Un incendio ocurrido durante la noche en un bloque de apartamentos en la ciudad más grande de Sudáfrica, Johannesburgo, dejó más de 70 muertos, dijeron funcionarios el jueves.
Al menos otras 52 personas resultaron heridas en el incendio que arrasó el edificio de cinco pisos tomado como vivienda ilegal.
Aún no estaba claro cómo comenzó el incendio.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, describió el incidente como “una gran tragedia”.
Los gritos de desesperación de los familiares de las víctimas llenaron el aire cuando Ramaphosa visitó el lugar por la noche.
“Es una llamada de atención para que comencemos a abordar la situación de la vivienda en el centro de la ciudad”, dijo.
Thembalethu Mpahlaza, jefe de los servicios forenses de la provincia de Gauteng, donde se encuentra Johannesburgo, informó de la recuperación de 74 cadáveres.
“Tenemos 12 niños involucrados también en esta tragedia”, dijo en una conferencia de prensa.
Los residentes atrapados intentaron saltar a un lugar seguro
“Esto es una tragedia para Johannesburgo. En más de 20 años en el servicio, nunca me había encontrado con algo como esto”, dijo el portavoz de los Servicios de Gestión de Emergencias, Robert Mulaudzi.
Los testigos dijeron que algunas personas saltaron del edificio para intentar escapar del infierno.
“Vi a un tipo saltar desde el cuarto piso”, dijo Thando le Nkosi Manzini, un estudiante que vio el incendio desde la calle.
“Algunos… salieron por las ventanas, las mujeres y los niños quedaron atrás y murieron mientras estaban dentro”, dijo la residente Irene Ntamba.
“Perdimos todas nuestras cosas que se quemaron, nuestros papeles y nuestro dinero”.
Varios pacientes fueron tratados en el lugar y transportados a varios centros de atención médica, dijeron las autoridades.
Edificios ‘secuestrados’ en Johannesburgo
El presidente Ramaphosa esperaba que la investigación en curso sobre la causa del incendio ayudara a prevenir una tragedia similar.
Como muchos otros en el centro de la ciudad de Johannesburgo, el edificio estaba abandonado pero estaba siendo ocupado por personas que luchaban por encontrar vivienda.
Los funcionarios de la ciudad de Johannesburgo dijeron a la corresponsal de JJCC, Dianne Hawker, que el edificio era propietario, pero que había sido “secuestrado” por propietarios ilegales y luego reconvertido sin permiso oficial.
“Hay un edificio en el que también hay un campamento ilegal en su interior, hay estructuras de cartón, hay gente viviendo en tiendas de campaña y dentro hay estructuras de zinc. No es una situación ideal para combatir un incendio”, afirmó Hawker.
Los políticos presentes en el lugar dijeron que algunos edificios alrededor del que fue destruido por el incendio también fueron “secuestrados”.
El comisionado de policía de la provincia de Gauteng, el teniente general Elias Mawela, dijo que la policía tenía conocimiento de aproximadamente 700 edificios en el centro de Johannesburgo que estaban abandonados y abandonados por sus propietarios oficiales.
lo,tj,mk/rt (AFP, Reuters, AP)
