Los atletas basados en plantas no son un fenómeno nuevo, pero una década después de la idea de la organización benéfica británica Veganuary de intentar que la gente se comprometiera a seguir una dieta basada en plantas durante un mes, ¿cuál ha sido el impacto en el mundo del deporte?
Pablo Núñez es uno de los mejores esgrimistas de Chile y recientemente ganó la plata en los Juegos Panamericanos de su país de origen. Núñez, de 30 años, solo se ha basado exclusivamente en plantas durante los últimos cuatro meses, pero se hizo vegetariano en 2020, inspirado para hacer cambios graduales después de ver el documental Game Changers.
“Cuando comencé a dejar de comer carne roja y luego blanca, hicimos una pretemporada a principios de 2020”, dijo Núñez a JJCC.
“Tenemos un descanso de un mes y luego regresamos y tenemos tres sesiones todos los días de lunes a viernes con levantamiento de pesas y lecciones específicas de esgrima y todo. Así que fue realmente difícil. Al quinto día, inmediatamente vi cambios en mi recuperación. Al cuarto día les dije a mis compañeros: ‘¿Qué onda? Sigamos. Esto es fácil’. Mis compañeros de equipo decían: ‘No, hombre, estoy muerto. No puedo hacer nada’. Se burlaron de mí porque dejé de comer carne roja. Pensé, este es el beneficio”.
En el momento de su cambio, Núñez tenía veintitantos años y venía de unos Juegos Panamericanos decepcionantes. Quería resucitar su carrera, y por eso mes a mes dejó de comer carne roja, luego carne blanca, luego pescado, y así sucesivamente. Recientemente, su novia, que también es vegana, le preparó un plan a seguir para convertirse en un atleta olímpico vegano.
Reconoce que podría haber habido un efecto placebo en el impacto que sintió, pero hay mucha evidencia que demuestra que se trata de algo más que un simple cambio de mentalidad.
Beneficio de recuperación
Muchas revisiones y estudios de los últimos años muestran que las dietas basadas en plantas reducen los riesgos cardiovasculares y la presión arterial y que las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de las plantas en realidad ayudan a reducir los tiempos de recuperación. Y este es un impacto del que Núñez, un gran fanático del tofu, puede hablar personalmente.
“Mis lesiones se redujeron, no sé, del 60% al 70% al 5% por año”, dijo Núñez.
“En los cuatro años transcurridos desde entonces sólo he tenido uno o dos problemas, y los dos problemas aparecieron sólo este año porque entrené un poco más”, explicó Núñez.
“Pensé, hombre, esto es el paraíso. Puedo entrenar, puedo sobreentrenar. Y al día siguiente, comencé fresco como la lechuga”.
A pesar de todos los beneficios que le ha aportado a su esgrima, el enfoque no ha estado exento de desafíos.
“Somos 15, 20 personas en todo el país en alto rendimiento. Entonces, somos unos pocos, pero tratamos de luchar (por nuestros) objetivos. Pero en Sudamérica, es muy difícil”.
Desafíos culturales
Más allá de las burlas de sus compañeros están las barreras sociales tanto del continente como del país. Si bien una Encuesta Ambiental de Chile de 2018 mostró que aproximadamente 1,5 millones de chilenos dijeron que se abstienen de comer carne en su dieta diaria, la abrumadora mayoría del país de casi 20 millones de habitantes prefiere la carne.
“En Chile a la gente le gusta la carne roja. Son gente de carne roja. La gente hace asados. Es casi como un culto”, dijo Núñez en tono de broma.
“Es una locura. Cuando vemos uno, queremos reunirnos y hacer una barbacoa. Y yo pensé, ¿con verduras? Puedo traer calabacín”.
De hecho, Núñez recuerda que en los Juegos Panamericanos de Santiago del año pasado, en los que ganó la plata, sólo dos de las 25 comidas disponibles para los atletas eran veganas: una a base de proteínas y la otra una ensalada.
Aunque Núñez dice que algunas personas le han dicho que su decisión de volverse vegano es un signo de debilidad, el hombre de 30 años sólo se ha sentido alentado a mostrarle a la gente los beneficios del enfoque, así como a convertirse en un activista de los grupos minoritarios.
“La idea es intentar romper este patrón de blanco o negro. No se trata de ‘no comer carne porque es mala’, sino de ‘comer menos carne porque es mejor'”, explicó Núñez.
“Coma menos productos animales porque es más barato, es saludable y porque los beneficios son mundiales, no sólo para las personas que le rodean sino también para las generaciones futuras.
“Muchos amigos me dijeron: ‘Pero sólo tú estás haciendo esto, ¿de verdad crees que si comes menos carne, habrá un gran cambio en el mundo?’ Y yo dije, no, pero soy un pequeño grano de arroz. Y si tienes otro grano de arroz y otro, otro, otro, tienes un plato entero. Así que yo estoy haciendo mi parte”.
El informe de Veganuary de 2023 mostró que más de 700.000 personas se inscribieron en todo el mundo y, aunque no hay una visión clara de cuántos atletas consumen plantas, el enfoque ha pasado de ser un nicho a una minoría en constante crecimiento. Y si bien Pablo Núñez espera que este enfoque pueda ayudarlo a llegar a los Juegos Olímpicos de París este año, también desea mostrar el valor que tiene el uso de plantas para su deporte, su país y el mundo.
