¿Qué es la PWHL y por qué se creó?
La Liga Profesional de Hockey Femenino tiene como objetivo brindar a las mejores jugadoras del mundo la oportunidad de dedicarse al juego a tiempo completo. Hay seis equipos fundadores, con sede en Nueva York, Toronto, Boston, Montreal, Ottawa y Saint Paul, Minnesota. En el pasado, las jugadoras “profesionales” generalmente tenían que mantener trabajos externos para llegar a fin de mes.
La nueva liga sigue al colapso de una de sus predecesoras, la Liga Canadiense de Hockey Femenino (CWHL) en 2019 y una huelga de 200 jugadoras que se negaron a unirse a la otra liga en ese momento, la Liga Nacional de Hockey Femenino (NWHL) con sede en EE. UU. . En un comunicado conjunto publicado a través de las redes sociales, las jugadoras pidieron la creación de “una liga profesional sostenible de hockey femenino”. También se quejaron de la falta de seguro médico y de salarios tan bajos como 2.000 dólares (1.825 euros) por temporada.
¿Por qué hay optimismo en torno a la liga cuando sus predecesoras fracasaron?
A diferencia de lo que sucedió antes, esta es una liga única cuyo objetivo es reunir a los mejores talentos del hockey sobre hielo femenino del mundo y maximizar el patrocinio corporativo. En los últimos años, dos ligas, la CWHL y la NWHL (rebautizada como Premier Hockey Federation o PHF en 2021) habían competido por los mejores talentos.
La fractura del patrocinio corporativo entre las dos ligas se consideró un factor clave en su inestabilidad financiera. Por otro lado, la PWHL cuenta con un considerable peso financiero, ya que las seis franquicias son propiedad del grupo Mark Walter. Mark Walter es el multimillonario propietario de los Dodgers de Los Ángeles y copropietario del club Chelsea de la Premier League. La ex jugadora número uno del tenis femenino y activista por la igualdad de derechos Billie Jean King proporciona credibilidad adicional como uno de los miembros de la junta directiva de la nueva liga.
¿Cuánto se les paga a los jugadores?
Según el acuerdo de negociación colectiva entre la PWHL y la Asociación de Jugadores de la PWHL, los salarios de los jugadores oscilarán entre 35.000 y 80.000 dólares, sin incluir las bonificaciones. Estos aumentarán un 3% anual durante la duración del acuerdo de ocho años.
Basado en un salario promedio de $55,000, el tope salarial de la PWHL ($1,265 millones) es menor de lo que la PHL dijo que estaba dispuesta a ofrecer ($1,5 millones) antes de cerrar el verano pasado. E incluso eso, por supuesto, era una miseria en comparación con lo que ganan los jugadores de la liga masculina más importante, la Liga Nacional de Hockey.
Sin embargo, los partidarios de la liga señalan la influencia financiera detrás de la liga y la estabilidad que ofrece el convenio colectivo, el primero en el hockey profesional femenino.
¿Por qué los equipos no tienen apodos (todavía)?
La razón aducida es la velocidad con la que la nueva liga llegó al hielo. Después de haber comprado la PHF (que luego se disolvió) en julio pasado, la PWHL se lanzó oficialmente el 29 de agosto de 2023. A partir de entonces, comenzó la carrera para contratar al personal administrativo de los equipos y realizar un draft para llenar los seis equipos.
En octubre se presentaron solicitudes de marcas comerciales completas con apodos de equipos ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos. Sin embargo, la liga anunció más tarde que todos saldrían al hielo con solo los nombres de sus respectivas ciudades estampados en el frente de sus suéteres. No está claro cuándo los equipos recibirán apodos y logotipos.
¿Cuál es el formato y cuándo se coronarán los primeros campeones de la PWHL?
El partido inaugural fue el 1 de enero, cuando Billie Jean King participó en el enfrentamiento ceremonial cuando Toronto recibió a Nueva York. Los neoyorquinos ganarían 4-0.
Cada equipo jugará una temporada regular de 24 partidos, a la que seguirán playoffs para determinar un campeón, que se completarán a más tardar en junio.
Dado que la mayoría de las jugadoras también son miembros de sus respectivos equipos nacionales, la liga se suspenderá para el Campeonato Mundial Femenino IIHF en los Estados Unidos del 3 al 14 de abril.
¿Quiénes son algunas de las estrellas a seguir?
Entre los que se espera que sean las principales estrellas de la PWHL en su campaña inaugural se encuentran:
Taylor Heise, de veintitrés años, elegido número uno por Minnesota en el draft de septiembre de la liga. Heise fue la MVP del hockey universitario de EE. UU. en 2022 y la MVP cuando llevó al equipo de EE. UU. al Campeonato Mundial Femenino del año pasado.
En el otro extremo de su carrera se encuentra Hilary Knight de Boston, medallista de oro olímpica y nueve veces ganadora del Campeonato Mundial para Estados Unidos. Ahora con 34 años, fue nombrada la primera ganadora del recién creado Jugadora del Año de la IIHF en 2023.
Marie-Philip Poulin fue la capitana del equipo canadiense ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing. El jugador que ahora tiene 32 años intentará ayudar a Montreal a competir por el título inaugural de la PWHL.
La veterana delantera canadiense de Toronto, Sarah Nurse, de 28 años, es vista como una de las mejores jugadoras del mundo y será reconocible para los fanáticos del hockey no femenino como una de las caras del videojuego EA Sports NHL 23.
Daryl Watts iba a ganar un récord de $150,00 en el segundo año de un contrato de dos años con los Toronto Six de la PHF, pero nunca lo cobró debido al cierre de la liga. Watts, de 24 años, no ganará ni mucho menos eso en su primera temporada con Ottawa. Sin embargo, la delantera parece haberse tomado con calma la pérdida económica y afirmó en una conferencia de prensa que la PWHL será buena para el fútbol femenino.
“Dentro de 10 años, esta liga tendrá mucho más dinero que la PHF”, afirmó.
