Según estimaciones de 2020, más de 36 millones de personas en toda Europa viven con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC),¹ una afección pulmonar progresiva y debilitante que restringe el flujo de aire.² Para estos pacientes, incluso las tareas rutinarias como cargar la compra o subir un tramo de escaleras pueden provocar dificultad para respirar.³

Sin embargo, el aspecto más aterrador puede ser el riesgo de una exacerbación de la enfermedad (o “ataque”), un empeoramiento repentino de los síntomas que puede resultar en atención de emergencia, hospitalización y impactos duraderos en la salud pulmonar. Estos eventos médicos críticos² puede poner en peligro la vida y causar daño pulmonar permanente y deterioro funcional.⁴ Cada ataque puede conducir a un ciclo de progresión de la enfermedad,⁵ dejando a los pacientes vulnerables y necesitados de atención de emergencia.⁴

Publicidad política de GlaxoSmithKline UK Limited (GSK)

Esta publicidad política está diseñada para presentar las opiniones del patrocinador sobre cómo Europa debería actuar antes en relación con la EPOC, vinculando los controles pulmonares y las vías de atención con los controles de salud respiratorios y cardiovasculares propuestos.

Aviso de transparencia total

El impacto en los pacientes y sus familias es devastador. Un ingreso hospitalario por un ataque de EPOC no es simplemente un evento agudo; puede marcar un punto de inflexión significativo en la salud y la independencia de una persona. Históricamente, los datos mostraron que aproximadamente uno de cada dos pacientes con EPOC ingresados ​​en el hospital murió en un plazo de cinco años,⁶ incluyendo uno de cada diez durante la estancia inicial.⁷

Cada ataque puede conducir a un ciclo de progresión de la enfermedad, dejando a los pacientes vulnerables y necesitados de atención de emergencia.

Las exacerbaciones de la EPOC siguen siendo un factor clave de hospitalización y progresión acelerada de la enfermedad.⁴ Representan una amenaza importante para la vida humana y provocan una discapacidad importante,⁴ a pesar de las estrategias existentes para prevenirlos o mejorarlos.⁵ Por todas estas razones, Europa tiene hoy el deber de cuidar la EPOC.

El sistema de salud y la carga social de la EPOC no controlada

Para los sistemas sanitarios europeos, la EPOC no gestionada o mal gestionada representa una presión financiera y operativa insostenible sobre los cuidados intensivos. Las hospitalizaciones por exacerbaciones de la EPOC representan una carga significativa para los recursos de los sistemas sanitarios.⁸

Los costes médicos directos anuales por paciente han variado ampliamente entre los Estados miembros durante más de una década (desde 1.963 euros en Bélgica hasta 10.701 euros en Noruega), y los costes aumentan considerablemente durante las exacerbaciones que requieren hospitalización, que pueden costar hasta 8.472 euros por paciente.⁹

Cada exacerbación grave es costosa para los presupuestos sanitarios y puede ser debilitante para los pacientes, ya que cada una puede provocar una pérdida sostenida de la función pulmonar equivalente a 1 o 2 años de deterioro natural.^5,10,11

Con demasiada frecuencia, los sistemas de salud responden después de una crisis en lugar de actuar antes para prevenirla.

Más allá de la carga económica, física y psicológica, el impacto de la EPOC no controlada también se extiende a la fuerza laboral y a los cuidadores. Un estudio holandés encontró que casi la mitad (47,3%) de los pacientes con EPOC menores de 65 años no tenían trabajo remunerado.¹² y la EPOC cuesta más de 19.000 euros en jubilación anticipada y 5.735 euros en pérdida de productividad anual por paciente sólo en Alemania.⁸

Esta salida de la vida laboral también puede suponer una carga inmensa para las familias, lo que lleva a muchos cuidadores informales a reducir sus horas de trabajo para brindar apoyo. En los Países Bajos, los cuidadores que apoyan a familiares que sufren exacerbaciones de la EPOC proporcionan una media de 14 horas semanales de cuidados crónicos informales.¹³

Sin embargo, a pesar de este importante costo humano, social y financiero,⁴ Las personas que viven con EPOC todavía no reciben la atención que merecen. Con demasiada frecuencia, los sistemas de salud responden después de una crisis en lugar de actuar antes para prevenirla.

Una política imperativa centrada en el ser humano para cerrar la brecha en la atención

El infradiagnóstico de la EPOC es un fracaso sistémico: el 58 % de las personas esperan más de un año entre sus primeros síntomas y un diagnóstico formal y el 22 % espera cinco años o más.¹⁴ Eso puede significar meses de empeoramiento de la dificultad para respirar, mayores limitaciones en las actividades diarias y oportunidades perdidas de intervenir antes.

Los costes médicos directos anuales por paciente han variado ampliamente entre los Estados miembros durante más de una década

Cuando nos encontramos con pacientes, pueden estar agradecidos de recibir un diagnóstico, incluso cuando es limitante para su vida, simplemente porque el proceso de diagnóstico lleva demasiado tiempo.

Actualmente, Europa carece de un enfoque unificado para diagnosticar y tratar la EPOC. Los esfuerzos de salud pública para reducir el tabaquismo o la contaminación del aire pueden ser útiles para proteger a las poblaciones vulnerables de pacientes respiratorios.¹⁵ Pero no pueden reemplazar el diagnóstico oportuno y la atención continua para quienes ya experimentan síntomas.

El liderazgo de la UE puede tomar las siguientes medidas para ayudar a los Estados miembros a arreglar sistemas fragmentados y aplicar intervenciones con base científica que sean equitativas y centradas en el paciente:

• Hacer que los controles pulmonares sean una rutina, no una excepción: Ofrecer controles de salud pulmonar rutinarios y accesibles, incluidos cuestionarios de detección basados ​​en el riesgo y espirometría de atención primaria, para incentivar la búsqueda de casos por parte de los médicos generales antes de que los pacientes sufran exacerbaciones graves e ingresos hospitalarios.
• Establecer vías de atención claras: Transición de la atención de crisis agudas a una gestión proactiva de la enfermedad que describa claramente las opciones de atención para los pacientes, apoye a los cuidadores y equipe a los profesionales de la salud para controlar la EPOC junto con las comorbilidades.
• Invertir en planes coordinados de salud pulmonar: Crear sinergias entre políticas con los controles de salud propuestos sobre la función respiratoria y las enfermedades cardiovasculares y financiar programas piloto para ampliar las mejores prácticas, tratando la salud pulmonar como una infraestructura económica crítica para proteger la capacidad de camas contra el envejecimiento demográfico y las amenazas ambientales.

Al aportar ambición y coordinación a la salud pulmonar europea, podemos frenar la progresión de la enfermedad, aportar estabilidad a la EPOC y ayudar a restaurar la calidad de vida de las personas.⁴ En última instancia, la política sobre la EPOC debería juzgarse por su capacidad para llegar a pacientes individuales a gran escala y proteger los sistemas de salud y las familias en toda Europa.

Publicidad política de GlaxoSmithKline UK Limited (GSK)

Esta publicidad política está diseñada para presentar las opiniones del patrocinador sobre cómo Europa debería actuar antes en relación con la EPOC, vinculando los controles pulmonares y las vías de atención con los controles de salud respiratorios y cardiovasculares propuestos.

Aviso de transparencia total

Lista de referencias:

1. Benjafield A, Téllez D, Barrett M, et al. Una estimación de la prevalencia europea de la EPOC en 2050. Eur Respir J. 2021;58(suppl 65):OA2866. doi:10.1183/13993003.congress-2021.OA2866. Consultado por última vez en octubre de 2026.

2. Clínica Cleveland. Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/8709-chronic-obtaining-pulmonary-disease-copd. Consultado por última vez en octubre de 2026.

3. Goldman RE, Mennillo L, Stebbins P, et al. ¿Cómo conceptualizan los pacientes la enfermedad pulmonar obstructiva crónica? Enfermedad respiratoria crónica. 2017;14(3):245-255. doi:10.1177/1479972316680845. Consultado por última vez en octubre de 2026.

4. Goldcopd.org. Iniciativa global para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Informe Oro 2026. Estrategia global para el diagnóstico, manejo y prevención de la EPOC (informe 2026). Disponible en: https://goldcopd.org/wp-content/uploads/2026/01/GOLD-REPORT-2026-v1.3-8Dec2025_WMV2.pdf. Consultado por última vez en octubre de 2026.

5. Donaldson GC, Seemungal TA, Bhowmik A, et al. Relación entre la frecuencia de las exacerbaciones y la disminución de la función pulmonar en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Tórax. 2002;57(10):847-52. doi: 10.1136/tórax.57.10.847. Consultado por última vez en octubre de 2026.

6. Suissa S, Dell’Aniello S, Ernst P. Historia natural a largo plazo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica: exacerbaciones graves y mortalidad. Tórax. 2012;67(11):957–963. doi: 10.1136/thoraxjnl-2011-201518. Consultado por última vez en octubre de 2026.

7. Pecado DD. ¿Debería EPOC significar “enfermedad pulmonar obstructiva relacionada con comorbilidad”? Eur Respir J. 2015;46(4):901-2. doi: 10.1183/13993003.01112-2015. Consultado por última vez en octubre de 2026.

8. Federación Europea de Asociaciones de Pacientes con Alergias y Enfermedades de las Vías Respiratorias (EFA). Costo de la EPOC – Informe web de la EPOC de la EFA. 2024. Disponible en: https://copd.efanet.org/cost-of-copd/. Consultado por última vez en octubre de 2026.

9. Rehman AU, Hassali MAA, Muhammad SA, et al. La carga económica de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en Europa: resultados de una revisión sistemática de la literatura. Eur J Economía de la Salud. 2020(21):181-194. doi:10.1007/s10198-019-01119-1. Consultado por última vez en octubre de 2026.

10. Halpin DMG, Decramer M, Celli BR, et al. Efecto de una sola exacerbación sobre la disminución de la función pulmonar en la EPOC. Respir Med. 2017;128(2017):85-91. doi: 10.1016/j.rmed.2017.04.013. Consultado por última vez en octubre de 2026.

11. Thomas ET, Guppy M, Straus SE, et al. Tasa de disminución de la función pulmonar normal en adultos mayores: una revisión sistemática de estudios de cohortes prospectivos. Abierto BMJ. 2019;9(6):e028150. doi: 10.1136/bmjopen-2018-028150. Consultado por última vez en octubre de 2026.

12. Jacobsen PA, van ‘t Hul AJ, Djamin RS y col. Características y rasgos tratables de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) con y sin empleo remunerado. Respirar Res. 2021;22(1):147. doi: 10.1186/s12931-021-01736-6. Consultado por última vez en octubre de 2026.

13. Melles MC, en T Veen JCCM, Hoogendoorn M, et al. El impacto económico de la atención informal para pacientes con EPOC y exacerbaciones en los Países Bajos. Am J Respir Crit Care Med. 2025;211(Suplemento 1):A3256. doi.org/10.1164/ajrccm.2025.211.Abstracts.A3256. Consultado por última vez en octubre de 2026.

14. Asma y pulmón Reino Unido. Diagnóstico retrasado y atención desigual: la realidad para las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en el Reino Unido en 2022. Disponible en: https://www.asthmaandlung.org.uk/sites/default/files/2023-03/delayed-diagnosis-unequal-care.pdf. Consultado por última vez en octubre de 2026.

15. Organización Mundial de la Salud. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chronic-obtaining-pulmonary-disease-(copd). Consultado por última vez en octubre de 2026.

Información adicional:

NP-GBL-CPU-WCNT-260002, octubre de 2026

Siga los acontecimientos que están dando forma a Europa