El cartón ondulado envasa y protege el 75% de las mercancías que se transportan y entregan en toda Europa. En realidad, con una tasa de reciclaje de más del 90%, lo que permite que los envases se reciclen en nuevos envases una y otra vez. La industria del cartón ondulado se encuentra entre las que más contribuyen al reciclaje en Europa. El nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) pone en riesgo esta industria. Con un nuevo enfoque en la reutilización en lugar del reciclaje sin una consideración real de cuál es la mejor opción para el medio ambiente, la sociedad o la economía, décadas de trabajo corren el riesgo de desecharse.

En una cena debate a la que asistieron partes interesadas del sector del cartón ondulado y eurodiputados en el Parlamento Europeo en Estrasburgo, organizada por el Parlamento, el eurodiputado Massimiliano Salini describió la cuestión clave que surge de la legislación. “Las discusiones y negociaciones avanzan lentamente porque hay una gran distancia entre el contenido de la propuesta y la realidad”, explicó. Y tiene razón. La propuesta PPWR se presentó al Parlamento Europeo en noviembre de 2022. Varios comités votaron sus opiniones en el verano de 2023 y se espera que el comité líder ENVI vote en octubre de 2023.

Un elemento central de la brecha entre el contenido de la propuesta y la realidad es el paso del reciclaje a la reutilización. Esto se debe a que los objetivos de la legislación han pasado de la gestión de residuos a la prevención de residuos. “Este cambio representa un paso de ser un debate sobre el medio ambiente a un debate sobre el estilo de vida”, destacó el eurodiputado Salini. Sin embargo, este cambio parece desacertado. Fady Gemayel, presidente de FEFCO, la Federación Europea de Fabricantes de Cartón Ondulado, afirmó que la industria del cartón ondulado ya ha reducido el peso de sus envases en un 9% por metro cuadrado en la última década.

No sólo esto, sino que el cartón ondulado es una industria totalmente circular. Según el eurodiputado Sean Kelly, tener una economía e industrias circulares “es uno de los ideales de Europa en este momento”. Por lo tanto, planteó la pregunta: ¿por qué los responsables políticos interferirían con una verdadera economía circular? Saverio Mayer, vicepresidente de FEFCO y CEO Europa de Smurfit Kappa, recordó a los asistentes que “el cartón ondulado desaparece del planeta al ser biodegradable y no daña el entorno” en caso de que accidentalmente acabara en la naturaleza. También añadió que “en su evaluación de impacto inicial, la Comisión Europea identificó el cartón como el material con mayor volumen de residuos de envases, lo que demuestra la importancia de los envases de cartón corrugado en la protección y el transporte de mercancías.

Otra preocupación clave de la legislación se centró en las deficiencias de las evaluaciones de impacto. Para el eurodiputado Kelly, estas evaluaciones de impacto son necesarias pero, actualmente, no son lo suficientemente exhaustivas. “Las evaluaciones de impacto de la Comisión Europea analizan los efectos económicos, ambientales y sociales, pero no toman en cuenta muchos efectos secundarios y consecuencias no deseadas, incluidos los posibles aspectos negativos en torno al uso del agua, el aumento del tráfico, la logística y los impactos ambientales.

El eurodiputado Antonio Manders compartió las preocupaciones sobre las evaluaciones de impacto. “Con demasiada frecuencia nos escondemos detrás de evaluaciones de impacto”, argumentó, añadiendo que “con demasiada frecuencia no nos atrevemos a tener nuestros propios argumentos y, por lo tanto, no pensamos en lo que es correcto para la sociedad”.

La discusión arrojó luz sobre algunos de estos efectos secundarios clave y consecuencias no deseadas causadas por PPWR, que fueron ignoradas en las evaluaciones de impacto iniciales. Otro de los temas clave ampliamente discutidos en la cena fue el aumento de la producción y los residuos de plástico. Con los conocidos problemas que rodean a los envases de plástico, el eurodiputado Salini afirmó que “no tiene sentido volver a pasar del cartón al plástico”. Este fue un punto poderosamente reforzado por Saverio Mayer. En una amplia intervención, pidió al público que reflexionara sobre su último viaje a la playa. Al hacerlo, le pidió a la audiencia que pensara en los desechos que vieron tirados en la playa, subrayando que la mayoría de ellos serían plástico, no cartón. Según Mayer, un cambio al plástico para el embalaje de transporte supondría la necesidad de fabricar 8.100 millones de cajas y contenedores de plástico adicionales para programas de reutilización. Esto llevaría a que el planeta absorbiera 12 mil millones de toneladas más de plástico.

También surgieron preocupaciones en torno a los desafíos e impactos adicionales creados por la reutilización, centrándose en el mayor uso de recursos fósiles, según Fady Gemayel. Además, habría que normalizar los embalajes de transporte reutilizables.

Este embalaje estandarizado, especialmente para el comercio electrónico, crea un mayor espacio vacío dentro de los contenedores y provoca que se tengan que realizar más viajes para entregar las mercancías. Según cálculos de FEFCO, sustituir el cartón ondulado por embalajes de transporte reutilizables en el mercado francés de frutas y hortalizas supondría más de 10.000 viajes de camiones adicionales cada año sólo en Francia. requisitos de higiene. Las cajas de plástico también tendrían que limpiarse y desinfectarse industrialmente después de cada uso.

El cumplimiento de estos estándares de higiene también genera más preocupaciones ambientales en torno al uso del agua.

¿Qué es lo siguiente? Los miembros de FEFCO presentes en la sala reforzaron su compromiso de reducir los residuos de envases y cumplir los objetivos climáticos de la UE para 2050. Además, el debate pidió que la reutilización y el reciclaje se consideren soluciones complementarias. Según el eurodiputado Salini, “el Parlamento Europeo debe ser fuerte para proteger el papel del reciclaje y del cartón”.

Para los actores de la industria del cartón ondulado, “esta legislación puede ser de vida o muerte”, afirmó Saverio Mayer. Una cosa es segura: el debate en torno al PPWR está lejos de terminar.

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Este artículo fue elaborado en colaboración con FEFCO, la Federación Europea de Fabricantes de Cartón Corrugado, líder europeo en envases biodegradables y sostenibles.