Los investigadores que estudian la composición genética de varios tipos de anacondas en la selva amazónica durante un período que abarca 20 años han descubierto que hay dos tipos genéticamente distintos de anaconda verde, una especie previamente categorizada como un solo animal.
Los hallazgos fueron publicados en la edición de febrero de la revista científica Diversity, y el profesor de biología australiano Brian G. Fry también escribió sobre los hallazgos para el sitio de noticias independiente The Conversation..
“Lo que estábamos allí para hacer era utilizar las anacondas como especie indicadora del tipo de daño que están causando los derrames de petróleo que están plagando el Yasuní en Ecuador, porque la extracción de petróleo está absolutamente fuera de control”, dijo Fry a Reuters. agencia.
Los investigadores publicaron un vídeo que muestra a un colega de los Países Bajos, Freek Vonk, nadando con la serpiente gigante que mide más de 6 metros (20 pies) de largo y pesa alrededor de 200 kilos (440 libras).
Visualmente idénticos, genéticamente muy divergentes.
Su análisis de los animales mostró, para sorpresa de los investigadores, que las anacondas verdes de Ecuador eran genéticamente marcadamente diferentes de las del sur y que las dos especies comenzaron a divergir hace unos 10 millones de años.
“Pero lo realmente sorprendente fue que, a pesar de esta diferencia genética y de su largo período de divergencia, los dos animales son completamente idénticos” en términos de apariencia exterior, dijo Fry.
Fry describió la divergencia genética del 5,5% como “una cantidad increíble de diferencia genética, particularmente si se pone en el contexto de que sólo somos un 2% diferentes de los chimpancés”.
Se pensaba que sólo existía una especie de anaconda verde, conocida como. Fry y su equipo proponen nombrar el nuevo tipo y la anaconda verde del norte, mientras que denominan a la anaconda verde del sur.
La anaconda verde del sur se puede encontrar en Perú, Bolivia, la Guayana Francesa y Brasil, y la anaconda verde del norte en Ecuador, Colombia, Venezuela, Trinidad, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa.
Encontrado durante el rodaje del documental de Will Smith
Fry escribió que anteriormente se había realizado muy poca investigación sobre la genética de los ahora cinco tipos de anacondas conocidos y que el proyecto de larga duración buscaba cerrar esa brecha.
“Las piezas cruciales del rompecabezas provienen de muestras que recolectamos en una expedición de 2022 a la región de Bameno del territorio Baihuaeri Waorani en la Amazonía ecuatoriana”, escribió. “Hicimos este viaje por invitación y en colaboración con el líder Waorani, Penti Baihua. El actor Will Smith también se unió a la expedición, como parte de una serie que está filmando para National Geographic”.
El investigador dijo que conocer la divergencia de las dos especies podría tener ramificaciones considerables para los esfuerzos de conservación.
“Hasta ahora, las dos especies han sido gestionadas como una sola entidad. Pero cada una puede tener diferentes nichos y áreas ecológicas y enfrentar diferentes amenazas”, escribió. “Deben diseñarse estrategias de conservación adaptadas para salvaguardar el futuro de ambas especies”.
Las anacondas no son venenosas y pasan gran parte de su tiempo nadando en el agua, lo que ayuda a explicar cómo pueden operar con cuerpos tan enormes. Utilizan sus poderosas y flexibles mandíbulas para someter a sus presas y luego las aplastan con sus cuerpos antes de comérselas.
Fry dijo que los hallazgos mostraron la importancia del análisis genético de animales para identificar potencialmente otras especies no descubiertas cuya singularidad podría pasar desapercibida de otra manera.
