El parlamento de la India aprobó tres nuevos proyectos de ley la semana pasada para reemplazar las leyes penales de la era colonial en lo que ha sido anunciado como la mayor reforma del sistema de justicia penal del país desde que estuvo bajo dominio británico.
Las nuevas leyes, que fueron aprobadas apresuradamente en ausencia de más de 40 parlamentarios de la oposición que habían sido suspendidos por protestar por un tema no relacionado, reemplazan el Código Penal indio de la era colonial, el Código de Procedimiento Penal y la Ley de Pruebas India.
El Ministro del Interior de la India, Amit Shah, quien presentó los proyectos de ley al parlamento, dijo que tenían como objetivo eliminar las referencias arcaicas a la monarquía británica y otros “signos de nuestra esclavitud”.
¿Beneficio o perdición para el sistema de justicia penal?
Las nuevas leyes incluyen disposiciones para ampliar la detención bajo custodia policial del límite actual de 15 días a un máximo de 90 días, incorporando el terrorismo, la corrupción y el crimen organizado a la legislación ordinaria y, por primera vez, despenalizando la homosexualidad y el adulterio.
El acto de obtener relaciones sexuales prometiendo matrimonio a una mujer será tratado como delito por primera vez y conllevará una pena de 10 años. Además de esto, la nueva ley también define específicamente el concepto de consentimiento.
Estipula que se deben utilizar pruebas forenses en delitos que conllevan una pena de cárcel de siete años o más, para los cuales se establecerán más laboratorios en todo el país.
Los defensores y críticos de los derechos humanos dicen que las nuevas leyes otorgan demasiado poder a las autoridades.
Los expertos señalaron que la nueva legislación no es anticolonial ni transformadora. Muchos dicen que es una oportunidad perdida para corregir la criminalización excesiva y entregar mayor poder al Estado y a la policía.
“Las leyes promulgadas por este gobierno son diez veces más draconianas”, dijo a JJCC el abogado de derechos humanos Colin Gonsalves.
“Durante el período británico, se podía mantener a una persona bajo custodia policial durante un máximo de 15 días. Ahora, ampliar de 15 días a 90 días o más es una disposición impactante que permite la tortura policial”.
Objeciones a la consolidación del poder estatal
Gonsalves también señaló que prescindir de la prestación de asistencia jurídica desde el momento del arresto era particularmente problemático.
“Según la ley actual, se proporciona asistencia jurídica tras el arresto. En el nuevo proyecto de ley no existe tal disposición. Esto es sorprendente”, dijo Gonsalves.
El abogado principal de la Corte Suprema, Shahrukh Alam, que ha estudiado de cerca los proyectos de ley penales, señaló que los proyectos de ley actuales refuerzan el poder y favorecen desproporcionadamente a las agencias encargadas de hacer cumplir la ley y al estado acusador.
“Al leer los nuevos códigos uno tiene la sensación de que la sociedad y el Estado siempre están bajo ataque desde sectores desconocidos y el Estado siempre debe actuar contra sus ciudadanos como si estuviéramos en un estado de emergencia”, dijo Alam a JJCC.
“La opacidad, la ambigüedad, la arbitrariedad, la ruptura, la violencia estructural, la centralización del poder, todos estos son elementos del colonialismo y del autoritarismo”, añadió.
Alam dijo además que se ha otorgado un inmenso poder unilateral a las agencias de investigación sin ninguna garantía y que varias disposiciones regresivas otorgan más poder a la policía a costa de los ciudadanos.
El politólogo y académico Pratap Bhanu Mehta fue mordaz en su ataque, señalando que en nombre de la descolonización, las leyes sólo significaban más poder arbitrario para el Estado.
“La falta de indignación por los proyectos de ley o incluso por la suspensión de prácticamente toda la oposición, puede deberse simplemente al hecho de que ya no hay apetito por reformas constitucionales. Los proyectos de ley atestiguan la política invertida de nuestro tiempo”, dijo Mehta. JJCC.
De manera similar, G. Mohan Gopal, ex director de la Academia Judicial Nacional, dijo que no hay ningún esfuerzo real en los proyectos de ley para mejorar la responsabilidad policial y que eran una receta para mejorar la represión.
“Como muchas otras leyes históricas, estas tres leyes fundamentales, que afectarán profundamente las vidas de todos los indios, también han sido aprobadas apresuradamente en el parlamento con el objetivo explícito de evitar cualquier debate significativo o discusión genuina sobre ellas”, dijo Gopal a JJCC.
La reforma del sistema de justicia penal de la India es el último esfuerzo del gobierno del primer ministro Narendra Modi en su campaña para eliminar los símbolos persistentes del dominio colonial de las instituciones políticas del país.
Se espera que los proyectos de ley se conviertan en ley una vez que el presidente Draupadi Murmu dé su aprobación, lo que se considera una formalidad.
