En enero, en la cumbre anual del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, el primer ministro canadiense, Mark Carney, declaró a las potencias medias del mundo que “si no estás en la mesa, estás en el menú”.

Esa es la posición en la que se ha encontrado la Unión Europea durante los últimos tres días, mientras Estados Unidos y China celebraban una cumbre excepcional en Beijing.

En la reunión, el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping discutieron innumerables temas críticos para los intereses de la UE, como las tierras raras, los vehículos eléctricos chinos, la guerra en Irán y la política arancelaria global, pero sin un asiento en la UE a la vista.

“Al no estar allí, la UE simplemente tiene que vivir con estos resultados que los afectarán fundamentalmente, pero en los que no tienen voz y voto”, me dijo Arthur Leichthammer, investigador de políticas en geoeconomía en el Centro Jacques Delors de Berlín.

Esta mañana, hora de Bruselas, Trump llegó a Beijing y regresó a Estados Unidos. Mientras que el presidente declaró que China había acordado comprar 200 aviones Boeing, el resultado en otras cuestiones importantes para la UE fue menos claro, como si el flujo de tierras raras continuará y cuál será el próximo paso en la guerra comercial entre Estados Unidos y China.

Las tierras raras son un área de discordia entre EE.UU. y China donde Europa está particularmente expuesta, según Leichthammer. Beijing posee el 70% de la producción mundial de tierras raras, y los controles de exportación de corta duración implementados en octubre de 2025 casi cerraron las fábricas europeas, exponiendo el alcance de la dependencia.

Para protegerse de los caprichos de la relación entre Estados Unidos y China, la UE podría reducir aún más los riesgos, pero Leichthammer dijo que los pasos hasta ahora habían sido graduales. En cuanto a las tierras raras, las protecciones contra los automóviles chinos o incluso cómo lidiar con el “Segundo Shock de China” causado por un creciente desequilibrio comercial entre China y Europa, Leichthammer dijo que la UE no tenía una estrategia coordinada, ni un poderoso sistema de gobierno vertical que pudiera accionar rápidamente las palancas de disuasión.

“La UE necesita tener claros sus intereses económicos y negociar en base a esos intereses”, dijo. “Sin embargo, en este momento la UE no tiene una política industrial o comercial coherente, por lo que hay poco sobre lo que negociar”.

Si Europa ya no quiere ser el punto uno del menú entre Estados Unidos y China, Bruselas necesita hacer sus deberes y desarrollar herramientas que den al bloque más maniobrabilidad en cualquier negociación futura. De lo contrario, la UE seguirá en el tajo de Trump y Xi.

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