Las recientes elecciones celebradas en el estado alemán de Sajonia-Anhalt el 6 de septiembre podrían resultar unas de las más trascendentales en la historia de la posguerra del país.

La Alternativa para Alemania, o AfD, no logró obtener la mayoría, pero con el 43,8% de los votos, el partido populista de extrema derecha está más cerca que nunca de liderar un gobierno estatal. Mientras tanto, los demócratas cristianos han colapsado como fuerza organizadora de la política del estado.

El avance de AfD importa más allá de Sajonia-Anhalt.

El partido duplicó con creces su porcentaje de votos en 2021 en medio de una participación récord del 77,8%, frente al 60,3%. El resultado contradijo la reconfortante suposición de que una mayor participación naturalmente favorece al centro político. Los antiguos abstemios no volvieron a defender el establishment. Volvieron, desproporcionadamente, para castigarlo.

Esa advertencia repercutirá en toda Europa a medida que el continente se acerque a una maratón de elecciones el próximo año, sobre todo en Francia e Italia. Pero la misma corriente antisistema será canalizada de manera diferente según el sistema político, el panorama partidista y la historia de cada país.

El silencio revelador de Le Pen

A primera vista, el triunfo de AfD ofrece aliento a la líder de extrema derecha francesa Marine Le Pen. Sugiere que el sentimiento antisistema está tan alto en Europa que incluso partidos con posiciones más extremas que la suya pueden tener éxito.

Si un partido con apologistas nazis y admiradores abiertos de Vladimir Putin en sus filas puede acumular una puntuación récord, Le Pen no debería fracasar sólo porque sus políticas tengan poco sentido económico.

Los desproporcionados beneficios del AfD gracias a una mayor participación también han atraído la atención de los estrategas del partido Agrupación Nacional (RN) de Le Pen. Según ellos, las encuestas no exageran su fortaleza de cara a las elecciones de la próxima primavera y tal vez incluso la subestimen.

Yo recomendaría precaución. La política francesa y alemana están divididas por algo más que la anchura del río Rin. Le Pen y su partido en general han obtenido resultados inferiores a los de las encuestas, incluso en las elecciones municipales de este año.

Está entre 13 y 15 puntos porcentuales por delante del resto en las encuestas antes de la primera ronda de las elecciones presidenciales del 18 de abril. Las encuestas de la segunda vuelta del 2 de mayo la muestran liderando a todos los posibles oponentes.

Sin embargo, es significativo que Le Pen no haya dicho nada públicamente sobre la victoria del AfD.

Le correspondió a uno de sus aliados más cercanos, Jean-Philippe Tanguy, legislador del Somme, hacer comentarios. Dio la bienvenida a la creciente marea nacionalista, pero dijo que estaba “consternado” de que los votantes hubieran respaldado a personas que “restaban importancia” al pasado nazi de Alemania.

Los conocedores de RN dicen que Le Pen está dividida sobre si la amplia victoria de AfD es una buena o mala noticia para ella.

Es evidente que el sentimiento antisistema y anticentrista sigue siendo fuerte a pesar de la derrota de Viktor Orbán en las elecciones de abril en Hungría. Al mismo tiempo, los nacionalismos rivales a ambos lados del Rin han sido un modelo de calamidad en tres ocasiones desde 1870.

Le Pen teme que el éxito de AfD haga sonar las alarmas entre los votantes franceses conservadores acomodados, a quienes necesita para ganar la segunda vuelta.

La reacción contra el centro es particularmente aguda en Alemania, donde los demócratas cristianos y los socialdemócratas comparten el poder y han tratado de excluir al AfD del gobierno durante una década. Pero también está en juego en otros lugares.

A la derecha de Meloni

Italia presenta una versión diferente del mismo desafío.

La primera ministra Giorgia Meloni ya encabeza un gobierno de derecha que se autodenomina nacionalista, aunque se ha mantenido mucho más cerca de la corriente principal europea de lo que muchos de sus oponentes temían.

Sin embargo, el meteórico ascenso del partido de extrema derecha Futuro Nacional (NF) muestra que su mandato ha expuesto, en lugar de eliminar, el espacio político a su derecha.

NF fue fundada apenas en febrero por Roberto Vannacci, ex general paracaidista y agregado militar en Moscú. En las encuestas ya se acerca al 8% y sigue subiendo. A diferencia de iniciativas similares del pasado, se sitúa cómodamente por encima del umbral del 3% para ganar escaños en el Parlamento italiano y ha superado a los dos socios menores de la coalición de Meloni, Forza Italia y la Liga.

Su crecimiento le ha costado a la Liga, donde anteriormente Vannacci era una figura destacada, una proporción mayor de sus votantes que a los Hermanos de Italia de Meloni.

Pero más de un tercio de los partidarios de NF no votaron en las elecciones europeas de 2024.

Como en Sajonia-Anhalt, la extrema derecha no se limita a reorganizar su electorado existente. Está activando a abstencionistas a los que los partidos establecidos no han podido llegar.

Siguen tres conclusiones. En primer lugar, es evidente que hay espacio a la derecha de Meloni.

Los repetidos shocks inflacionarios y la consiguiente contracción de los ingresos reales han creado descontento, pero los partidos de oposición de Italia han ganado poco con ello. Todos han gobernado hace relativamente poco tiempo y algunos estuvieron en el poder durante gran parte de la última década.

Al igual que los demócratas cristianos y los socialdemócratas en Alemania, ya no parecen una alternativa convincente para los votantes que buscan castigar el sistema. Vannacci, por el contrario, puede presentarse como un recién llegado impecable y un hombre de acción.

En segundo lugar, el techo del NF es más bajo que el del AfD. Su atractivo en la izquierda sigue siendo limitado, lo que sugiere que la división ideológica de Italia es comparativamente resistente.

Vannacci adopta deliberadamente el lenguaje y el simbolismo de la extrema derecha, incluidos los llamamientos a la nostalgia por la dictadura fascista. Esto puede consolidar la base de NF, pero también hará mucho más difícil para el partido desplazar a Hermanos de Italia como fuerza dominante de la derecha.

Esto lleva a la tercera y más importante conclusión: la reforma electoral de Italia podría amplificar la influencia de Vannacci y al mismo tiempo limitar su margen de maniobra.

Al exigir efectivamente a los partidos que formen coaliciones antes de las elecciones, la reforma probablemente obligará a Meloni a incluir al NF si quiere asegurarse una mayoría parlamentaria. Sin embargo, Vannacci entraría en el gobierno no como líder de una alternativa insurgente, sino como el miembro más radical de una alianza de derecha más amplia y moderada.

Por lo tanto, la lección de Sajonia-Anhalt es más inquietante y matizada que la afirmación de que Europa simplemente está dando bandazos hacia la derecha.

El avance de AfD no se replicará mecánicamente en otros lugares. Pero la ira que lo produjo no se limita al este de Alemania. Los partidos tradicionales no deberían sentirse reconfortados con el hecho de que el sentimiento asumirá diferentes formas de un país a otro.