La guardia costera filipina dijo el domingo que un barco de la guardia costera china atacó a tres barcos filipinos en el Mar de China Meridional con cañones de agua y chocó con un barco, causando daños en el motor.
Este último enfrentamiento entre buques chinos y filipinos en las aguas en disputa del Mar de China Meridional tuvo lugar cerca de Second Thomas Shoal en las Islas Spratly, donde Filipinas mantiene un pequeño puesto de avanzada en un barco de la Armada encallado.
Barcos de suministro operados por la marina filipina con una escolta de la guardia costera filipina estaban en una misión de suministro para entregar alimentos y otros suministros a las tropas estacionadas en el banco de arena.
La guardia costera china dijo que el barco filipino chocó “deliberadamente” con su barco después de ignorar varias advertencias.
El barco filipino “cambió repentinamente de dirección de una manera poco profesional y peligrosa, chocando deliberadamente con nuestra guardia costera”, dijo la Guardia Costera de China en un comunicado.
Horas antes del incidente del domingo, un grupo de 40 embarcaciones embarcaron desde la isla occidental filipina de Palawan en una misión civil hacia las Spratlys para proporcionar alimentos y otros suministros a las tropas estacionadas en Second Thomas Shoal, además de resaltar los reclamos territoriales de Filipinas en el Mar del Sur de China.
Los organizadores dijeron que el “convoy navideño” estaba compuesto por pescadores, líderes juveniles y miembros de grupos de la sociedad civil. Sin embargo, los organizadores dijeron que el convoy fue redirigido después de la colisión para ir directamente a la isla Nanshan, controlada por Filipinas, donde se dejarían suministros y donaciones.
Más tarde el domingo, los organizadores dijeron que el convoy regresaría a la ciudad portuaria de El Nido en Palawan para “pecar de cautelosos” después de la “vigilancia constante” de los buques de la guardia costera china.
La tensión continúa en el Mar de China Meridional
China reclama casi la totalidad del Mar de China Meridional, aunque los reclamos no son reconocidos por el derecho marítimo internacional después de que fueron rechazados en un fallo de 2016.
Sin embargo, China hace cumplir estas afirmaciones enviando buques guardacostas y barcos de la milicia marítima que, según afirma, son buques pesqueros a arrecifes, bancos de arena e islas en el Mar de China Meridional.
Beijing frecuentemente se irrita cuando Estados Unidos y otras fuerzas navales como Australia llevan a cabo maniobras de “libertad de navegación” en aguas internacionales del Mar de China Meridional para contrarrestar los reclamos de China.
Al igual que en otros encuentros, la guardia costera china emitió un comunicado el domingo, afirmando que los barcos filipinos “infringieron gravemente la soberanía de China”.
Los Spratlys son un conjunto de arrecifes, bancos de arena y rocas poco profundos, parte de los cuales son reclamados tanto por China como por Filipinas.
Ha habido decenas de enfrentamientos en los últimos meses entre barcos chinos y filipinos en las islas Spratly y más al norte en Scarborough Shoal, un rico caladero a unos 200 kilómetros (120 millas) de la costa de la isla filipina de Luzón.
En otro incidente el sábado, Filipinas dijo que barcos chinos utilizaron cañones de agua en sus embarcaciones cerca de Scarborough Shoal,
Manila acusó a la guardia costera china de bloquear a tres buques pesqueros filipinos en el banco de arena en disputa en el Mar de China Meridional.
Las autoridades filipinas dijeron que el asalto causó “daños importantes” al equipo de comunicación y navegación de uno de los tres barcos.
ss/wmr (AFP, AP, Reuters)
