Es tarde en la noche y en algún lugar de Europa alguien acaba de terminar una película en un servicio de streaming dedicado exclusivamente al terror. O anime, documentales o dramas coreanos, el tipo de cine de autor que no encontrarás en los multicines.

A medida que avanzan los créditos, el servicio sugiere un título oscuro de hace décadas, que surgió porque un curador humano y un algoritmo inteligente decidieron que era el siguiente. Lo miran. Les encanta. Y esa única sugerencia es la única razón por la que pagan por un servicio pequeño y especializado en lugar de dejar que la misma película quede enterrada en un catálogo de cien mil otras.

Ahora imaginemos una nueva ley europea tan ansiosa por prohibir los “patrones oscuros” manipuladores que no puede distinguir entre esa útil sugerencia y un falso reloj de cuenta regresiva que grita “sólo quedan dos”.

Ese es el riesgo oculto dentro de la Ley de Equidad Digital.

Publicidad política de Beyond Mainstream. Ver aviso de transparencia.

Para ser justos, la ley apunta a problemas reales. Las trampas de las suscripciones son reales. También lo están las interfaces diseñadas para hacer que la cancelación parezca desactivar una bomba, y la publicidad se disfraza como algo que no es. Estas prácticas socavan la confianza en la que se basa la economía digital, y Europa hace bien en enfrentarlas. Los miembros de Beyond Mainstream, servicios de streaming especializados creados para audiencias específicas, no tienen ningún interés en defender tales prácticas. Cuando se engaña a los consumidores, las normas deberían actuar.

Pero hay una diferencia entre un servicio que engaña a sus usuarios y uno que simplemente les ayuda a encontrar cosas. Una recomendación sobre una plataforma de nicho no es una manipulación; es el producto. Es como un curador dice en voz baja: “si esto te conmovió, prueba esto”. Quítelo o entiérrelo bajo un cumplimiento diseñado para los riesgos de otra persona y no protegerá al espectador. Empobreces la experiencia.

Una recomendación sobre una plataforma de nicho no es una manipulación; es el producto

Muchos servicios especializados llegan a los espectadores a través de plataformas de terceros y, por lo tanto, no controlan el flujo de registro, la cancelación, la facturación o las recomendaciones; la plataforma sí lo hace.

Europa ya lo entiende. Cuando redactó la Ley de Mercados Digitales y la Ley de Servicios Digitales, no pretendió que un guardián que guiaba a miles de millones de usuarios fuera lo mismo que un pequeño operador que atiende a unos pocos devotos. Escaló las obligaciones para igualar el poder y el alcance. Eso no fue un vacío legal. Fue toda la inteligencia del diseño.
Los esfuerzos actuales de la UE para proteger mejor a los niños en línea, un objetivo plenamente apoyado por los miembros de Beyond Mainstream, siguen el mismo instinto. Se centran en los servicios y funciones que plantean riesgos reales para los usuarios jóvenes, en lugar de tratar cada experiencia personalizada como inherentemente dañina.

La Ley de Equidad Digital debería seguir en ese camino. Debería guiarse por un principio que la UE ya conoce bien: la proporcionalidad. Los mayores riesgos merecen el mayor escrutinio. Una plataforma que recopila una gran cantidad de datos y da forma a las opciones de todo un continente no es intercambiable con un servicio que se dirige a una comunidad de entusiastas, del mismo modo que guiar a un niño de doce años hacia un desplazamiento interminable no es lo mismo que recomendar la próxima película. Una ley que trate servicios y riesgos fundamentalmente diferentes como idénticos no será más justa. Será simplemente más contundente.

Y los servicios de medios no son una frontera no regulada; ya viven bajo estrictas normas sobre publicidad, transparencia, protección de menores y derechos de los consumidores. La nueva legislación debería centrarse en las lagunas genuinas, no simplemente en acumular más normas.

El costo de hacer esto mal no cae donde se podría pensar. Una plataforma de mil millones de usuarios, con su presupuesto, ingenieros y abogados, puede absorber casi cualquier carga de cumplimiento; el servicio especializado no puede. Las reglas demasiado amplias no castigan a los gigantes. Exprimen silenciosamente lo pequeño y lo distintivo, y con ellos, la diversidad de lo que los europeos realmente pueden ver.

Ésa es la ironía con la que vale la pena sentarse. Una ley escrita en nombre del consumidor podría terminar reduciendo las opciones que más valora el consumidor.

La verdadera justicia nunca consistió en tratar de manera idéntica las cosas desiguales. Se trata de adaptar las normas al riesgo, proteger a las personas cuando el peligro es real y dejar espacio para todo lo que hace que valga la pena defender la cultura digital de Europa. La Ley de Equidad Digital puede hacer ambas cosas. Pero debe recordar la diferencia entre una trampa y una recomendación.

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