Afganistán se encuentra en el cinturón Alpino-Himalaya, una región que discurre a lo largo de dos placas tectónicas: la Placa India en el sur y la Placa Euroasiática en el norte.
También conocida como cinturón Alpide, es una zona que pone a Afganistán en riesgo de sufrir frecuentes terremotos.
La región de Herat del país sufrió cuatro terremotos solo en octubre de 2023, todos de magnitud aproximadamente 6 en la escala de Richter. Esos eventos sísmicos han dejado miles de muertos.
En junio de 2022, la región afgana de Khost, al este de Herat, fue golpeada por un terremoto que mató al menos a 920 personas. Khost ya había experimentado unos 50 terremotos en los cinco años anteriores, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
¿Cómo afectan las placas tectónicas a Afganistán?
La corteza terrestre está formada por varias placas tectónicas.
Tres de esas placas (las placas tectónicas árabe, india y euroasiática) se encuentran en la región de Afganistán, a lo largo del ya mencionado cinturón Alpide. El cinturón Alpide tiene unos 15.000 kilómetros de longitud y se extiende desde la parte sur de Eurasia a través del Himalaya hasta el Atlántico.
Las placas tectónicas descansan sobre capas de roca fluida, parcialmente fundida, y se mueven cuando el magma del núcleo de la Tierra brota. Las placas se desplazan a lo largo de sus límites o líneas de falla. O se frotan entre sí o se alejan unos de otros, provocando temblores en la superficie, ya sea en la tierra o en los océanos.
Si un terremoto ocurre bajo el agua, puede causar un tsunami, una enorme ola que se propaga a gran velocidad, a menudo hacia la tierra, donde puede causar destrucción, inundaciones y muerte.
En el caso de Afganistán, estos movimientos naturales en la corteza terrestre pueden causar una enorme devastación. La infraestructura de Afganistán es débil y la gente vive en remotas aldeas montañosas a las que los servicios de emergencia y los rescatistas luchan por llegar.
¿Cuál es la mejor manera de proteger a las personas contra los terremotos?
Dado que las placas de la Tierra siempre están en movimiento (siempre habrá actividad sísmica mientras el núcleo del planeta esté caliente), es difícil predecir terremotos, dijo Fabrice Cotton, profesor de sismología en el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ).
Sin embargo, podemos predecir que los terremotos fuertes casi siempre producirán réplicas cuando las placas en el epicentro de un terremoto se detengan.
Por eso, dijo Cotton, “la única manera de proteger a la gente contra los terremotos es construir edificios a prueba de terremotos”.
Porque incluso las réplicas más pequeñas pueden causar daños importantes. Los edificios que “sólo” sufrieron pequeños daños cuando se produjo el terremoto inicial, pueden colapsar más tarde debido a temblores más débiles.
