BELGRADE, Serbia – El presidente de Serbia, Aleksandar Vučić, está montando la ola multipolar, enriqueciendo las conversaciones de adhesión de la UE mientras también forja lazos más estrechos con Estados Unidos, Rusia y China.

Serbia se encuentra entre los diez países que negocian la membresía de la UE, un proceso que comenzó en 2014. Para Vučić, la membresía promete fondos, acceso al mercado y legitimidad, pero también exige reformas y una resolución de la pregunta de Kosovo.

Públicamente, Vučić ha mantenido una postura proeuropea, enmarcando la adhesión de la UE como un objetivo nacional. En la práctica, está profundizando los lazos con poderes globales rivales: China construye las autopistas de Serbia y Rusia suministra su energía. Bruselas continúa ofreciendo legitimidad, a pesar del lento ritmo de las reformas. Esa ley de equilibrio ha permitido que Vučić se posee como reformador y un hombre fuerte regional.

La capacidad de Vučić para caminar una cuerda floja entre Occidente, Rusia y China es, en parte, el resultado de la fatiga de agrandamiento en Bruselas, reduciendo su apalancamiento. Mientras tanto, Serbia continúa tomando medidas enérgicas contra la libertad de los medios y los derechos democráticos. Esto le ha dado a Vučić Room para comprometerse con poderes rivales mientras pagaba el servicio de labios a la integración de la UE.

“Está tratando de confundir y lograr algunos beneficios tácticos a corto plazo”, dijo Filip Ejdus, profesor de estudios de seguridad en la Universidad de Belgrado. El parlamento. “Se basa en esta idea que en el mundo cada vez más multipolar, tiene más sentido cubrir sus apuestas que alinearse con uno de los grandes poderes”.

Durante una visita a Serbia el 22 de mayo, el jefe de política exterior de la UE, Kaja Kallas, le dijo a Vučić que “no hay atajos a la membresía”, y agrega que “los próximos pasos incluyen la libertad de los medios, la lucha contra la corrupción y la reforma electoral”. A principios de mes, el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, había llamado a la adhesión de Serbia “un proceso de construcción de confianza” e instó a las reformas rápidas a abrir el próximo capítulo de negociación.

A pesar de este aliento diplomático, el camino de Serbia hacia la membresía se ha estancado en gran medida. Si bien ha abierto formalmente 22 de 35 áreas de reforma, conocidas como “capítulos”, desde que comenzaron las negociaciones en 2012, solo ha cerrado dos. Con las reformas democráticas aparentemente estancadas, Vučić también continúa resistiendo la plena alineación con la política exterior de la UE, especialmente en Ucrania.

La estrategia de Vučić le ha valido algunos puntos en casa entre los derechistas y los nacionalistas. Pero las protestas dirigidas por estudiantes continúan destruyendo el país. Han estado protestando por la corrupción del gobierno después del colapso de un dosel de la estación de ferrocarril en la ciudad de Novi Sad en noviembre pasado mataron a 16 personas.

A medida que los poderes globales compiten por la influencia en los Balcanes Occidentales, Serbia se ha convertido en una prueba de influencia de la UE en su vecindario. Pero sin consecuencias para el retroceso democrático, los autócratas se envalentonan y los límites de la influencia geopolítica de Bruselas están expuestos.

La disminución de la disminución de la UE en Belgrado

Mientras que Serbia equilibra varios poderes geopolíticos, continúa siendo legitimado por los líderes de la UE, que han abrazado a Vučić como un aliado, se refieren al “destino democrático” de Serbia, y dijo que la UE no puede existir en su conjunto sin Serbia en él.

En el papel, Serbia está más cerca de la membresía de la UE ahora que en el pasado. Pero en realidad, ha seguido alejándose de los estándares y reglas de la UE. El bloque también se enfrenta a una serie de desafíos existenciales, incluido el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, la guerra en curso de Rusia en Ucrania, inicialmente un catalizador para la agenda de ampliación, y el retroceso de las reglas de la ley entre los miembros existentes.

“La UE está en una crisis propia … y, por lo tanto, la UE no puede hablar inequívocamente en muchos conjuntos diferentes de problemas y políticas”, dijo Marko Kmezic, investigador del Centro de Estudios de Europa del Sudeste de la Universidad de Graz. El parlamento.

Cuando se trata de Ucrania, Belgrado ha exportado municiones a Kiev a través de terceros, pero Vučić no ha podido condenar la invasión de Rusia, incluso llegando a celebrar el Día de la Victoria en Moscú junto con el presidente ruso Vladimir Putin a principios de mayo.

“Lo que hizo con el desfile de Putin (Victory Day) … Creo que es una prueba para la UE”, dijo Radomir Lazović, copresidente del frente verde-pollo (ZLF) en la Asamblea Nacional Serbia. El parlamento. “Si puede hacer estas cosas y seguir siendo su campeón de la integración europea, como dijo Ursula von der Leyen, creo que dice mucho sobre la hipocresía de la unión”.

Si bien Vučić ha hecho que los acuerdos sean beneficiosos para la UE, como enviar armas a Ucrania, firmar un acuerdo de litio con alemán y comprar aviones militares de Francia, esto no ha suavizado sus tendencias de hombre fuerte o su abrazo del Kremlin.

“Realmente mantiene a todos felices y complacidos, y eso le está dando algo de influencia cuando se trata de política. La UE no está viendo una alternativa a su regla en Serbia”, dijo Kmezic.

La maniobra diplomática de Vučić ayuda a mantener su control sobre el poder mientras avanza las prioridades económicas clave de la UE, particularmente en torno a los ricos recursos naturales de Serbia como su vasto depósito de litio de Jadar.

“Incluso para los proeuropeos, sintieron que fueron abandonados por la UE”, dijo Ejdus. El ex canciller alemán Olaf Scholz y otros líderes de la UE “priorizaron sus objetivos estratégicos frente a las tierras raras y el litio y la industria del automóvil y la competencia con los chinos con vehículos eléctricos, por” problemas menores “con la democracia serbia”, agregó.

Jugando al este contra el oeste

Vučić tiene una larga historia de ser pro-UE en papel. Cuando Serbia logró el estado del candidato de la UE en 2012, hizo una serie de concesiones. Aceptó reconocer la independencia de Kosovo después de la guerra serbia-Kosovo, así como al alinear con los estándares de la UE sobre el estado de derecho, la economía y los derechos humanos, pero se han realizado un gran progreso en cualquiera de esos compromisos.

Mientras tanto, Vučić ha profundizado los lazos con Beijing. China ha invertido más de $ 10 mil millones en Serbia a través de su iniciativa Belt and Road, con la mayoría de ese efectivo en efectivo en infraestructura como puentes, edificios y transporte.

China solidificó su posición en Belgrado durante la pandemia Covid-19, enviando expertos y equipos de protección personal (PPE) a Serbia para ayudar a hacer frente a la pandemia. En ese momento, Vučić dijo que “no existe la solidaridad europea” y que “Serbia ahora gira los ojos en China”.

“Covid fue, creo, el punto de inflexión cuando los chinos realmente llegaron a la región como uno de los jugadores clave”, dijo Ejdus.

Otro jugador importante es Rusia, cuya energía se vincula con la región anterior a Vučić. En 2008, Serbia vendió una participación del 51% en su compañía de petróleo y gas NIS a Gazprom de Rusia por € 400 millones y 550 millones de euros en inversiones prometidas; Gazprom luego aumentó su participación a 56.5%.

Sin embargo, el papel de Rusia en Serbia se extiende mucho más allá de las inversiones económicas. Sigue siendo un aliado político e inteligencia crucial, particularmente en proteger a Belgrado de la presión internacional sobre Kosovo. Las dos partes han estado en un conflicto congelado desde que Kosovo, una ex provincia serbia, declaró unilateralmente la independencia en 2008 luego de una guerra brutal a fines de la década de 1990. Serbia se niega a reconocer la estadidad de Kosovo, y depende en gran medida del poder de veto de Rusia en el Consejo de Seguridad de la ONU para bloquear su reconocimiento internacional.

Esto ha reforzado la renuencia de Serbia a alinearse completamente con Occidente en cuestiones geopolíticas clave. El apoyo tiene poco costo para Rusia y lo asegura un trato favorable sobre energía a cambio. “Es por eso que Serbia tuvo dificultades para alinear con la política de seguridad extranjera de la UE sobre sanciones porque teme que Rusia pudiera dejar de vetar el tema de Kosovo”, dijo Ejdus.

Al mismo tiempo, Vučić también ha cortejado a los Estados Unidos. Hasta hace poco, Belgrado avanzaba con planes dirigidos por el yerno de Trump, Jared Kushner, para construir un hotel de lujo de $ 500 millones en los restos dañados del antiguo Ministerio de Defensa Yugoslava, que fue bombardeado por los Jets de la OTAN en 1999.

Rise del movimiento de protesta de Serbia

En el frente doméstico, Vučić se ha enfrentado a la creciente disidencia sobre los problemas ambientales, el cronismo y la disfunción estatal. Desde el colapso de la estación de tren de Novi Sad, los manifestantes han llamado a Grift endémico y exigieron más transparencia del gobierno.

La estación había sido renovada recientemente como parte de una actualización liderada por China que comenzó en 2021, que las autoridades locales dijeron que estaba a la altura de los “estándares europeos” en julio de 2024. Se ha clasificado la documentación clave del proyecto.

Después de que el ex primer ministro Miloš Vučević renunció en medio de protestas en enero, se confirmó un nuevo gabinete en abril bajo el novato político Djuro Macut, un aliado de Vučić. La mayoría de los ministros, 22 de los 30, fueron retiros, y el papel de Primer Ministro es en gran medida ceremonial.

Para muchos manifestantes jóvenes, la reorganización fue cosmética, no abordando las frustraciones sistémicas.

“No estamos trabajando contra Vučić. Ese no es nuestro objetivo. No nos importa”, dijo Aleksandra, de 23 años, estudiante de la Universidad de Novi que ha participado en protestas desde diciembre. El parlamento.

“Queremos que nuestras instituciones trabajen y no trabajen a través de títeres que se colocan allí para dirigir las funciones. Para trabajar como instituciones independientes como deberían”, agregó.

Estudiantes de los prendas que han estado pidiendo elecciones parlimamentarias tempranas, actualmente programadas para principios de 2027.

Veljko, de 23 años, que ayudó a organizar un reciente viaje de protesta de ciclismo de Sad to-Strasbourg de Novi que llegó a los titulares, dijo: “Esperamos haber mostrado a las personas que estamos listos para hacer el cambio y que necesitamos apoyo”.

Vučić a veces ha culpado a las protestas a los “actores occidentales” como la CIA y los llama una “revolución del color”. Para una audiencia occidental, insinúa la participación rusa.

Por ahora, las protestas no muestran signos de disminuir. Lo que surgió del dolor público se ha endurecido en una demanda generacional de revisión institucional.

“Mostramos a las personas que el régimen no es invencible. Hasta octubre, había una concepción común de que son invencibles e insustituibles”, dijo Veljko. “Les hemos demostrado que ese no es el caso, que incluso las personas pequeñas pueden ponerse de pie y levantar la voz”.

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