¿Cómo se convirtió Togolandia en colonia alemana?
Los europeos habían comerciado durante siglos a lo largo de la costa de África occidental. Los cartógrafos europeos la conocían como la Costa de los Esclavos y la esclavitud existió hasta bien entrado el siglo XIX. Los grupos locales en realidad se habían beneficiado del comercio de esclavos, por lo que cuando el comisionado Gustav Nachtigal firmó un tratado de protección con el rey oveja Mlapa III en 1884, las élites togolesas apenas se sentían intimidadas por los europeos y habían cortejado a diferentes potencias europeas, a menudo enfrentándolas entre sí.
Esta vez, sin embargo, el primer protectorado alemán en Lomé sería decisivo: los cartógrafos europeos pronto dividieron la costa de África Occidental en la Costa Dorada británica, el Togo alemán y el Dahomey francés.
¿Fue pacífica la toma colonial alemana?
No, a pesar de la creencia generalizada de que el colonialismo alemán fue más suave en Togo que en el África oriental alemana (Tanzania continental, Burundi, Ruanda) y el África sudoccidental alemana.
Después de hacerse con el control de la costa, los imperialistas alemanes lanzaron expediciones militares punitivas al interior. Existen registros de alrededor de 60 expediciones militares entre 1884 y 1902.
¿Por qué se hizo referencia a Togolandia como una “colonia modelo”?
Junto con la idea errónea de que era pacífica, Togolandia era la única colonia alemana que se decía que era autosuficiente. Pero incluso esto necesita una matización: fue autosostenible en la medida en que generó dinero para las empresas alemanas y se basó en una agricultura de plantación explotadora.
Los colonialistas alemanes introdujeron el cultivo de café, algodón y cacao, que requería mucha mano de obra, entre otros. La producción de cultivos comerciales obligó a la población local a trabajar en extensas plantaciones por un salario mínimo o nulo. La mayor parte del producto se exportó y las ganancias quedaron en manos alemanas. Además, la administración colonial cobraba impuestos a los pequeños agricultores.
La administración colonial invirtió poco en el bienestar de los trabajadores togoleses o incluso en infraestructura básica. Los expertos también señalan que en términos de derechos humanos, Togo era tan malo como otras posesiones alemanas, con racismo generalizado, castigos corporales, represión y persecución de individuos que se oponían a la administración colonial.
¿Cómo afectó el colonialismo a las estructuras de poder locales?
Desde sus inicios como colonia, las fronteras de Togolandia no reflejaban la verdad del mundo real sobre dónde vivían o interactuaban las poblaciones locales. En un mapa esto es evidente incluso hoy en día, ya que Ghana, Togo y Benin tienen una franja de costa y se extienden hasta el interior de África occidental, como literalmente rebanadas de pastel.
Basándose en unos pocos oficiales alemanes y tropas mercenarias africanas extranjeras, el régimen colonial llevó a cabo violencia arbitraria, reprimiendo la oposición y reemplazando las estructuras de poder tradicionales con jefes complacientes.
De hecho, el concepto mismo de “jefe” no existía en el liderazgo tradicional togolés, que normalmente había estado ocupado por familias reales togolesas. Según el historiador togolés Gilbert Dotse Yigbe, los “jefes” fueron designados para cumplir las órdenes de las administraciones coloniales, independientemente de la autoridad real que tenían en la sociedad togolesa. Para muchos togoleses, el término “jefe” es de hecho degradante, porque fue una posición inventada para servir a los intereses coloniales. Los líderes tradicionales no eran responsables de la administración o la burocracia; en cambio, desempeñaban una función política, religiosa y espiritual que los colonos, en el mejor de los casos, no entendían o les eran indiferentes. Los colonialistas a menudo creían erróneamente que los mensajeros o representantes ejercían el poder, en lugar de la autoridad que representaban, y respaldaban a los representantes con fuerza colonial.
La erosión de la estructura de liderazgo tradicional, por imperfecta que fuera, sobrevivió al colonialismo alemán y francés y todavía es visible en las luchas de poder claves en la sociedad togolesa actual.
¿Qué pasó con Togolandia después de la partida de los alemanes?
Después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, Togolandia fue dividida entre Francia y Gran Bretaña. El colonialismo francés y británico, a pesar de los esfuerzos concertados de propaganda en sentido contrario, no mejoró la vida del togolés promedio. El Togo occidental, que estaba bajo administración británica, finalmente fue absorbido por Ghana, mientras que el Togo francés declaró su independencia en 1960. Los grupos étnicos, como los ovejas, divididos por las nuevas fronteras, presentaron peticiones contra las particiones, y algunos incluso pidieron una nueva patria. Pero las fronteras coloniales acordadas por Francia y Gran Bretaña todavía están vigentes en la actualidad.
