Ucrania ha afirmado que el traslado de miles de niños desde Ucrania por parte de Rusia desde la invasión rusa en febrero de 2022 fue un “crimen genocida”. En el actual conflicto entre Israel y el grupo militante islamista palestino Hamas, algunos acusan a Israel de intento de genocidio debido a los ataques aéreos israelíes en la Franja de Gaza, una represalia a los ataques terroristas de Hamas el 7 de octubre.
Pero, ¿qué constituye exactamente genocidio y cuándo se puede aplicar el término?
Definido como un intento de exterminar a un grupo particular de personas, el término genocidio se acuñó por primera vez en medio de los horrores del Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1943, el abogado judío-polaco Raphael Lemkin acuñó el término en parte como respuesta al asesinato sistemático de judíos por parte de Hitler en la Alemania nazi. Lemkin perdió a toda su familia, a excepción de su hermano, en el Holocausto.
Lemkin hizo campaña para que el genocidio fuera reconocido como un crimen según el derecho internacional, allanando el camino para la adopción de la Convención de las Naciones Unidas sobre Genocidio en 1948, que entró en vigor en 1951.
El artículo dos de la convención define genocidio como cualquier acto “cometido con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso”.
Tales actos podrían incluir asesinatos, infligir daños corporales o mentales graves o condiciones que pongan en peligro la vida, medidas para prevenir nacimientos y el traslado forzoso de niños, según la definición de la ONU.
¿Quién puede ser procesado?
La Convención de las Naciones Unidas sobre Genocidio establece que todos pueden ser procesados y castigados por genocidio, incluidos los líderes electos.
La Corte Penal Internacional tiene el mandato de investigar y procesar genocidio, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Según sus estatutos, cualquiera que cometa, ordene, ayude e incluso incite al genocidio puede ser procesado.
Un tribunal independiente, la Corte Internacional de Justicia de La Haya, se ocupa de las disputas interestatales y también puede dictaminar que los estados son responsables del genocidio.
Demostrar genocidio no es fácil
“Muy a menudo la gente utiliza el término genocidio de manera vaga en el lenguaje común para referirse al crimen más grande y grave porque de alguna manera suena mucho peor que crímenes de guerra o crímenes contra la humanidad”, Valerie Gabard, experta en derecho internacional con sede en La Haya, dijo a JJCC cuando se le preguntó sobre el término de la invasión rusa de Ucrania.
“Pero, legalmente hablando, la definición de genocidio es muy estrecha”, dijo Gabard, cofundador de UpRights, una consultoría jurídica.
“No es una cuestión de números lo que decide si hay genocidio o no. La intención de exterminar físicamente a un grupo es el criterio principal para este crimen”, afirmó.
Pero los expertos dicen que demostrar esa “intención especial” no es fácil porque a menudo no hay evidencia directa.
“El problema al demostrar la intención genocida es que probablemente los perpetradores no admitirán directamente ante el tribunal”, dijo a JJCC William Schabas, profesor de Derecho Internacional en la Universidad de Middlesex en Londres, también cuando se le preguntó sobre el término en relación con a la invasión de Rusia.
“Así que los tribunales tienen que inferir la intención de los perpetradores basándose en su conducta. Así que hay que confiar en pruebas circunstanciales. Y la regla es que tiene que estar más allá de toda duda razonable. Ahí es donde se vuelve más difícil”.
Los procesamientos por genocidio pueden llevar tiempo
Gabard, que ha trabajado en tribunales penales internacionales para Camboya, Ruanda y la ex Yugoslavia, dijo que el procesamiento del genocidio puede llevar tiempo.
“Se necesita mucho tiempo, también por la magnitud de los crímenes”, afirmó Gabard.
“En general, cuando se habla de genocidio, hay muchas víctimas y lleva mucho tiempo investigar los crímenes y demostrar no sólo la intención de matar, sino también matar a personas porque eran parte de un grupo”.
¿Genocidio o no?
En 2021, los gobiernos de Estados Unidos, Canadá y Holanda acusaron a China de cometer genocidio contra el pueblo uigur en Xinjiang, mientras que varios otros países presentaron resoluciones parlamentarias haciendo la misma acusación.
Los expertos, sin embargo, señalan tres genocidios reconocidos hasta la fecha por un tribunal de justicia a nivel internacional: Ruanda, donde se estima que 800.000 tutsis y hutus moderados murieron en el genocidio de 1994, la masacre de 1995 en Srebrenica, que fue declarada genocidio por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia y las matanzas de los Jemeres Rojos en Camboya en la década de 1970.
Sobre esto último, hay desacuerdo sobre el hecho de que muchas de las víctimas de los Jemeres Rojos fueron atacadas debido a su estatus político o social, lo que las deja fuera de la definición de genocidio de la ONU.
En 2010, la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra el presidente sudanés Omar al-Bashir por cargos de genocidio, acusándolo de llevar a cabo una campaña contra los ciudadanos de la región de Darfur.
“Tenemos la definición legal de genocidio que se utiliza en casos ante la Corte Internacional de Justicia y en las condenas del tribunal de Ruanda. Tenemos una ley muy bien establecida sobre lo que es genocidio”. Dijo Schabas.
“Pero luego está este fenómeno de intentos de utilizar la etiqueta de genocidio que no corresponde a la definición legal de genocidio, ya sea con los uigures en China o con la guerra en Ucrania”, dijo.
