Alberta, Canadá – “Allí‘Se puede ganar mucho dinero aquí. Dicen que los minerales críticos son el nuevo petróleo”, afirmó Ronald Ewasiuk, alcalde de Bruderheim, mientras mira un mapa en papel que muestra el área en su oficina.

En este pueblo rural al este de Edmonton, el alcalde espera que una nueva planta procesadora y el hambre de Europa por minerales críticos hagan por el corazón industrial de Canadá lo que alguna vez hizo el petróleo. La primera prueba de vínculos más estrechos será la cumbre de Montreal, donde la UE y Canadá pretenden convertir años de memorandos y asociaciones estratégicas en inversiones reales.

Es un cambio que ambas partes necesitan a medida que China refuerza su control sobre las cadenas de suministro de minerales y los aranceles de Washington ponen a prueba la dependencia de Canadá del mercado de Estados Unidos.

Ewasiuk señala dónde se está desarrollando una nueva instalación hidrometalúrgica para procesar concentrados minerales de una mina en los Territorios del Noroeste. Para el ex trabajador petrolero, las futuras inversiones europeas ofrecen una oportunidad para Canadá. “Tenemos muchas oportunidades aquí para las empresas europeas, en minería y procesamiento”.

La cuestión no es la voluntad, sino los detalles. Sin una lista compartida de minerales prioritarios y un plan de financiación sólido, advierten funcionarios y analistas, la cumbre podría terminar con otra ronda de buenas intenciones en lugar de minas y refinerías que ambas partes dicen que necesitan.

El control de China, la ganancia potencial de Canadá

Las materias primas críticas sustentan a Europa‘s economía, desde vehículos eléctricos y energías renovables hasta infraestructura digital y defensa. Sin embargo, el bloque sigue dependiendo en gran medida de las importaciones, particularmente de China, que representa 60 por ciento de la producción mundial de materias primas críticas y el 90 por ciento de la capacidad de refinación.

Romper su dependencia de Beijing estaba en el centro de la política de minerales críticos de la UE adoptada en 2024. Pero, dos años después, el Tribunal de Cuentas Europeo prevenido que la UE corre el riesgo de quedarse corta. Descubrió que 10 de 26 materias primas críticas son totalmente importadas y que ninguna de las tierras raras utilizadas en la UE se procesa en el país.

Canadá es una potencia minera, hogar de 34 minerales críticos, incluidas cantidades significativas de uranio, níquel, cobalto y cobre, y está bien posicionado para cerrar esa brecha, particularmente a medida que los dos bloques se acercan, con el acuerdo comercial CETA de 2017 con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.‘s oferta para hacer Canadá la UE‘s primer miembro asociado en septiembre.

“Los minerales críticos están en el centro de las conversaciones actuales entre la UE y Canadá”, dijo Ollie Sheldrick de Clean Energy Canada, un grupo de expertos con sede en Vancouver. El Parlamento. “La UE casi no tiene materias primas nacionales. Si‘Si es serio eliminar a China, una asociación con Canadá es un paso lógico”.

Beneficios mutuos

Canadá, mientras tanto, tiene sus propias razones para diversificar el comercio y atraer inversiones. Su industria minera está estrechamente integrada con Estados Unidos, pero esa relación se ha vuelto más incierta en medio del reciente conflicto comercial con Donald Trump.‘s administración.

El verano pasado, Washington anunció una arancel del 50 por ciento sobre productos canadienses, tras desacuerdos sobre el acceso a Canadá‘s minerales críticos. funcionarios estadounidenses supuestamente buscó preferencia acceso a las minas canadienses, incluido un derecho de preferencia sobre minerales críticos.

“Triunfo‘“Las políticas comerciales agresivas y coercitivas de Estados Unidos han dejado claro que países con ideas afines como Canadá, la UE y los Estados miembros tienen que trabajar juntos”, dijo Lawrence Herman, investigador principal del Instituto CD Howe, un grupo de expertos en políticas con sede en Toronto. El Parlamento. “Allá‘Ahora existe una base muy sólida para que Canadá y Europa lleguen a un acuerdo por separado sobre minerales críticos”.

Canadá también necesita urgentemente inversiones para desarrollar sus recursos minerales y construir instalaciones de procesamiento. Habiendo cerrado varias fundiciones durante los últimos quince añosel país se ha convertido en gran medida en un “jurisdicción de minas y barcos” que deja la refinación a otros, principalmente China.

Ottawa ha anunciado 2.000 millones de dólares canadienses en su Fondo Soberano de Minerales Críticos durante los próximos cinco años, junto con 371 millones de dólares canadienses para infraestructura del norte. Pero la financiación pública por sí sola no puede satisfacer al sector‘s necesidades.

“El acceso al capital es uno de los principales riesgos para la industria minera canadiense”, dijo John Steen, director del Instituto de Investigación Bradshaw para Minerales y Minería en Columbia Británica. El Parlamento. “La industria está bajo mucha presión para expandirse, pero no puede acceder al capital. Tener un socio amigable y alineado como la UE sería muy positivo”.

La inversión europea podría ayudar a los productores canadienses a ir más allá de la extracción hacia la refinación y el reciclaje, al tiempo que brindaría a los fabricantes europeos un acceso más confiable a los materiales procesados. Canadá‘s restricciones a la inversión de empresas respaldadas por el estado chino podría crear más oportunidades para las empresas europeas.

La tecnología es otra área de cooperación. “La industria minera canadiense necesita muchos conocimientos tecnológicos para desarrollarse”. añade Steen. “Y algunos de los países de la UE están logrando grandes avances en el desarrollo de tecnologías”.

Una visión compartida

Canadá y la UE ya han establecido un marco de cooperación, desde su Asociación Estratégica sobre Materias Primas de 2021 hasta una carta de intención de 2026 entre el Banco Europeo de Inversiones (BEI) y el gobierno canadiense. Pero estas asociaciones estratégicas aún tienen que convertirse en inversiones significativas, explicó Sheldrick.

Desde entonces, el BEI solicitó una exención del estatus de banco extranjero en Canadá, lo que podría allanar el camino para la financiación europea de proyectos de minerales críticos. La aprobación está pendiente y la solicitud no conlleva compromisos de financiación.

Para que la cooperación tenga éxito, los analistas dicen que ambas partes deben ponerse de acuerdo sobre las prioridades.

“La UE y Canadá necesitan tener una visión clara y compartida de hacia dónde quieren llegar”, dijo Sheldrick. Los diferentes acuerdos no han aportado claridad sobre cómo compartir las necesidades de la cadena de suministro, afirmó.

Canadá‘El comercio de minerales de China está orientado hacia Estados Unidos, lo que significa que trasladar suministros a Europa requerirá nuevos vínculos comerciales e infraestructura. Los costos de transporte y los requisitos reglamentarios de la UE también plantean desafíos para los proveedores canadienses.

Los inversores también necesitan claridad sobre qué minerales quiere la UE. de canadá‘De los 34 minerales críticos, 24 son considerados críticos por la UE, incluidos 13 clasificados como estratégicos. Sin embargo, la asociación aún no ha establecido cuál debería tener prioridad.

“En este momento, los inversores no entienden qué deben buscar para asegurarse de‘“Estamos separando el trigo de la paja”, dijo Marilyn Spink, directora ejecutiva de la Alianza Canadiense de Materiales y Minerales Críticos. El Parlamento. “Eso significa que es necesario que haya un plan estratégico para la asociación entre Canadá y la UE, desde la minería hasta el reciclaje”.

Ni Europa dejará de depender de los suministros chinos de la noche a la mañana ni Canadá abandonará sus vínculos comerciales con Estados Unidos. La pregunta clave es dónde se construirá la próxima mina, refinería o planta de procesamiento y quién la financiará.

China tardó tres décadas en construir una cadena de suministro de minerales fundamentales.” dijo Steen. “La UE y Canadá pueden hacerlo más rápido, pero no‘No va a cambiar en un centavo. Lo que necesitamos ver en Montreal es un plan concreto a largo plazo para lograrlo, con una inversión real detrás y plazos que sean realistas.“

En Bruderheim, el alcalde ya está pensando en lo que la nueva planta de refinación de minerales podría aportar a la ciudad. Al conducir por sus calles, Ewasiuk señala el potencial de nuevas viviendas y negocios mientras la comunidad se prepara para una afluencia de trabajadores. “Podemos acomodar el doble de crecimiento. Estamos listos”, afirmó.

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