Irlanda rara vez ha disfrutado de un turno tranquilo al frente del Consejo de la Unión Europea. Sus recientes presidencias han coincidido con momentos decisivos en la historia del bloque, y esta vez no parece diferente.

En 2004, Dublín supervisó la mayor ronda de ampliación jamás realizada por la UE y dio la bienvenida a 10 nuevos estados miembros. Nueve años después, ayudó a negociar un acuerdo sobre el presupuesto a largo plazo del bloque para 2014-2020. Esos dos temas –la ampliación y las finanzas de la UE– están una vez más en el centro de la octava presidencia de Irlanda, que comenzó el 1 de julio.

Aunque Dublín ha centrado su agenda semestral en la competitividad, los valores y la seguridad, Irlanda también buscará concluir las negociaciones sobre el Marco Financiero Plurianual 2028-2034 y avanzar en el proceso de adhesión de los países candidatos.

En una entrevista con El Parlamentoel Ministro de Estado irlandés para Asuntos Europeos, Thomas Byrne, subrayó la necesidad de cerrar el debate del MFP “antes de fin de año”, aunque reconoció que el resultado final sigue “en manos de los Estados miembros”.

Un capítulo crucial del próximo presupuesto a largo plazo es la financiación continua para Ucrania. Byrne argumentó que la financiación sostenida debe ir de la mano con el camino de Kiev hacia la membresía en la UE, y describió la adhesión como el “mayor apoyo” que la Unión puede ofrecer.

La UE abrió recientemente el primer grupo de negociaciones de adhesión, que abarca los aspectos fundamentales, con Ucrania y Moldavia, lo que marca un primer hito importante en las candidaturas de ambos países para ser miembros. La Presidencia irlandesa también pretende cerrar las negociaciones de adhesión de Montenegro antes del final de su presidencia, un paso que pondría al país de los Balcanes Occidentales en camino de convertirse en el próximo miembro de la UE.

La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

¿Qué espera lograr de manera realista en los próximos seis meses?

Hay muchos expedientes que queremos no sólo avanzar sino completar, y si nos fijamos en la hoja de ruta “Una Europa, un mercado”, creo que sería muy importante lograr la mayor cantidad posible de eso (de sus objetivos). Sería muy importante para nosotros avanzar con determinación en esos expedientes.

El MFP también es un expediente (crucial) para nosotros y queremos aspirar a completarlo antes de fin de año. Eso está en manos de los Estados miembros, no (sólo) de la presidencia irlandesa, pero trabajaremos duro en ello.

Creo que la ampliación de la UE también ha sido vista como una prioridad para los estados miembros, y seguiremos adelante con las negociaciones. Entonces, ¿podemos concluir el proceso de negociación para Montenegro? Ése sería un objetivo clave.

La Comisión Europea ha propuesto hasta 100 mil millones de euros en apoyo a Ucrania en el presupuesto 2028-2034, tras el préstamo de 90 mil millones de euros de la UE para 2026-2027. ¿Será suficiente esa cantidad?

El mayor apoyo para Ucrania sería el proceso de adhesión y (Kiev) tener ese camino para convertirse en miembro. Seguiremos adelante con eso. La UE ya ha brindado un apoyo muy significativo a Ucrania. Es necesario. Ucrania está manteniendo la línea frente al resto de Europa y tenemos que ser conscientes de ello. Por lo tanto, ciertamente somos firmes partidarios (y queremos) continuar con ese tipo de apoyo.

La reciente apertura del primer grupo de negociaciones para la adhesión de Ucrania y Moldavia es una fuerte señal del compromiso de la UE con la ampliación.

Es un proceso basado en el mérito y siempre es importante recordarlo. Ucrania tiene mucho trabajo por hacer y espero abrir los capítulos restantes para Ucrania y Moldavia. Soy consciente de que están en medio de una guerra que ellos no causaron y están tratando de luchar contra Rusia. Tenemos que ser conscientes del esfuerzo que están realizando para prepararse para la adhesión a la UE.

Usted ha mencionado el plan “Una Europa, un mercado”. ¿Es realista la fecha límite de 2027?

(El ex) Primer Ministro Letta siempre fue claro en que los plazos son muy importantes. Francamente, creo que si no tuviéramos esta hoja de ruta, no tendríamos el potencial de avanzar en el camino. El valor de los plazos es que tenemos objetivos. La Presidencia irlandesa va a trabajar muy duro para alcanzar esos objetivos.

Pero no todo depende de nosotros. Incluso en el Consejo de Asuntos Generales quiero asegurarme, en nombre de los dirigentes, de que estamos atentos a los avances. El proceso de simplificación está en marcha y será una característica importante de la presidencia irlandesa. Pero ese es sólo un paso de todo el proceso. Es necesario implementar esa hoja de ruta: será potencialmente transformadora para la UE.

Los diez paquetes generales son una parte central de la agenda de simplificación de la Comisión Europea. ¿Cómo abordará la Presidencia irlandesa estos expedientes?

Nuestro trabajo como Presidencia es adaptarnos a la situación europea, conseguir el consenso de los Estados miembros y del Parlamento. La fecha límite para la mayoría de ellos es finales de año. (También) avanzaremos en algunos trabajos sobre el paquete de simplificación fiscal. Pero hay mucho trabajo por hacer de aquí a entonces.

Mantendré la simplificación en la agenda del GAC porque eso se nos ha confiado. Y podemos ahorrar mucho dinero para las empresas y, por tanto, salvar puestos de trabajo europeos. Supongo que esto requerirá mucho trabajo y quiero rendir homenaje a la Presidencia chipriota, que ha hecho mucho en este ámbito.

Los valores europeos son uno de los pilares de su presidencia. ¿Por qué ha decidido ponerles tanto énfasis?

Tenemos que recordar constantemente a nuestros ciudadanos los valores europeos fundamentales, pero también recordarles las cosas prácticas que la UE ha hecho en beneficio de los ciudadanos. La gente es consciente de ello porque existe un gran apoyo a la UE en toda la Unión. (Este apoyo) es muy alto en Irlanda, pero (también) vimos, por ejemplo, en las recientes elecciones húngaras, que el público quería valores europeos.

Los ciudadanos esperan que estos valores también guíen la política exterior de la UE. Pero muchos argumentan que la UE no ha logrado defenderlos en su respuesta a Gaza. Irlanda reconoció formalmente el Estado de Palestina. ¿Deberíamos esperar que la presidencia impulse sanciones europeas contra el gobierno israelí?

Nuestra política exterior es obviamente unánime y también está ligeramente alejada de la presidencia, ya que obviamente tenemos al Alto Representante (Kaja) Kallas y al Presidente del Consejo Europeo.

Hemos tenido ciertas posiciones nacionales identificables al respecto y son bien conocidas en este momento. Hay Estados miembros que nos apoyan, pero no lo suficiente por el momento. Sin embargo, creo que la UE necesita salir al mundo y recordarle a la gente sus valores y el apoyo que brinda.

La UE es un firme partidario del pueblo de Palestina y debemos seguir trabajando duro para que la gente sepa lo que estamos haciendo, para que la gente sepa cuál es nuestra posición.

Los derechos humanos también corren el riesgo de verse socavados por la reciente aprobación de los llamados centros de retorno para inmigrantes en terceros países, a pesar de la experiencia fallida de los centros italianos en Albania.

Es correcto que tengamos una política migratoria firme pero justa. Uno de los aspectos de esto será el retorno de los inmigrantes, porque no todos lograrán obtener asilo o estatus en los países europeos.

Irlanda está ligeramente alejada de este debate. No participamos automáticamente en cuestiones en este campo, pero es importante que nos aseguremos de tener un sistema justo (en el que) a los inmigrantes se les permita llegar mediante un proceso adecuado, donde sean necesarios para la sociedad y el empleo. Y, también, (un sistema capaz de) abordar la cuestión de la migración ilegal que, francamente, el público está demandando. Y tenemos que mostrar respuesta a eso.

Más allá de las prioridades fijadas por la presidencia, un desafío importante será la evolución de la relación entre la UE y el Reino Unido. Dada la posición única de Irlanda y la incertidumbre política tras la dimisión del Primer Ministro Keir Starmer, ¿cómo abordará esta cuestión?

Apoyaremos mucho las relaciones muy estrechas con el Reino Unido. Desde un punto de vista nacional, mantenemos las relaciones más estrechas con Londres y sentimos que eso es para nuestro beneficio mutuo y para el beneficio de la paz en Irlanda del Norte. De vez en cuando, también puede haber arrugas en la relación, pero esa es la política normal.

La geografía no miente, la geografía no cambia: Gran Bretaña siempre estará ahí y tenemos que tratar con ellos y ciertamente trabajaremos estrechamente con la Comisión para garantizar buenos resultados; el trabajo preparatorio está en marcha en este momento y eso beneficiará también al pueblo británico y al pueblo europeo.

Desde el punto de vista irlandés, hemos dependido en gran medida de Gran Bretaña y del acceso a través de Gran Bretaña a la electricidad y al gas natural. Entonces, es realmente importante.