Oliver nunca esperó que buscar trabajo en Bruselas fuera tan difícil. Estaba dispuesto a pagar sus cuotas: a nadie le gusta redactar cartas de presentación de autopromoción, participar en eventos de networking o desechar solicitudes de empleo. Pero nunca imaginó que seguiría buscando trabajo un año después. Le dijeron que los estudiantes de relaciones internacionales a menudo enfrentan un período de desempleo después de graduarse. A pesar de la advertencia, Oliver esperaba conseguir un trabajo inicial en unos pocos meses.

A los 26 años, su currículum parecía construido para Bruselas: una pasantía del Libro Azul, una pasantía en la ONU, una maestría prestigiosa, inglés a nivel nativo y una gran experiencia internacional: todas las credenciales que la burbuja de la UE parecía valorar.

Pero después de más de 400 solicitudes y apenas cuatro entrevistas, su confianza ha comenzado a desvanecerse. “Muchas personas vienen a Bruselas para realizar prácticas en el Parlamento o en la Comisión pensando que es la puerta a una carrera estable”, dijo Oliver por teléfono. Con demasiada frecuencia, esa promesa no se cumple.

Oliver, un seudónimo para proteger su identidad, no está ni mucho menos solo en la búsqueda cada vez más desalentadora que enfrentan los jóvenes graduados que intentan entrar en la burbuja de la UE.

El auge de la inteligencia artificial y los crecientes temores de recesión están haciendo que las consultorías y organizaciones con sede en Bruselas sean cautelosas a la hora de contratar, especialmente para puestos de nivel inicial. En Bruselas, como en otros lugares, las grandes empresas se están reestructurando para permitir la automatización y redirigir las inversiones hacia la IA. El crecimiento de la eurozona se ha desacelerado, mientras que la inflación subió al 3,8% en septiembre, frente al 3,2% en agosto, según los últimos datos de Eurostat.

Para los miles de jóvenes solicitantes de empleo que buscan llegar a Bruselas, a menudo para escapar de los mercados laborales más débiles en su país, la presión amenaza con cerrar una ruta hacia el desempleo que alguna vez consideraron más prometedora. Los solicitantes de Italia y Brasil describieron que el mercado laboral de Bruselas se parecía cada vez más a aquel del que habían buscado refugio.

Las tasas de desempleo de las personas de 15 a 29 años con educación terciaria en Bruselas están aumentando nuevamente después de haber disminuido desde 2013. En la región de Bruselas, el desempleo entre los jóvenes se situó en el 8,2% en 2023, pero aumentó al 12,1% en 2025.

Dicho esto, el desempleo juvenil fue significativamente mayor después de la crisis financiera de 2008, alcanzando un máximo del 14,5% en Bruselas en 2013.

Al mismo tiempo, el número de graduados de maestría ha crecido considerablemente, de poco menos de 37.000 en 2013 a casi 48.000 en 2024.

La carrera de solicitudes

Solicitar un puesto de nivel inicial se ha convertido en un acto de equilibrio entre utilizar la IA para crear la solicitud perfecta y, al mismo tiempo, asegurarse de que nadie pueda detectarla.

A medida que la IA facilita las solicitudes y se anuncian menos puestos de trabajo, los solicitantes de empleo compiten con un grupo mucho mayor de candidatos.

“Todo el mundo me dice que el talento inicial es realmente difícil (de encontrar)”, dijo David J. Webber, un reclutador ejecutivo en la burbuja de Bruselas, señalando una “desconexión” entre la abundancia de personas de veintitantos años que buscan empleo y las organizaciones que luchan por encontrar el talento que necesitan.

Bianca Bittencourt, coordinadora de comunicaciones estratégicas de Cool Heating Coalition, evaluó más de 350 solicitudes para un puesto junior de tiempo completo.

“Me sorprendí mucho cuando descubrí lo tremendamente competitivo que es”, dijo, añadiendo que más de 200 solicitantes tenían un perfil adecuado.

Se le preguntó si el mercado laboral ha cambiado. desde que llegó en 2022, Bittencourt dijo que ve menos vacantes y una expectativa cada vez mayor de que los candidatos aporten habilidades que antes se habrían distribuido en varios roles.

La lucha por encontrar trabajo se extiende más allá de los recién graduados. Flavio, un investigador de 35 años que ahora intenta dejar la academia después de ocho años, encontró el mercado laboral un duro despertar. Flavio, cuyo nombre ha sido cambiado, alguna vez compitió con más de 260 candidatos por una cobertura de maternidad de nueve meses, un trabajo que coincidía con la experiencia que había desarrollado durante años y para el cual tenía una referencia. Ni siquiera llegó a la etapa de entrevista.

Esa es una situación muy diferente a la que tuvo Flavio cuando encontró su primer trabajo. “Mi promoción de maestría de 2018 ingresó al mercado laboral relativamente rápido”, recordó.

Christina, una aprendiz francesa de 25 años que ocultó su apellido porque buscaba trabajo activamente, dijo que incluso las pasantías se han vuelto tan competitivas que muchos de sus amigos están recurriendo al voluntariado, donde ven mejores oportunidades de asegurar una primera experiencia profesional.

“No sabía que sería tan malo”, dijo sobre su experiencia buscando trabajo mientras aún estaba en la universidad. Si bien sus padres eran empáticos, a veces sentía que las personas de otras generaciones no comprendían la magnitud del problema.

“Muchos consejos serían: ‘hacer un seguimiento después de la entrevista’, pero eso es incluso si tienes la entrevista, lo cual es extremadamente raro”, dijo.

Salto de pasantías

A medida que conseguir puestos junior se vuelve más difícil, algunos graduados se encuentran saltando entre pasantías mal remuneradas o incluso no remuneradas.

A Tilda Lennartsson Lambert, asistente de comunicación de 25 años en la ONG Bellona Europe, le llevó un año ganar entre 1.500 y 1.500 euros netos al mes antes de conseguir un contrato permanente.

“Tengo muchos privilegios y todavía era increíblemente difícil entrar en el mercado laboral”, dijo Lennartsson Lambert.

Davide Bertot es uno de los afortunados. Consiguió un trabajo como consultor en FleishmanHillard al final de una pasantía, una trayectoria que, según él, debería ser la norma. Aún así, su novia y la mayoría de sus compañeros siguen luchando por conseguir un trabajo después de completar más de dos pasantías.

El resultado es que los graduados tienden a ocupar puestos junior más adelante en la vida. Un ejemplo de ello: Bittencourt, el empleado de Cool Heating Coalition, dijo que el último joven que reclutaron tenía 29 años.

En otros casos, los graduados descontentos vuelven a lo que mejor saben: estudiar. Oliver dijo que no es raro que personas de su edad se embarquen en maestrías aún más prestigiosas con la esperanza de obtener una ventaja competitiva.

“He oído historias de personas encadenando tres o cuatro títulos de maestría uno tras otro”, afirmó.

Sin embargo, Webber, el reclutador, no recomendaría esa opción.

“Más academia no es la respuesta”, dijo. “Nadie te va a reclutar porque tienes dos Maestros… eso no reemplazará el valor de la experiencia real”.

La IA llega a Bruselas

Las tendencias globales están comenzando a filtrarse a través de la capital europea, amenazando con remodelar la fuerza laboral de cuello blanco que impulsa su maquinaria de formulación de políticas.

Las inversiones en IA están “creando una sobreoferta de solicitantes de empleo en políticas hiperexperimentados a nivel directivo para muy pocos puestos”, dijo una profesional de alto nivel con sede en Bruselas que trabaja para una empresa multinacional y pidió no ser identificada porque su empleador no le permite hablar en público.

Mientras tanto, cualquier cosa, desde el monitoreo de políticas hasta el mapeo de las partes interesadas de la alta dirección, es algo que la IA puede hacer igual de bien y mucho más eficientemente que la mayoría de las personas, dijo Miccinilli, el consultor senior.

Como resultado, las organizaciones recurren cada vez más a la IA para absorber cargas de trabajo crecientes. “No es que haya una decisión desde arriba que diga: ‘Usa IA y no contrates’”, dijo Víctor, un joven consultor que pidió permanecer en el anonimato. Más bien, dijo, la IA ha cambiado las expectativas sobre cuánto debería poder cumplir cada empleado. “Ahora realmente no puedes decir: ‘Tengo más trabajo, necesito contratar a alguien’. Es más bien, ‘Tengo más trabajo, necesito usar IA para entregar más rápido’”.

Aun así, Miccinilli argumentó que ofrece una ventaja competitiva a los jóvenes que han aprendido a dominar a Claude, el asistente conversacional de IA.

“Si tienes un chico de 20 años que puede realizar un análisis de posicionamiento de nivel C utilizando un software de inteligencia artificial y mostrarte los resultados en un par de horas, y sin él, necesitarías 30 horas, 3 seniors, 2 mid-level y un junior para gastar 40.000 euros para hacer lo mismo, es una revolución”, afirmó. Añadió que las agencias de asuntos públicos están entrando en una época en la que sólo pueden ser competitivas si confían en los “geeks de Claude”.

El resultado, dijo Miccinilli, es que los jóvenes graduados que esperan triunfar en Bruselas deben combinar una sólida comprensión de las políticas con habilidades en inteligencia artificial. Hoy en día, “una persona que tiene mucho conocimiento sobre el contenido pero que no domina la IA es un problema”, afirmó.

Los límites de un diploma

Al igual que Oliver, muchos graduados dicen que sus universidades los dejaron mal preparados para la rutina de la búsqueda de empleo.

Las universidades, por supuesto, no son responsables de la crisis económica ni del ritmo del cambio tecnológico. También están lidiando con su propia crisis, a medida que la IA hace que el conocimiento sea cada vez más accesible.

Pero los empleadores dijeron El Parlamento que un título de una universidad respetada ya no es suficiente para convencerlos de arriesgarse con un candidato.

Layla Sawyer, secretaria general de CurrENT Europe, que representa a los proveedores de tecnología de red, dijo que no le impresionan los títulos. “El noventa por ciento de las personas que postulan tienen títulos similares, por lo que (eso) no se destaca”. Por el contrario, dijo, la curiosidad, el interés genuino, las habilidades de conversación y la experiencia en el tema importan mucho más.

Al mismo tiempo, las mejores universidades están compitiendo para demostrar que se están adaptando a la IA. El Colegio de Europa, campo de formación desde hace mucho tiempo para aspirantes a eurócratas, dijo El Parlamento ha adoptado un enfoque “prudente”, prohibiendo el uso de la IA en algunas clases y al mismo tiempo animando a los estudiantes a experimentar con la tecnología para asegurarse de seguir el ritmo de su desarrollo.

IE University, la prestigiosa universidad con sede en Madrid, está adoptando un enfoque similar, aprovechando el software impulsado por inteligencia artificial para ayudar a sus estudiantes a entrenar sus habilidades para hablar en público y negociar, al tiempo que prohíbe su uso en escritura y programación, donde los estudiantes deberían poder aprender sin tomar atajos.

“La universidad necesita encontrar un equilibrio”, afirmó Borja Santos Porras, vicedecano de la IE School of Politics, Economics & Global Affairs.

Sin embargo, incluso las mejores universidades luchan por ayudar a sus estudiantes a cerrar la brecha cada vez mayor entre la academia y el mercado laboral, ya que los departamentos profesionales a menudo carecen de personal suficiente y no están sincronizados con los últimos avances tecnológicos.

Krisztina Iszák, graduada del Colegio de Europa, recurrió al asesoramiento profesional después de pasar varios años como asesora económica en Bruselas. Puede identificarse fácilmente con las luchas de los recién graduados.

“No tenía idea de cómo hacer un CV que pareciera profesional en un entorno internacional”, dijo. “No tenía idea de cómo escribir una carta de presentación que fuera aceptada. Iszák finalmente pagó a un asesor de negocios para que la ayudara a aprender cómo funciona cuando era una joven graduada.

Sin conexiones, sin trabajo

Graduados, empleadores, asesores profesionales y reclutadores que hablaron con El Parlamento De acuerdo: la creación de redes se ha vuelto aún más esencial a medida que las aplicaciones de LinkedIn no logran que los candidatos crucen la puerta.

“Mucha gente en Bruselas contrata a través de redes o contactos”, dijo Iszák. Es por eso que quiere que sus aprendices se concentren en la marca personal y en establecer su red personal, sin importar lo incómodo que pueda parecer.

“Los presiono para que se acerquen a la gente, incluso si es difícil. No para que les den un trabajo sino para que se interesen en la persona y en lo que hace la otra persona”, dijo. “Se trata de establecer una conexión”.

Webber estuvo de acuerdo en que no hay forma de evitar la creación de redes. “Si no quieres establecer contactos, al final te resultará muy difícil tener éxito aquí”.

Por supuesto, presentarse como solicitante de empleo puede resultar complicado en una ciudad donde el estatus y los títulos tienen peso. Christina, la pasante de Francia, dijo que se ha esforzado por asistir a eventos y conocer gente, incluso cuando le resulta intimidante.

“Cuando establezco una conexión con alguien, por lo general trato de concertar una charla rápida para tomar un café o incluso simplemente una llamada para que sea memorable”, dijo. “Lo que hago es un poco avanzado, pero creo que es importante”.

Oliver sabe que la creación de redes es importante y trata de hacer su parte. Pero un año de desempleo ha pasado factura. Para llegar a fin de mes, complementa el poco dinero que recibe de sus padres cada mes cuidando perros a través de la aplicación Pawshake. Ha tenido dificultades para encontrar un trabajo estable en bares, que tienden a favorecer la contratación de estudiantes.

Aun así, se considera más afortunado que algunos de sus amigos que abandonaron Bruselas para volver a vivir con sus padres. Oliver ahora está esperando recibir respuesta después de una entrevista, pero no para un trabajo en Bruselas.