Durante años, la vivienda fue tratada como una cuestión nacional. Los gobiernos de Dublín, Madrid, Ámsterdam y Berlín lucharon contra el aumento de los alquileres, la escasez de viviendas y la frustración de los votantes, mientras que Bruselas en gran medida miraba para otro lado.

Ese enfoque ya no es posible.

En toda Europa, los jóvenes se están viendo excluidos de la posibilidad de ser propietarios de una vivienda, los trabajadores no pueden permitirse el lujo de vivir cerca de sus puestos de trabajo y las empresas tienen dificultades para contratar personal.

La vivienda se está convirtiendo en uno de los desafíos económicos y políticos más importantes de Europa.

La crisis inmobiliaria en la Unión Europea ya no se trata sólo de vivienda. Se trata de competitividad y de si Europa puede seguir atrayendo y reteniendo talento.

Antes de llegar al Parlamento Europeo, fui ministro, jefe de gobierno y líder del Seanad Éireann en Irlanda. La vivienda dominó entonces el debate político.

Los responsables políticos de todos los Estados miembros están reconociendo lo que los ciudadanos saben desde hace años: no se trata de una colección de crisis nacionales. Es europea, y la presidencia irlandesa del Consejo de la UE puede ser una oportunidad decisiva para fortalecer la respuesta europea compartiendo conocimientos y mejores prácticas.

Hacia una estrategia europea

He trabajado con colegas de todo el espectro político para examinar la magnitud del desafío. Ya sea hablando con autoridades locales, proveedores de vivienda, inquilinos, propietarios de viviendas, constructores, inversores o grupos de inquilinos, el mensaje ha sido coherente: la oferta no logra seguir el ritmo de la demanda.

Ese creciente reconocimiento es la razón por la que la vivienda ha alcanzado el primer puesto en la agenda europea. A principios de este año, el Parlamento adoptó un primer informe importante con un amplio apoyo.

En un entorno político donde es difícil encontrar consenso, este fue un paso importante. El informe reconocía una realidad fundamental: Europa no puede construir competitividad sin construir viviendas. Pide un acceso más fácil a la financiación, menos barreras regulatorias y un mejor uso de la financiación de la UE para acelerar la entrega de viviendas.

Las negociaciones expusieron una división más amplia. Algunos argumentaron que la UE debería mantenerse al margen del tema de la vivienda. Otros estaban más interesados ​​en debatir la crisis que en resolverla. Yo adopté una opinión diferente: Europa ha pasado suficiente tiempo debatiendo la crisis. La atención debe centrarse ahora en la construcción de viviendas.

Eso significa ser honesto acerca de lo que funciona. Europa necesita más viviendas sociales, asequibles y privadas. También necesita inversión pública y capital privado, protecciones más fuertes para los inquilinos y políticas que aumenten la oferta.

Durante demasiado tiempo, partes del debate político han tratado a los constructores como el problema y no como parte de la solución. Bruselas no puede resolver la escasez de viviendas sin construir más viviendas. La atención debe centrarse en los resultados: reducir las barreras, acelerar la construcción y desbloquear la inversión.

Las recientes iniciativas de vivienda de la Comisión Europea son una buena señal de que finalmente se está reconociendo que la vivienda es uno de los desafíos definitorios que enfrenta la UE.

Las lecciones de vivienda de Irlanda

Mientras Irlanda asume la presidencia del Consejo de la UE, Dublín tiene la oportunidad de mantener la vivienda en el primer plano de la conversación europea.

Irlanda debe seguir siendo un intermediario honesto, pero su experiencia le da credibilidad. Mi país comprende la frustración que provoca la escasez de viviendas y la urgencia que exigen.

Si bien persisten desafíos importantes, ha aprendido que los sistemas de planificación deben avanzar más rápido, la inversión debe ser sostenida y la entrega de viviendas requiere cooperación entre los sectores público y privado. Esas lecciones pueden ayudar a informar el debate europeo.

La escasez de vivienda está determinando dónde invierten las empresas, dónde eligen vivir los trabajadores y si las ciudades pueden seguir creciendo. La política de vivienda ya no es una cuestión puramente social. Es política económica.

Si Europa no puede ayudar a abordar uno de los temas que más preocupan a los ciudadanos, entonces los debates sobre la resiliencia, la prosperidad económica y el futuro de Europa corren el riesgo de parecer cada vez más alejados de la realidad.

Europa ha brindado paz, prosperidad y oportunidades a millones de personas. Ampliar el acceso a la propiedad de vivienda y a viviendas asequibles debe ser parte de su próximo capítulo.