Dos años después del informe Draghi, el desafío fundamental que enfrenta Europa sigue siendo el mismo. ¿Por qué nuestro continente se está quedando cada vez más atrás en competitividad global?

En los sectores de agricultura y ciencias vegetales, sabemos por qué es así. Europa busca establecer reglas globales y al mismo tiempo frenar a sus propios innovadores.

Cada día, investigadores de toda Europa desarrollan avances que podrían transformar nuestros sistemas alimentarios, desde cultivos resistentes a la sequía obtenidos utilizando nuevas técnicas genómicas (NGT) hasta biopesticidas específicos y herramientas digitales de precisión. Sin embargo, mientras los competidores globales en Estados Unidos, América Latina y Asia implementan rápidamente estos y otros avances científicos, las innovaciones europeas están estancadas, atrapadas en cuellos de botella regulatorios.

El coste de la inercia regulatoria

La retórica política sólo llega hasta cierto punto para corregir esta situación. La prioridad debería ser simplificar las normas sin socavar su finalidad prevista.

Europa busca establecer reglas globales mientras frena a sus propios innovadores

El Comisario Europeo de Economía y Productividad, Implementación y Simplificación, Valdis Dombrovskis, demostró recientemente lo que es posible: los 12 paquetes Omnibus propuestos podrían generar ahorros netos de 17 mil millones de euros en costos administrativos para las empresas europeas.

Pero también emitió una dura advertencia: este proceso de simplificación fracasa cuando los colegisladores –tanto los Estados miembros como el Parlamento Europeo– revierten o diluyen repetidamente las reducciones de carga propuestas por la Comisión. Incluso advirtió que corremos el riesgo de acabar con “ómnibus casi vacíos”.

Para la innovación agrícola, las consecuencias podrían ser significativas. A medida que la UE navega por expedientes clave, como el Ómnibus de Seguridad de Alimentos y Piensos, diluir la simplificación o introducir obstáculos regulatorios no deseados corre el riesgo de bloquear la fricción misma que frena a los agricultores europeos.

¿Quién invertirá en la ciencia?

Un excelente ejemplo de este riesgo son los cambios propuestos a las normas reglamentarias de protección de datos (PDR) de la UE en el marco del Ómnibus de Seguridad de Alimentos y Piensos.

Mantener en el mercado soluciones seguras para la protección de cultivos no es un hecho aislado. Renovar una sustancia activa requiere que las empresas generen evidencia científica continua y rigurosa. Esto puede costar entre 5 y 20 millones de euros por sustancia activa, más hasta 2 millones de euros por renovaciones a nivel de producto. RDP garantiza que las empresas que invierten en esta investigación de seguridad requerida tengan una oportunidad justa de recuperar sus costos.

Si la UE se toma en serio la simplificación y la competitividad, debe alinear los plazos regulatorios con el progreso científico.

La propuesta de la Comisión Europea de crear una fecha de inicio única para el PDR en toda la UE tiene como objetivo simplificar los plazos administrativos. En la vida cotidiana, las autorizaciones se producen a diferentes velocidades en varios Estados miembros. Una fecha de inicio única y rígida corre el riesgo de acortar drásticamente los períodos de protección efectivos en la práctica.

Un análisis reciente muestra que 180 sustancias activas que se aproximan a la renovación a partir de 2030 podrían ver sus argumentos de inversión gravemente debilitados por tal cambio. De ellas, 86 sustancias activas enfrentan un riesgo inmediato, particularmente aquellas que respaldan cultivos especializados, usos menores y soluciones específicas de manejo de plagas.

Si los cambios regulatorios erosionan involuntariamente los incentivos para financiar los estudios de seguridad necesarios, ¿quién invertirá en la ciencia necesaria para brindar a los agricultores las herramientas en las que confían?

Lo que esto significa en el terreno

En última instancia, estas decisiones afectan a las personas que cultivan nuestros alimentos, a las comunidades que sustentan y al futuro de la agricultura europea.

Los agricultores europeos están atrapados en una situación imposible. Se espera que fortalezcan la resiliencia climática y reduzcan los impactos ambientales, mientras su caja de herramientas se reduce y los reemplazos de la próxima generación permanecen estancados en el limbo administrativo.

¿Quién invertirá en la ciencia necesaria para brindar a los agricultores las herramientas en las que confían?

Cuando las herramientas especializadas desaparecen, los sectores de alto valor, como las frutas, hortalizas, la viticultura y los cultivos especiales, son los primeros en perder protección. Sin una cartera predecible de productos biológicos modernos, insumos de precisión y variedades NGT, los riesgos de resistencia aumentan y el rendimiento de los cultivos se ve afectado. Los agricultores europeos se encuentran en clara desventaja en comparación con sus pares internacionales, a menudo competidores, que ya disfrutan de acceso a un despliegue científico más rápido.

Dejemos que la innovación eche raíces

Si la UE se toma en serio la simplificación y la competitividad, debe alinear los plazos regulatorios con el progreso científico. Las autoridades deben cumplir con la agenda de simplificación, no introducir nuevos obstáculos administrativos.

Al proteger los incentivos para la innovación y racionalizar las evaluaciones científicas en plazos predecibles, Europa puede apoyar a sus agricultores, salvaguardar nuestra seguridad alimentaria y recuperar nuestra posición como líder mundial en ciencia agrícola.

Demos a la ciencia y la innovación el camino predecible hacia el mercado que merecen, para que nuestros agricultores y nuestro sistema alimentario europeo puedan cosechar los beneficios.

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