La ciudad de Lahore, en Pakistán, cerrará las escuelas primarias durante una semana debido a una contaminación récord, dijeron el domingo las autoridades gubernamentales, para evitar exponer a millones de niños a un smog varias veces superior a los niveles considerados peligrosos.
Durante días, la ciudad de 14 millones de habitantes ha estado envuelta por el smog, una mezcla de niebla y contaminantes causados por los vapores de diésel de baja calidad, el humo de las quemas agrícolas estacionales y el enfriamiento invernal.
El índice de calidad del aire, que mide una serie de contaminantes, superó el sábado los 1.000, muy por encima del nivel de 300 considerado “peligroso”, según datos de IQAir. El gobierno de Punjab también registró picos de más de 1.000 personas el domingo, lo que consideró “sin precedentes”.
“Las previsiones meteorológicas para los próximos seis días muestran que los patrones de viento seguirán siendo los mismos. Por lo tanto, cerraremos todas las escuelas primarias públicas y privadas en Lahore durante una semana”, dijo a la AFP Jahangir Anwar, un alto funcionario de protección medioambiental en Lahore.
“Todas las clases” para niños de hasta 10 años, “públicas, privadas y de educación especial… permanecerán cerradas durante una semana” de lunes a sábado, se lee en una decisión del gobierno local a la que tuvo acceso la AFP.
La decisión agrega que la situación será evaluada nuevamente el próximo sábado para determinar si se extiende el cierre de la escuela.
“Este smog es muy dañino para los niños. Las máscaras deberían ser obligatorias en las escuelas. Estamos vigilando la salud de los niños en las clases superiores”, dijo el ministro principal de Punjab, Marriyum Aurangzeb, en una conferencia de prensa el domingo.
En los hospitales se han instalado contadores de smog, añadió.
Respirar aire tóxico tiene consecuencias catastróficas para la salud; la OMS dice que una exposición prolongada puede provocar accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y enfermedades respiratorias.
Niños particularmente vulnerables
El sábado, la concentración de contaminantes mortales PM2,5 (partículas finas en el aire que causan más daños a la salud) era más de 40 veces el nivel considerado aceptable por la Organización Mundial de la Salud. Los niveles de PM2,5 el domingo por la mañana superaron eso antes de disminuir ligeramente.
La semana pasada, la agencia provincial de protección ambiental anunció nuevas restricciones en cuatro “puntos críticos” de la ciudad.
Los tuk-tuks equipados con motores contaminantes de dos tiempos están prohibidos, al igual que los restaurantes que hacen barbacoas sin filtros.
Las oficinas gubernamentales y las empresas privadas tendrán la mitad de su personal trabajando desde casa a partir del lunes.
Los niños son particularmente vulnerables porque tienen pulmones menos desarrollados y respiran más rápidamente, inhalando más aire en relación con su tamaño que los adultos.
El mes pasado, las autoridades prohibieron a los escolares hacer ejercicio al aire libre hasta enero y ajustaron el horario escolar para evitar que los niños viajaran cuando la contaminación es más severa.
La contaminación que excede los niveles considerados seguros por la OMS acorta la esperanza de vida de los residentes de Lahore en un promedio de 7,5 años, según el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago.
Según UNICEF, casi 600 millones de niños en el sur de Asia están expuestos a altos niveles de contaminación del aire, y la mitad de las muertes infantiles por neumonía están asociadas con la contaminación del aire.
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