La principal causa de muerte en un terremoto no es el suelo tembloroso, sino los techos que se desmoronan, las paredes que se derrumban y los edificios que se derrumban.
Este ha sido el caso históricamente y también en Marruecos. En la noche del 8 de septiembre de 2023, se produjo un terremoto bajo las montañas del Atlas, con epicentro a unos 75 kilómetros (45 millas) de Marrakech, un popular destino turístico.
La magnitud del terremoto fue de 6,8 y el suelo de la región tembló violentamente. Internet está lleno de videos de personas presas del pánico entrando y saliendo corriendo de callejones estrechos mientras los edificios se convierten en escombros a su alrededor.
Al menos 2.901 personas han muerto a causa de las secuelas del terremoto, dijo el martes el ministro del Interior de Marruecos, y más de 5.500 han resultado heridas.
Mientras los funcionarios se apresuraban a rescatar a las personas atrapadas bajo los edificios en aldeas remotas que salpicaban el Atlas, se esperaba que esa cifra aumentara.
La última vez que Marruecos sufrió un terremoto similar fue en 1960 en Agadir, donde murieron 12.000 personas.
¿Cómo causan los terremotos el colapso de los edificios?
El elevado número de víctimas del terremoto del 8 de septiembre se debió en parte al momento en que se produjo el suceso. Cuando el terremoto se produjo cerca de la medianoche, muchas de las víctimas dormían profundamente, escondidas en sus casas.
Por otro lado, los expertos han dicho que la falta de infraestructura resistente a los desastres y una mala planificación urbana podrían haber desempeñado un papel importante en el aumento de la tasa de causalidad.
Los métodos de construcción tradicionales utilizados en muchas partes de Marruecos y los edificios antiguos allí no estaban regulados para la resiliencia ante desastres y no pueden soportar un terremoto de esta escala, según Mehrdad Sasani, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Northeastern en Estados Unidos.
Un problema importante en Marruecos era el uso de construcciones con adobe y mampostería sin “refuerzo”, explica a JJCC.
En Marruecos se prefieren materiales como el hormigón, la grava y el barro, ya que sirven como barreras contra el calor abrasador. Estas casas están diseñadas teniendo en cuenta la resiliencia a temperaturas extremas, pero no pueden resistir muy bien los terremotos.
“Debido a su construcción rígida y su capacidad limitada para absorber la energía de fuertes sacudidas del suelo, estas estructuras corren el riesgo de colapsar”, según el Consejo de Resiliencia de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro que promueve un mejor diseño de edificios en áreas propensas a terremotos.
Añadió que los edificios de hormigón no dúctil representan la mayoría de las pérdidas por terremotos en todo el mundo. Problemas similares causaron tasas de mortalidad y lesiones en los terremotos entre Turquía y Siria que tuvieron lugar en febrero de 2023.
¿Cómo podemos hacer que los edificios sean resistentes a los terremotos?
Si bien los terremotos no se pueden prevenir, la forma en que se construyen los edificios puede ayudar a mitigar las muertes y lesiones durante un terremoto y sus réplicas.
“Hay algunas medidas importantes que deben tomarse para mejorar la resistencia a los terremotos de las estructuras (de barro y grava): materiales de mayor calidad, refuerzo y mano de obra mejorada y una buena distribución del edificio”, dijo Sasani.
Usar una mezcla de arcilla y arena de calidad controlada y “agregar paja ayudará a controlar las microfisuras”, dijo.
Sin embargo, esta estructura debe reforzarse con un marco fabricado con materiales flexibles como el bambú o el acero. El acero, por ejemplo, se dobla considerablemente antes de romperse, lo que fortalece los edificios más grandes contra los terremotos.
Japón, un país propenso a los terremotos, por ejemplo, ha estado utilizando acero para proporcionar resistencia a los terremotos en sus edificios desde 1923.
Innovación en resiliencia ante terremotos
¿Qué nuevas innovaciones en materia de resistencia a los terremotos podrían ayudar a Marruecos a reconstruirse con mayor resiliencia a los terremotos?
El Foro Económico Mundial recomienda que los edificios estén equipados con sistemas de “aislamiento de base” para separar el edificio de sus cimientos mediante resortes o guías.
“Esto significa que cuando comienza un terremoto, el movimiento resultante no impondrá tensión a la estructura del edificio”, dijo el foro.
Muchos edificios en Japón y Chile utilizan esta tecnología.
Los costos de tales construcciones suelen ser prohibitivamente altos, por lo que otros países han estado buscando estrategias simples y rentables contra los daños causados por los terremotos.
Nepal, otro país afectado por frecuentes terremotos, está utilizando oUna técnica que consiste en mezclar materiales asequibles como fardos de paja, neumáticos usados y botellas de plástico en técnicas de construcción.
En otras partes de África, tEl Fondo Sudafricano de Vivienda e Infraestructura implementará casas de hormigón impresas en 3D que sean resistentes a los terremotos y económico.
El hormigón impreso en 3D permitirá a los constructores una mayor personalización, incluido el diseño de estructuras que puedan soportar fuerzas erráticas causadas por un terremoto.
Dado que los daños a los edificios son la principal causa de muerte en un terremoto, la implementación de ingeniería de edificios inteligentes no sólo salvará las propiedades y la infraestructura del colapso, sino que, lo más importante, salvará vidas y evitará lesiones.
¿Por qué ocurren los terremotos?
