Cientos de periodistas, activistas de la sociedad civil y defensores de la libertad de expresión se manifestaron en Nueva Delhi esta semana por las redadas contra periodistas que trabajan para NewsClick.
La medida de solidaridad sin precedentes se produjo después de que las autoridades indias arrestaran al fundador de NewsClick, Prabir Purkayastha, y a su jefe de recursos humanos, Amit Chakravarty, en virtud de la ley antiterrorista, Ley (de Prevención) de Actividades Ilícitas (UAPA).
Muchos de los activistas están preocupados por el futuro de la libertad de expresión en la India y dicen que las agencias policiales están utilizando la UAPA para atacar a los periodistas que no siguen la narrativa del gobierno.
“Estamos en un punto en el que, como periodista, sólo nos quedan dos opciones: decir la verdad o silenciarnos”, dijo a JJCC Hartosh Bal, editor ejecutivo de la revista The Caravan.
“La verdad es que nos estamos dirigiendo hacia una autocracia electa, y esto se está haciendo detrás de una fachada de proceso, un proceso que no pretende impartir justicia, sino subvertirla”, añadió.
Al mismo tiempo, el ministro de Información y Radiodifusión, Anurag Thakur, dijo a la prensa que “no necesitaba justificar las redadas”.
“Las agencias de investigación son independientes y están haciendo su trabajo. Si alguien ha hecho algo mal, las agencias de investigación hacen su trabajo”, afirmó.
Thakur había acusado previamente a NewsClick de difundir una “agenda anti-India” y de estar conectado con el partido opositor Congreso Nacional Indio.
¿Qué pasó con NewsClick?
NewsClick ha criticado ferozmente al gobierno conservador de la India liderado por Narendra Modi. En agosto, publicó un informe de investigación. que alegaba que la organización había recibido fondos del empresario estadounidense Neville Roy Singham, acusado de trabajar estrechamente con Beijing y financiar la propaganda china a nivel internacional.
El informe del NYT también afirmó que el medio de noticias indio había “rociado su cobertura con temas de conversación del gobierno chino”.
A principios de esta semana, la policía india allanó las casas de periodistas que trabajaban como empleados o colaboradores de NewsClick.
La policía confiscó dispositivos electrónicos, incluidos ordenadores portátiles y teléfonos, de decenas de periodistas. Las autoridades también atacaron a los contribuyentes ocasionales del medio. La policía interrogó a un total de 46 personas.
La policía alega ahora que el portal de noticias había estado recibiendo fondos desde 2018 de tres entidades diferentes: dos vinculadas a Singham, con sede en Estados Unidos, y una tercera a la ONG de su esposa.
Según la sección especial de la policía de Delhi, hubo “informaciones secretas” de que “fondos extranjeros han sido inyectados ilegalmente” en la India por entidades hostiles.
“Es para causar desafección contra la India y amenazar la unidad, la integridad y la seguridad de la India”, dijo la policía.
¿Cuáles fueron las reacciones del gobierno y los medios de comunicación?
El partido gobernante BJP dijo que las redadas contra NewsClick se llevaron a cabo basándose en pruebas.
“Aquellos involucrados en actividades anti-India se enfrentarán a las medidas más estrictas, ya que la gente ha dado el mandato al gobierno de Modi para tratar firmemente con esos elementos”, dijo el portavoz del BJP, Gaurav Bhatia, en la sede nacional del partido.
Pero otros, incluido Bal de la revista The Caravan, ven los supuestos vínculos con China como una excusa.
“La amenaza de China es un pretexto para atacar a quienes cuestionan un gobierno cada vez más tiránico”, afirmó.
Las redadas y el arresto de Prabir Purkayastha provocaron indignación en la India. Pero no es el primer periodista que enfrenta cargos antiterroristas. Desde 2010 hasta hoy, se cree que 16 periodistas han sido acusados en virtud de la UAPA, incluidos varios en el territorio de la unión de Jammu y Cachemira.
El Colectivo de Libertad de Expresión de la India informa que al menos ocho periodistas están tras las rejas enfrentando cargos bajo la UAPA.
“Esta ley busca criminalizar el trabajo legítimo de los periodistas y estigmatizarlos como ‘terroristas’, además de tener un efecto paralizador sobre los profesionales en general. Esto es absurdo, ilógico e ilegal”, dijo a JJCC Geeta Seshu del Free Speech Collective.
¿Por qué están ocurriendo las redadas ahora?
Una coalición de 18 organizaciones de medios, entre ellas el Press Club of India, Digipub News, Indian Women Press Corps y la Foundation for Media Professionals, han escrito al presidente del Tribunal Supremo de la India, instando al poder judicial superior a intervenir y poner fin al uso “cada vez más represivo” de las agencias de investigación contra los medios de comunicación.
“El hecho es que hoy en día, un gran sector de periodistas en India se encuentra trabajando bajo amenaza de represalias. Y es imperativo que el poder judicial enfrente al poder con una verdad fundamental: que existe una constitución ante la cual todos somos responsables”. decía la carta.
Los observadores cercanos de los medios dijeron que el momento de las redadas fue significativo ya que la policía esperó hasta que terminaron las cumbres del G20 y la mirada del mundo se desvió de la India.
“También se produce antes de elecciones cruciales que tendrán lugar a nivel estatal y federal. ‘Eliminar’ a varios periodistas y personas de los medios de comunicación y presentar casos antiterroristas en su contra indica cómo el gobierno de Modi teme al periodismo independiente”, Pamela Philipose , dijo a JJCC el defensor del pueblo de The Wire.
“NewsClick nunca ha dejado de denunciar al gobierno por sus políticas represivas, favorables a las empresas y contra los pobres, y esa es una de las principales razones por las que está siendo atacado hoy”, dijo Philipose.
La autora y columnista Arundhati Roy cree que los principales medios de comunicación de la India ya estaban “comprometidos”. Las redadas, según Roy, fueron un intento de dar una lección a los medios digitales para que sigan llamando a la verdad al poder.
“Este es un mensaje para intimidarlos y enviar un mensaje a otros. Es un signo de desesperación… una expedición de pesca… y los tribunales deben intervenir”, dijo Roy a JJCC.
