¿Qué papel juega Siria en el conflicto Hamás-Israel?

Los activistas sirios que participaron en manifestaciones antigubernamentales en su propio país quedaron horrorizados al ver al presidente sirio Bashar Assad presentarse en la capital saudita el fin de semana pasado para una cumbre especial sobre el conflicto Hamás-Israel. Después de más de una década de guerra, consideran al dictador sirio responsable de algunas de las peores brutalidades en su país: el desplazamiento de millones, la tortura de miles y aproximadamente medio millón de muertos.

“El discurso de Assad en las reuniones en Riad sobre la situación en Gaza podría merecer un premio al momento más hipócrita del mundo”, dijo a JJCC Celine Kassem, activista y responsable de comunicaciones de la Fuerza con sede en Washington.

El sábado, Assad pronunció un discurso en Arabia Saudita como parte de una cumbre especial que reunió a miembros del organismo de cooperación regional, la Liga Árabe, y miembros de la Organización Mundial de Cooperación Islámica. En la reunión, los líderes árabes argumentaron que Israel estaba violando las leyes humanitarias internacionales y acusaron al país de cometer crímenes de guerra contra los civiles de Gaza. En su intervención, el dictador sirio criticó los acuerdos de normalización entre otros países de Oriente Medio e Israel.

Israel ha estado bombardeando la Franja de Gaza desde un ataque del 7 de octubre por parte del grupo militante Hamas contra Israel que resultó en alrededor de 1.200 muertes israelíes. El número de muertos en Gaza después de un mes de bombardeos asciende a más de 11.000, según el Ministerio de Salud de Gaza dirigido por Hamás. El fin de semana, un alto diplomático estadounidense sugirió el número de muertos en Gaza. probablemente era mucho más alto que eso.

“Me disgustó ver a un criminal de guerra, una persona con una historia tan oscura, hablando de estas cosas preocupantes”, dijo Ibrahim Zeidan, periodista y activista radicado en Idlib, una zona en el norte de Siria controlada por la oposición siria. “Durante su discurso, recordé que (los sirios) fueron atacados con armas químicas, vi a niños y civiles incapaces de respirar y sin ninguna ayuda médica porque todos los hospitales de Khan Shaykhun (en el sur de Idlib) habían sido bombardeados ese día”.

No fueron sólo los sirios tampoco, añadió Kassem. Las fuerzas de Assad también sitiaron y bombardearon a palestinos que anteriormente buscaron refugio en Siria, un país que alguna vez defendió la idea de un Estado para los palestinos.

Lazos complejos entre Siria y Palestina

La relación de Siria con los palestinos y el grupo Hamás es larga y complicada.

Por ejemplo, los orígenes de Hamás se encuentran en el grupo transnacional Hermandad Musulmana, que cree que la política debe guiarse por la religión y que se ocupa de actividades comunitarias y de bienestar social, pero que también tiene un brazo armado.

En Siria, los Hermanos Musulmanes se opusieron a que la familia Assad permaneciera en el poder durante décadas. En 1982, mientras el padre de Bashar Assad, Hafez, estaba en el poder, las tropas sirias sofocaron una revuelta encabezada por los Hermanos Musulmanes en la ciudad de Hama, en el centro de Siria, y mataron a entre 10.000 y 30.000 habitantes locales.

Más tarde, el gobierno sirio se enorgulleció de apoyar la causa palestina, que siempre ha estado cerca del corazón de muchos lugareños. Damasco se convirtió en un refugio para los palestinos que huían de Israel y en el hogar de alrededor de medio millón de ellos. Siria también acogió durante años a uno de los líderes de Hamás en el exilio, Khaled Mashaal. Esto fue a pesar del hecho de que la familia Assad a menudo se encontraba en desacuerdo con Hamás, incluso cuando utilizaba al grupo para promover sus propios objetivos de política exterior.

Sin embargo, en 2012, cuando la pacífica revolución siria comenzó a convertirse en una sangrienta guerra civil, la relación se agrió. El grupo Hamás se negó a tomar partido en el levantamiento del país y su ex líder Mashaal partió hacia Qatar, donde aún vive hoy.

Enclave sitiado en Damasco

Durante la guerra civil, como señaló el activista sirio Kassem, las fuerzas del gobierno sirio atacaron deliberadamente a civiles palestinos en el distrito de Yarmouk, un barrio que había evolucionado de un campo de refugiados palestinos a un barrio de mayoría palestina. Después de que los rebeldes antigubernamentales tomaron el control de Yarmouk, las fuerzas de Assad la sitiaron., impidiendo la entrada de alimentos, energía, medicinas y otros suministros. Debido al hecho de que nadie podía entrar ni salir, muchos la llamaron en ese momento “la Gaza de Siria”.

A fines del año pasado, después de que Assad fuera invitado a regresar a la Liga Árabe después de una década de suspensión, Hamás y el régimen sirio también se reconciliaron.. La Liga Árabe había suspendido a Siria debido a la guerra civil, pero en 2022 no vio otra solución que volver a tratar directamente con el gobierno de Assad para mantener la estabilidad regional.

Aún así, todavía hay muchas señales de que Hamás y Assad no confían el uno en el otro, escribió en un análisis la semana pasada Samuel Ramani, miembro asociado del grupo de expertos británico centrado en la seguridad, el Royal United Services Institute.

¿Dónde se encuentra ahora el régimen de Assad?

Después de la cumbre de Riad, los países participantes emitieron una declaración conjunta. Pidieron un alto el fuego y el fin del asedio de Gaza por parte de Israel, para que se pudiera entregar energía, agua, alimentos, medicinas y otros suministros. También instaron a la Corte Penal Internacional a investigar “los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad que Israel está cometiendo” en los territorios palestinos.

El gobierno sirio también firmó la resolución. Sin embargo, aparte de eso, en realidad no ha desempeñado un papel importante en el conflicto actual.

“Aunque el régimen sirio… ha expresado solidaridad con Gaza, se ha abstenido de escaladas a gran escala contra Israel”, explicó Ramani. “La respuesta del régimen sirio a la guerra de Gaza ha caracterizado una retórica estridente pero una acción contenida, ya que no desea asumir riesgos políticos y de seguridad en nombre de Hamás.”

Hasta ahora Siria ha limitado la acción militar contra Israel a bombardeos esporádicos transfronterizos y ataques con cohetes contra los Altos del Golán ocupados, dijo Ramani. Pero de todos modos esto ha estado sucediendo durante años.

El ejército israelí ha seguido disparando cohetes contra los aeropuertos sirios de Damasco y Alepo, dejándolos fuera de uso, aparentemente para impedir la entrada de combatientes o armas de Irán. Pero Israel no ha intentado eliminar objetivos militares sirios o rusos. Estados Unidos ha atacado lo que dice son bases iraníes en Siria.

El gobierno sirio es “muy débil”

En una entrevista con el sitio web Joseph Daher, profesor del Instituto Universitario Europeo y experto en Siria, señaló que el gobierno sirio es en realidad un “actor muy débil… pasivo” sin mucha fuerza militar propia. El gobierno de Assad sólo sobrevivió a la guerra civil gracias al apoyo militar y la intervención de Irán y Rusia.

Si bien es poco probable que el propio gobierno sirio tome muchas medidas, varias milicias que operan dentro del país, apoyadas por Irán, sí podrían hacerlo. Estos actúan casi independientemente del gobierno sirio.

Sin embargo, en este momento, sugieren los analistas, nadie parece querer eso.

“A pesar de la sucesión de ataques y contraataques, ninguna de las partes (Estados Unidos e Israel, por un lado, e Irán y los grupos que apoya, por el otro) parece querer una escalada regional importante”, afirman investigadores del grupo de expertos International Crisis. Group, argumentó en un análisis publicado a finales de la semana pasada. “Pero a medida que la guerra en Gaza continúa, el riesgo de que eso suceda seguirá aumentando”.

Los activistas sirios, desplazados o en el exilio que aún luchan por la justicia, creen que todo lo que está sucediendo en Medio Oriente debe verse como algo conectado. Algunos han argumentado que permitir que el régimen de Assad se salga con la suya cometiendo crímenes contra la humanidad, como bombardear hospitales, matar a periodistas y lanzar ataques con armas químicas, ha llevado a la degradación de todo el sistema del derecho internacional humanitario.

La presencia de Assad en el evento regional del fin de semana pasado y en otros “es un doloroso recordatorio de la lucha actual por la paz y la justicia en nuestra región”, dijo a JJCC el periodista Zeidan, radicado en Idlib. “Y debería recordarnos a todos la necesidad de justicia y responsabilidad por las cosas terribles que sucedieron en Siria”.