Se espera que para finales de año la Comisión Europea proponga regular el diseño adictivo a través de la Ley de Equidad Digital (DFA, por sus siglas en inglés).

La propuesta está impulsada por la creencia entre los responsables de la formulación de políticas de que funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática, las rachas y las notificaciones automáticas son inherentemente adictivas y no neutrales.

Esta falacia es comprensible, porque varias empresas de redes sociales han implementado estos mecanismos para dañar a los consumidores. Pero regular el diseño en lugar de sus efectos corre el riesgo de ampliar demasiado la red y castigar a los desarrolladores equivocados.

Mismas herramientas, diferentes fines

Muchas pequeñas empresas tecnológicas con sede en la UE utilizan estas características de diseño para atender a los clientes, no para explotarlos, ayudándoles a crear hábitos duraderos, aprender más rápido, mejorar la salud y gestionar el tiempo.

La Comisión y el Parlamento Europeo se han centrado principalmente en los usos nocivos del diseño de participación, que conducen a un comportamiento compulsivo y a una disminución del autocontrol, especialmente entre menores y adultos vulnerables.

Pero no todo diseño de participación es explotador. Estas características tienen usos positivos: una racha que anima a alguien a terminar una lección de idioma, donde la práctica regular genera resultados, una barra de progreso en una aplicación de fitness, una notificación para tomar medicamentos, una insignia por completar un curso de capacitación.

Las personas suelen elegir activamente las herramientas de participación y las valoran. Prohibirlos por categoría anula esa elección y elimina los beneficios que ofrece.

Esta distinción es más importante para las nuevas empresas y las pequeñas y medianas empresas.

Mientras tanto, las plataformas cuyo modelo de negocio se basa en explotar a los clientes mediante la máxima participación crearán nuevas funciones y continuarán como antes.

Hacer cumplir lo que está en los libros

La UE ya cuenta con un marco legal para abordar el diseño adictivo: la Directiva sobre prácticas comerciales desleales (UCPD), la Ley de IA y la Ley de servicios digitales (DSA).

Lo que más importa es lograr que estas leyes funcionen juntas, mediante una aplicación más clara y un cumplimiento más estricto.

La UCPD autoriza medidas coercitivas contra prácticas comerciales agresivas y engañosas por parte de cualquier empresa, cualquiera que sea su tamaño o ubicación. La Ley de IA prohíbe los sistemas que utilizan técnicas de manipulación para explotar las vulnerabilidades de los niños y otros grupos en riesgo.

El artículo 25 de la DSA se dirige a las grandes empresas de redes sociales donde los reguladores han documentado daños repetidamente.

Lo que falta no es una nueva prohibición de funciones. Se trata de la aplicación coordinada de las normas entre la Comisión, las autoridades de los Estados miembros y los Coordinadores de Servicios Digitales, los reguladores nacionales que supervisan la DSA.

Imponer nuevas normas a este marco complicaría la aplicación de la ley en lugar de aclararla. Agregaría costos de cumplimiento para las empresas emergentes y las PYME que se basan en los intereses de sus clientes y va en contra de la propia agenda de competitividad de la UE.

Como desarrollador durante más de 40 años, sé lo que eso significa para una startup que crea una aplicación de seguimiento de hábitos: desde unos pocos miles hasta decenas de miles de euros en trabajo de desarrollo directo, además de la consiguiente interrupción del compromiso y los ingresos, todo causado por una regulación escrita pensando en un tipo diferente de empresa.

Nada de esto significa que el DFA deba abandonarse. Por el contrario, debería aprovechar los poderes que ya tiene la Unión Europea y apuntar únicamente a las plataformas que explotan a los consumidores.

Debería centrarse en aclarar cómo se aplican e interactúan las normas en la práctica, fortaleciendo la coordinación entre las autoridades de los Estados miembros y haciendo que su aplicación sea más uniforme en todo el mercado único.

Por encima de todo, DFA necesita reglas que puedan marcar la diferencia entre una aplicación educativa y un feed de contenido diseñado para mantener a la gente desplazándose. Esa distinción decidirá si la ley protege a los consumidores o simplemente castiga a las empresas que les prestan un buen servicio.