El discurso sobre el estado de la Unión de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el miércoles contenía mucho que acoger con agrado. Reconoció la necesidad de velocidad, incluso en materia de inversiones, permisos y conexiones a la red. Reconoció la peligrosa dependencia de China, los precios estructuralmente altos de la energía y los argumentos para repensar las asociaciones de Europa.

Pero, lamentablemente, la implementación y la ejecución no ocuparon un lugar más destacado.

A la Unión Europea no le faltan ambición, estrategias ni diagnósticos. La Comisión tiene una larga lista de iniciativas en marcha. Los informes de Mario Draghi sobre la competitividad y de Enrico Letta sobre el mercado único han expuesto gran parte de lo que hay que hacer.

El problema es la brecha en la ejecución: la distancia cada vez mayor entre la escala, el alcance, la profundidad y la velocidad de las acciones necesarias y lo que Europa realmente implementa.

Algunas partes del discurso ilustraron inadvertidamente el problema. Von der Leyen propuso un “pacto contra el dorado”, pidiendo a los estados miembros que dejen de añadir requisitos nacionales a las normas europeas. Sin embargo, la práctica ha sido un problema conocido durante décadas. ¿Por qué otro pacto haría que los capitales se comportaran de manera diferente? ¿Qué incentivos, seguimiento y consecuencias harían que funcionara?

De la misma manera, convertir a Canadá en el primer “miembro asociado” de la UE podría ser innovador. Pero ¿qué significa ser miembro asociado? ¿Qué derechos, obligaciones, gobernanza y aplicación implicaría? Un anuncio audaz sin estos detalles corre el riesgo de quedarse en eso.

Potencialidad y actualidad

Cerrar la brecha en la ejecución requiere un cambio fundamental de mentalidad en la formulación de políticas europeas: alejarse de un programa de trabajo ex ante, cargado de legislación e impulsado por anuncios, hacia un enfoque que se centre en objetivos estratégicos, priorice los resultados y sea rápido y adaptable.

En primer lugar, las políticas deben centrarse en una misión. Las ambiciones políticas deben convertirse en objetivos estratégicos tangibles, con responsabilidades, recursos y plazos.

Toma energía. Si el objetivo estratégico de Bruselas es una electrificación más rápida y menores costos, hay que trabajar hacia atrás: ¿cuánta capacidad adicional de la red se requiere, dónde y cuándo? ¿Quién lo entregará? ¿Qué sucede cuando se pasan por alto los hitos?

En segundo lugar, la implementación debe ser parte del diseño desde el principio. Siempre que sea posible, la UE debería utilizar los mecanismos existentes, como el reconocimiento mutuo, en lugar de adoptar automáticamente nuevas normas que toman tiempo y aumentan la carga legislativa que ya enfrentan las empresas.

La consulta no puede significar simplemente pedir a las partes interesadas que comenten sobre una propuesta casi terminada. Las autoridades nacionales y locales, las empresas, los sindicatos y las organizaciones de la sociedad civil que en última instancia tienen que hacer que las políticas funcionen deberían ayudar a ponerlas a prueba antes de que se determinen las opciones fundamentales.

¿Dónde están los obstáculos administrativos? ¿Están disponibles las habilidades y el financiamiento necesarios? ¿Pueden los sistemas actuales alcanzar el objetivo? Las lecciones de la implementación deben luego retroalimentar continuamente la formulación de políticas.

En tercer lugar, Europa necesita mucha más experimentación seguida de una rápida ampliación.

El régimen número 28 propuesto para empresas emergentes y en expansión ofrece un modelo: en lugar de esperar a armonizar 27 sistemas nacionales, crearía un marco europeo opcional junto a ellos.

El reconocimiento mutuo ofrece otra vía en la que no es necesario que las leyes nacionales sean realmente idénticas.

En toda la agenda de competitividad, Europa debería poner a prueba enfoques, evaluarlos rápidamente y ampliar lo que funciona. El objetivo no es una legislación perfecta desde el principio, sino aprender sobre la marcha.

En cuarto lugar, las políticas deben someterse a pruebas de resistencia frente a un mundo radicalmente incierto.

China muestra por qué. Las grandes declaraciones sobre el uso de todos los instrumentos disponibles pueden incluso ser contraproducentes si Europa no las cumple. Es mejor identificar las medidas concretas y creíbles, aunque limitadas al principio, que la UE está dispuesta a tomar, y los cambios específicos en el comportamiento chino que se pretende producir.

El objetivo debe ser remodelar los incentivos y los resultados, no fanfarronear.

Lo mismo se aplica a los Estados Unidos. Europa debería determinar ahora cómo respondería a los aranceles renovados, la coerción económica o un mayor deterioro de la relación de seguridad transatlántica. Eso significa preparar opciones sin arrepentimiento, reducir la dependencia de una sola potencia y formar coaliciones con socios de ideas afines.

Finalmente, está la gobernanza de la entrega. Cuando las negociaciones entre los Estados miembros conducen a retrasos o compromisos débiles, los países dispuestos deben poder seguir adelante.

La financiación común es un ejemplo obvio. Si las 27 capitales no pueden ponerse de acuerdo sobre el endeudamiento conjunto para defensa, Ucrania u otras inversiones estratégicas, un grupo más pequeño de países de la UE, posiblemente con socios fuera del bloque, debería recurrir a los acuerdos existentes cuando sea posible o crear otros paralelos cuando sea necesario. Una mayor cooperación y una integración variable deberían convertirse en instrumentos prácticos de ejecución, no en últimos recursos institucionales.

Von der Leyen tiene razón en que Europa necesita actuar más rápido. Pero la velocidad no consiste en anunciar más medidas más rápidamente. Tampoco cada problema europeo debería generar otra ley de Bruselas.

El punto de partida debe ser el objetivo estratégico, seguido del mecanismo más rápido y eficaz para alcanzarlo.

Se trata de un cambio profundo con respecto al modelo tradicional de formulación de políticas de la UE: de anunciar y legislar a implementar, experimentar, aprender y cumplir. Europa sabe cada vez más lo que tiene que hacer. Su futuro depende de si puede hacerlo.