A principios de abril, el portaaviones de clase hielo Vladímir Rusánov salió de la terminal rusa de GNL en el Ártico en Sabetta con un cargamento de gas natural licuado. Después de un corto viaje hacia el oeste a través del mar de Barents, ancló frente a Murmansk, donde su carga fue trasladada al petrolero convencional. Ginebra. En lugar de dirigirse a Europa, Ginebra Navegó alrededor del Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África y llegó al puerto de Yangkou en China más de cinco semanas después.

Por ahora, la mitad del GNL ruso todavía viaja por la ruta mucho más corta hacia Europa. Pero GinebraLa expedición de cinco semanas presagia la realidad de Rusia después de 2027, cuando la prohibición de la Unión Europea sobre las importaciones rusas de GNL obligará a Moscú a redirigir a Asia todos los cargamentos previamente vendidos a Europa.

Las autoridades rusas han restado importancia a la prohibición de la UE como poco más que un inconveniente comercial, insistiendo en que el GNL se vendía anteriormente a Europa. simplemente encontrará nuevos compradores. Pero el desafío logístico es mucho mayor de lo que reconocen los funcionarios. Los viajes más largos no sólo son más costosos. También dependen de los buques convencionales de GNL para reemplazar a la flota especializada del Ártico. Para Rusia, mantener las exportaciones en los niveles actuales requerirá docenas de buques más, justo cuando las sanciones occidentales están asfixiando el suministro.

El coste de sustituir a Europa

A finales de 2025, casi la mitad del GNL de Rusia se envió a la UE, y la mayor parte provino del proyecto Yamal LNG operado por Novatek, el mayor productor independiente de gas de Rusia.

Esas exportaciones dependen de una flota de petroleros altamente especializados de clase hielo Arc7 y Arc4 capaces de navegar en aguas árticas. Las entregas desde Sabetta a terminales europeas suelen tardar entre 7 y 10 días.

”No existe un mercado alternativo a Europa. Es el camino más corto para ganar dinero”, afirmó Sebastian Rötters, activista en materia de energía y sanciones de la organización medioambiental y de derechos humanos Urgewald, con sede en Alemania.

Las exportaciones a Asia son una historia diferente. Entre junio y finales de noviembre, cuando el hielo del Ártico retrocede, los portaaviones Arc7 pueden navegar directamente a Asia-Pacífico a través de la Ruta del Mar del Norte (NSR), llegando a los puertos chinos en unas tres semanas.

Moscú quiere que esa ruta sea navegable durante todo el año. Una flota creciente de Buques cisterna de GNL y rompehielos nucleares Arc7 ahora permite entregas de invierno semiregulares a lo largo de la NSR oriental, pero esos viajes siguen siendo limitados, más lentos y más costosos que las operaciones de verano. Como resultado, los envíos a Asia dependen en gran medida de la ruta occidental estándar a través del Canal de Suez: un viaje de 35 a 40 días. Debido a que los buques cisterna de clase hielo son escasos y costosos de operar, Novatek transfiere la carga a buques cisterna de GNL convencionales en Murmansk antes de continuar hacia Asia.

“Esto significa que Rusia necesita mucha más capacidad de barco a barco y buques cisterna de GNL convencionales para cubrir los mismos volúmenes de exportación después del cierre del mercado de la UE”, dijo Rötters.

La logística se volvió aún más desafiante después del buque cisterna ruso de GNL. Metagaz ártico estaba hundido en un ataque con drones en el Mediterráneo en marzo. Desde entonces, Novatek ha desviado los envíos alrededor del Cabo de Buena Esperanza, extendiendo los viajes a más de 45 días y aumentando los costos del combustible en alrededor de un 30%.

Ese presunto ataque ucraniano ya ha resultado costoso para las exportaciones rusas de GNL, dijo Malte Humpert, periodista de investigación y fundador del Instituto Ártico. “Y estos efectos serán aún más visibles en 2027, cuando todo el GNL ruso tendrá que tomar el desvío de Sudáfrica en ruta hacia Asia”.

De hecho, después del cierre del mercado europeo, la flota actual de Yamal LNG (14 Arc7, seis Arc4 y cinco buques cisterna que no son de clase hielo) sería capaz de realizar sólo entre 120 y 130 viajes a Asia, en comparación con los 270 del año pasado, según el Centro de Logística del Alto Norte.

Eso significa que Novatek necesitaría al menos otros 30 buques cisterna convencionales para mantener las exportaciones invernales en los niveles de 2025-26, dijo Ashley Sherman, analista senior de GNL de la empresa de inteligencia del mercado energético Vortexa.

Dado que las sanciones de Estados Unidos y la UE han restringido el acceso a los buques de GNL de nueva construcción, Novatek ha recurrido a buques viejos en mercados secundarios, principalmente en Medio Oriente, utilizando empresas fantasma e intermediarios para eludir las restricciones.

La compañía compró recientemente cuatro buques cisterna de GNL convencionales para el proyecto Arctic LNG 2 para respaldar las exportaciones de verano a Asia. Pero los esfuerzos de Moscú por ampliar una flota especializada en hielo han resultado más difíciles, ya que seis petroleros Arc7 construidos en Corea del Sur permanecen varados debido a las sanciones de Estados Unidos.

Mantener los buques cisterna de GNL fuera del alcance de Rusia

La prohibición de importación de GNL de la UE, que entrará en vigor en enero de 2027, también prohibirá a los armadores europeos transportar gas ruso. independientemente del destino. Eso podría privar a Novatek del acceso a otros 11 petroleros de clase hielo.

“Cada petrolero Arc7 al que Rusia no puede acceder supone aproximadamente un millón de toneladas menos de GNL al año que puede vender”, afirmó Rötters.

El armador griego Dynagas Partners gestiona cinco buques de GNL de clase hielo Arc7 y seis Arc4 para Yamal LNG de Novatek en virtud de varios contratos a largo plazo que se extienden más allá de 2030. Según los datos de Kpler, analizados por Urgewald, Dynagas ha transportado más de 11 millones de toneladas de GNL ruso desde 2025.

Si las sanciones se implementan según lo planeado, Dynagas perdería a su mayor cliente y se quedaría con una flota de buques altamente especializados sin usos alternativos fuera de la industria rusa del GNL.

La UE también ha acordado excluir a los buques que transportan gas ruso de los servicios relacionados con el mar, incluidos los seguros y el mantenimiento, de enero 2027.

Sin embargo, Bruselas teme que Rusia intente comprar esos buques directamente, ofreciendo a las empresas europeas una salida lucrativa.

Para colmar esa laguna, la Comisión ha propuesto prohibir la venta de buques cisterna de GNL a entidades rusas como parte de su vigésimo primer paquete de sanciones. De manera similar a las restricciones introducidas para los petroleros bajo el paquete anterior, la prohibición requeriría que las empresas incluyan una cláusula de “no trabajar con Rusia” en los contratos de venta.

Pero para los petroleros Arc7, construidos para romper hielo de metros de espesor, el mercado es excepcionalmente limitado.

Esa realidad se ha convertido recientemente en el eje de las negociaciones de sanciones, con Grecia bloqueando el nuevo paquete y exigiendo una exención que permitiría a Dynagas enviar GNL ruso a países fuera de la UE. El embajador griego ante la UE y Dynagas no respondieron a El ParlamentoSolicitudes de comentarios.

Aún no está claro si la restricción propuesta mantendrá en última instancia a los buques fuera del alcance de Rusia o si beneficiará a los rusos.

“El transporte marítimo es intrínsecamente complejo y está lleno de lagunas y empresas de buzones de correo, por lo que aún está por verse lo que sucederá realmente en enero”, dijo Humpert. ”¿Dynagas transferirá los buques a otra empresa o filial fuera de la UE? Probablemente.”