El Ártico se está calentando y, a medida que el hielo se retira, se expande una carrera por el poder. Con Rusia y China profundamente involucradas en la región y Estados Unidos mostrando un creciente interés, el Alto Norte, rico en recursos, se está volviendo más difícil de gobernar y aún más difícil de cooperar. Sin embargo, la política ártica de la Unión Europea, que se remonta a 2021todavía tiene que ponerse al día con la cambiante realidad geopolítica de la región.

El derretimiento del hielo marino está abriendo nuevos atajos marítimos en la parte superior del planeta, lo que podría reducir días, si no semanas, de viajesy la reducción de la capa de hielo está revelando recursos valiosos. Se estima que la región posee el 13% del petróleo no descubierto del mundo y el 30% de su gas natural no descubiertoaumentando su importancia económica y estratégica.

Para Rusia, el Ártico es a la vez un teatro militar estratégico y una importante fuente de ingresos para su guerra contra Ucrania, a través de los ingresos fiscales sobre las rutas marítimas y los proyectos de petróleo y gas. En un acontecimiento significativo el 9 de septiembre, aviones no tripulados ucranianos atacaron dos importantes plantas de gas en el Ártico por primera vez desde que comenzó la guerra, demostrando El creciente alcance de Kyiv y aumentando las tensiones militares.

Este cambiante panorama de seguridad plantea un desafío particular para la UE en los días previos a la Cumbre Ártica Europea en Rovaniemi, Finlandia (13 de septiembre), donde líderes de las regiones nórdica, báltica y ártica se reunirán con funcionarios de Bruselas para discutir formas de fortalecer su enfoque en la región.

Si bien tres estados miembros (Dinamarca, Finlandia y Suecia) son países árticos, gran parte de la región se encuentra fuera de la jurisdicción legal del bloque. Bruselas ha centrado en gran medida su política en el clima, las materias primas críticas, la infraestructura y la cooperación con los pueblos indígenas, según Maria Martisiute, analista de políticas del Centro de Política Europea.

“El hecho de que el bloque haya descuidado la defensa y la seguridad hasta ahora ya no es sostenible”, añadió.

Eso podría estar a punto de cambiar. La visita de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a Groenlandia a principios de septiembre para anunciar una Paquete de inversión de 200 millones de eurosLos próximos dos años sentarán las bases para la nueva Estrategia Ártica de la UE, que se dará a conocer en octubre.

“El desafío para esta estrategia para el Ártico, cualquiera que sea el documento que se publique ahora, será la urgencia”, dijo Martisiute.

Cambios de poder en el Ártico

Hasta hace unos años, los ocho países ribereños del Ártico (Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Suecia y Estados Unidos) lograron trabajar juntos a pesar de sus diferencias políticas.

Junto con representantes de seis organizaciones indígenas que representan a los pueblos del Ártico y países observadores, incluidos China y el Reino Unido, utilizaron el Consejo Ártico como foro para cooperar en cuestiones que van desde la protección ambiental hasta el desarrollo sostenible.

Fue la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 la que detuvo gran parte de esa cooperación y paralizó efectivamente al Consejo Ártico. Actualmente, la región se ve cada vez más a través del lente de una competencia entre las grandes potencias.

La campaña del presidente estadounidense Donald Trump para tomar el control de Groenlandia, el territorio autónomo de Dinamarca, fue una de las señales más claras de la creciente importancia estratégica del Ártico y de la delicada posición de la UE dentro de él.

Andreas Raspotnik, director del Centro de Negocios y Gobernanza del Alto Norte de la Universidad Nord de Noruega, dijo que si bien la UE es un actor principal en el Ártico europeo, es “un poco más secundario” en la región en general. En la práctica, eso significa que el bloque tiene un papel menor frente a los chinos y rusos que maniobran fuera del área europea, donde realizan ejercicios aéreos y navales conjuntos cerca del Estrecho de Bering y pruebas de tecnologías en condiciones polares.

La OTAN también se ha estado adaptando a la cambiante dinámica de seguridad. En respuesta a las afirmaciones de Trump de que Dinamarca y la alianza no estaban haciendo lo suficiente en Groenlandia, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, anunció el lanzamiento de la misión Arctic Sentry en febrero de 2026, destinada a aumentar la vigilancia, la seguridad y la coordinación en todo el Ártico y el Alto Norte.

Desde entonces, la alianza, que incluye a siete de los ocho estados del Ártico, ha intensificado el monitoreo y la planificación de contingencia en respuesta a la creciente amenaza rusa, mientras trabaja para proteger las rutas marítimas e infraestructuras críticas y mejorar la recopilación de inteligencia. Sin embargo, algunos expertos advierten que la disuasión sigue siendo inadecuada.

“Tenemos una comprensión deficiente de los objetivos de guerra híbrida de Rusia”, dijo Martisiute. “Por lo tanto, necesitamos mejorar esa comprensión y no sólo mitigar los riesgos y estar a la defensiva, sino contrarrestarlos y denunciarlos claramente”.

La mayoría de los ataques híbridos, como los apuntando a infraestructura submarina crítica o sistemas de navegación, tienen lugar en zonas económicas exclusivas, donde el Derecho del Mar limita la capacidad de las autoridades para abordar o detener embarcaciones sospechosas, por ejemplo, de realizar cartografía y vigilancia sospechosas, dijo el experto de EPC.

Eso puede crear un punto ciego legal: incluso cuando hay pruebas de que un barco ha dañado un cable submarino perteneciente a un aliado de la OTAN, por ejemplo, las autoridades pueden tener poderes limitados para intervenir.

“Si los adversarios utilizan el derecho internacional como arma, entonces ya no cumple su función”, afirmó. “A nivel europeo, tal vez podríamos adaptar nuestras leyes para permitir la entrada a esos barcos en función de una evaluación de las preocupaciones de seguridad”.

La carrera por los minerales críticos del Ártico

Aunque el Ártico se encuentra en el extremo norte del mundo, la intensificación de la rivalidad allí tiene implicaciones directas para la seguridad de Europa, desde la energía y la infraestructura crítica hasta la competencia por los minerales necesarios para las transiciones verde y digital.

Groenlandia es fundamental para esas ambiciones. Según un estudio de la Comisión Europea, 25 de los 34 minerales Los materiales identificados en la isla están clasificados como “materias primas críticas”, recursos considerados esenciales para tecnologías como paneles solares y baterías, así como para el desarrollo de la defensa en Europa.

En los últimos años, la UE ha tratado de profundizar sus vínculos con Groenlandia en materia de energía y tierras raras, intensificando sus esfuerzos tras el impulso de Trump para adquirir la isla rica en minerales. Abrió una oficina permanente en la capital de Nuuk en 2024, duplicó con creces la financiación de la UE para la isla e intensificó el compromiso político, incluido el apoyo a la integridad territorial de Groenlandia.

Para Adam Stępień, investigador del Centro Ártico de la Universidad de Laponia, la asociación con Groenlandia es importante por dos motivos. En primer lugar, muestra que la UE está dispuesta a apoyar la soberanía y la integridad territorial de la isla, a pesar de que Groenlandia no forma parte del bloque. En segundo lugar, destaca los límites de lo que Bruselas puede lograr cuando se trata de desarrollar los recursos que necesita.

“La UE tiene la demanda y la política para apoyar ciertos proyectos prioritarios, pero no tiene ni tendrá ese tipo de influencia en cuestiones internas de los países (la propiedad de los materiales)”, dijo, refiriéndose a los derechos sobre la tierra, los procedimientos de permisos nacionales, las regulaciones nacionales y las interacciones con las partes interesadas locales.

Groenlandia capta así la paradoja de las ambiciones árticas de Europa: Bruselas puede aportar dinero y peso político a la mesa, pero no necesariamente decidir lo que sucederá una vez que la mesa esté puesta.

Las políticas de la UE necesitan “protección contra el Ártico”

El problema con muchas de las estrategias y comunicaciones de la Comisión sobre el Ártico, sostienen analistas e investigadores, es que lucen bien en el papel, pero a menudo añaden pocas acciones nuevas en la práctica. La apertura de la oficina de la UE en Nuuk, por ejemplo, se produjo sólo después de años de debate y en medio de las repetidas amenazas de Donald Trump de adquirir Tierra Verde.

El problema más profundo, dijo Stępień, es que la política de la UE en el Ártico es esencialmente un conjunto de cosas que el bloque ya está haciendo en la región o sus alrededores. “No hay ningún Ártico en el Pacto Verde Europeo, ni en las políticas de aire limpio del bloque, por ejemplo”, afirmó.

Raspotnik y Stępień proponen abordar esa brecha a través de lo que llaman un Centro Ártico Europeo, o un marco específico para el Norte, que permitiría a la UE evaluar cómo las políticas individuales podrían afectar a la región.

“Necesitamos hablar más sobre el Ártico internamente, y la UE necesita gastar más dinero en asuntos del Ártico, tener más periodistas trabajando en ellos y más gente en la Comisión dedicada a esto”, dijo Raspotnik.

También argumentan que la UE necesita volverse más flexible si quiere responder a un entorno geopolítico que puede cambiar más rápido que sus instituciones y presupuestos. Eso significa reconsiderar cómo el bloque aborda los instrumentos de largo plazo como su presupuesto de siete años y las prioridades de investigación que financia, dicen.

La UE pronto tendrá dos oportunidades para abordar estas deficiencias: la nueva Estrategia de Seguridad Europea, que se publicará próximamente, y una revisión posterior de su política más amplia para el Ártico para 2021, prevista para octubre.

Martisiute cree que Bruselas ya está empezando a aprovechar el momento, señalando el paquete para Groenlandia presentado en Nuuk esta semana.

“Con suerte”, dijo, “la UE seguirá apoyando con su peso social y económico al Ártico para dar forma a la seguridad, y no dejar que Estados Unidos, Rusia o China la moldeen únicamente”.