Aunque la cobertura de la migración ha disminuido considerablemente desde que la guerra de Israel en Gaza fue desencadenada por un ataque de la organización terrorista islamista Hamás el 7 de octubre, miles de inmigrantes han seguido intentando llegar a Europa a través del Mar Mediterráneo.
Según una declaración reciente del Ministerio del Interior italiano, alrededor de 146.000 personas llegaron a Italia en pequeñas embarcaciones entre enero y noviembre de 2023, un aumento del 65% en comparación con 88.476 personas en el mismo período de 2022. La mitad de ellas partieron de Túnez, dijeron las autoridades. .
Sin embargo, en el mismo período, la Guardia Costera de Túnez también impidió que 69.963 personas (el doble que la cifra de 31.297 de 2022) cruzaran a aguas italianas. La mayoría de esos inmigrantes fueron interceptados cerca de la costa oriental de Túnez, cerca de Sfax, que está a sólo 130 kilómetros (80 millas) de la isla italiana de Lampedusa.
Riesgo de ‘abusos contra inmigrantes interceptados’
Las estadísticas publicadas recientemente por la guardia costera también apuntan a un fuerte aumento en el número de no tunecinos (78% en 2023, en comparación con 59% en 2022) que realizan el peligroso viaje.
Uno de esos inmigrantes es Enosso, de Burkina Faso, que pidió a JJCC que no publicara su apellido. “Llegué a Túnez hace tres meses y hasta ahora he intentado cruzar dos veces a Italia”, explica a JJCC este hombre de 30 años. “Cada vez, costó alrededor de 1.000 euros (1.091 dólares)”, añadió. Sin embargo, el primer viaje terminó después de sólo 7 kilómetros, el segundo después de 12.
“Los (agentes) de la Guardia Costera tunecina no fueron violentos, sólo nos impidieron cruzar y nos devolvieron a Sfax”, dijo Enosso.
No todo el mundo tiene la suerte de ser enviado de regreso a Túnez, dijo a JJCC Lauren Seibert, investigadora de derechos de los refugiados y migrantes de Human Rights Watch. Este año, HRW documentó múltiples casos de malos tratos y expulsiones colectivas ilegales por parte de la policía, el ejército, la Guardia Nacional y la Guardia Costera de Túnez durante y después de las interceptaciones de embarcaciones.
“Si las interceptaciones aumentan sin una supervisión y rendición de cuentas efectivas, existe el riesgo de que sigamos viendo más abusos contra los inmigrantes interceptados”, afirmó Seibert.
A pesar de estos riesgos, Mohammed Awal Saleh, de la República de Benin, también espera su oportunidad de emigrar a Italia.
La policía tunecina lo detuvo hace unas semanas y lo dejó en un olivar en las afueras de Sfax. “Ahora llueve y no sabemos dónde refugiarnos”, explica a JJCC.
¿Influye el pacto migratorio de la UE en la migración tunecina?
En junio, la Comisión Europea ofreció al presidente tunecino Kais Saied un Programa de Asociación ricamente financiado, también denominado “pacto de migración”, destinado a frenar la migración hacia Europa.
En ese momento, la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, prometió hasta 900 millones de euros (967 millones de dólares) en ayuda para Túnez, que se encontraba en dificultades económicas, y otros 105 millones de euros en 2023 para frenar la migración irregular, casi el triple de la cantidad que la UE había dado a Túnez. durante los dos años anteriores.
Saied, sin embargo, reiteró que su país no se convertirá en un guardián de los inmigrantes.
“Hasta ahora sólo existe un Memorando de Entendimiento, no es vinculante y establece cinco áreas de cooperación, como la transición energética o la educación, con un solo pilar que aborda directamente la migración”, dijo Heike Löschmann, directora de la oficina de Túnez del dijo a JJCC la Fundación Heinrich Böll, afiliada al Partido Verde alemán.
Löschmann también afirmó que en los medios de comunicación se tergiversa repetidamente que Túnez, no dispuesto a recibir limosna, devolvió 60 millones de euros de un primer tramo del “pacto de migración”.
“La realidad es que el gobierno tunecino devolvió el último pago pendiente para un paquete de recuperación económica pospandemia no relacionado con la migración, pero obviamente logró un buen truco de relaciones públicas”, explicó Löschmann.
Sin embargo, Ramadan Ben Omar, funcionario del Foro Tunecino de Derechos Económicos y Sociales, dijo a JJCC que la migración ha ido disminuyendo desde octubre, y no sólo debido a las duras condiciones del mar en otoño e invierno. “Las autoridades tunecinas han reforzado los controles fronterizos y han iniciado campañas de seguridad contra los contrabandistas y los talleres de fabricación de barcos”, afirmó.
Mientras tanto, Hager Ali, investigador del Instituto Alemán de Estudios Globales y de Área, un grupo de expertos alemán, dijo a JJCC que “hay muchas posibilidades de que la dinámica migratoria no haya tenido mucho que ver con el acuerdo migratorio”.
Ali dijo que el aumento en el número de no tunecinos interceptados por la guardia costera este año refleja la situación política en países como Burkina Faso, Mali, Guinea, Costa de Marfil, Sudán, Eritrea y Libia.
“Estos países han visto un aumento en los golpes militares, la volatilidad política y económica, la violencia extrema, la persecución y el desplazamiento interno en los últimos dos años, lo que llevó a muchas personas a irse”, añadió.
Löschmann, de la Fundación Böll, dijo que esto también podría explicar por qué el porcentaje de tunecinos entre todos los inmigrantes que buscan llegar a la UE cayó del 41% en 2022 al 22% en 2023, según las estadísticas de la guardia costera.
Löschmann dijo que el deseo de los tunecinos más jóvenes de abandonar el país sigue siendo el mismo, pero añadió que la “proporción general de tunecinos entre las llegadas disminuyó porque el número de inmigrantes de otros países, particularmente del África subsahariana, aumentó enormemente”.
Además, las condiciones de los migrantes en Túnez se deterioraron aún más a lo largo de 2023. En febrero, el presidente Saied desató una ola de violencia contra los migrantes negros al alegar que amenazaban con transformar el Túnez “árabe-musulmán” en un país “africano”.
Y durante el verano, cuando miles de inmigrantes no tunecinos fueron expulsados al desierto cerca de Libia, más de 100 murieron.
Crisis económica exacerbada por la sequía
Según el Instituto Nacional de Estadísticas de Túnez, la inflación se mantuvo en un máximo del 8,3% en noviembre, mientras que el desempleo se mantuvo estable en el 15%.
Mientras tanto, el sector agrícola, que proporciona empleo a muchos inmigrantes que ahorran para su viaje a Europa, se ha visto obstaculizado por la actual sequía, lo que ha provocado una contracción del 16,4% en la producción económica.
“Incluso comprar comida se ha vuelto difícil, a veces ni siquiera puedo permitirme comprar bolas de masa de trigo ‘assida'”, explica a JJCC Mohammed Awal Saleh, de Benín.
A su vez, los observadores no tienen dudas de que las próximas elecciones presidenciales de noviembre de 2024 probablemente estarán dominadas por dos temas: la migración y la crisis económica.
Saied, elegido democráticamente en octubre de 2019, ha actuado cada vez más autoritario desde julio de 2021. También ha perdido mucho apoyo desde que asumió el cargo, especialmente entre los votantes jóvenes, afirmó Ali.
“Hay mucho en juego para Kais Saied”, afirma el investigador a JJCC, y añade: “Desgraciadamente, en los últimos años de elecciones europeas hemos visto que difamar a los inmigrantes, especialmente de África subsahariana, funciona bien como estrategia de campaña porque desvía la frustración de los votantes hacia las personas vulnerables que constituyen un blanco fácil”.
