¿Qué era la empresa Woermann?
C. Woermann, una empresa naviera y comercial de Hamburgo, se instaló por primera vez en Douala, Camerún, en 1868. Comerciaba a lo largo de la costa de África occidental.
Adolph Woermann se hizo cargo del negocio familiar de su padre, Carl Woermann, en 1874. El ambicioso joven Woermann creía que África era un mercado en el que vender productos alemanes baratos, como el alcohol, y una fuente de mano de obra barata para producir valiosas materias primas para las fábricas alemanas. .
¿Por qué Woermann presionó por las colonias?
Un número creciente de colonias establecidas por otras naciones europeas hizo temer a Woermann que él y otras empresas alemanas perdieran el acceso a los mercados africanos. El canciller Otto von Bismack se mostró reacio a establecer colonias, considerándolas un lujo caro.
Pero a medida que crecía la competencia europea por los mercados africanos, también crecía el lobby de empresarios como Woermann. En 1883, propuso establecer protectorados en África occidental, convenciendo a Bismarck de que demostraría que Alemania había llegado como una gran potencia.
¿Cuán crucial fue Woermann para el proyecto colonial?
Los principales historiadores sostienen que la colonia alemana de Camerún no habría existido sin Woermann. El Tratado Germano Douala de julio de 1884, firmado por los reyes Bell y Akwa de Douala, garantizó a Woermann los derechos territoriales y el monopolio del comercio en Camerún.
Woermann fue un actor crucial en la Conferencia de Berlín de 1884-1885 que esencialmente formalizó los reclamos coloniales europeos. El negocio naviero de Woermann prosperó y se convirtió en el brazo derecho del poder imperial alemán.
Los “protectorados” eran buenos para los comerciantes porque protegían a las empresas alemanas y sus mercados de la competencia europea. También podrían contar con el respaldo militar alemán.
¿Qué comerciaba la empresa Woermann?
Alrededor del 60 por ciento de las exportaciones alemanas a Camerún consistían en productos alcohólicos. Pronto surgieron armas para ayudar a defender las colonias de la rebelión local y de otras potencias europeas.
Esto animó a los oficiales coloniales alemanes a aventurarse en el interior para explotar las rutas comerciales locales. En 1905, unas 200 empresas operaban en África occidental, 30 de las cuales pertenecían únicamente a Woermann. Habían establecido plantaciones comerciales de aceite de palma, cacao, caucho, tabaco y café en Camerún, lejos de los puertos.
¿No lo prohibía el Tratado Germano de Douala?
Los jefes de Duala creían que habían firmado un acuerdo que limitaba la actividad alemana a la costa. Sin embargo, los funcionarios coloniales presentaron a los jefes un documento diferente de la versión alemana que finalmente fue firmado. El estatus de protectorado permitió a las empresas alemanas operar con respaldo militar, y la Doula perdió gradualmente el control de sus rutas comerciales y sus tierras.
¿Cómo afectó el colonialismo a los cameruneses?
Las exportaciones generaron enormes ganancias para la Compañía Woermann y al mismo tiempo destruyeron el tejido de la sociedad camerunesa, muchos de los cuales no habían oído hablar de los términos del Tratado Germano Douala, y mucho menos aceptado.
Multitudes de hombres y mujeres fueron obligados a trabajar en nuevas plantaciones, donde las condiciones eran brutales y el castigo corporal era común.
Oficiales coloniales violentos como Jesko von Puttkamer se aseguraron de que entre 20.000 y 30.000 cameruneses se vieran obligados a cosechar y transportar caucho desde el interior hasta los barcos que esperaban. Los líderes tradicionales que resistieron fueron humillados públicamente y las aldeas fueron incendiadas, lo que obligó a la migración a las ciudades alemanas.
Cuando Rudolf Douala Manga Bell, cuyo padre había firmado el Tratado Germano Douala en 1884, protestó porque se abusaba de su pueblo y se confiscaban sus tierras, fue arrestado sumariamente por traición y ejecutado en 1914.
¿Cómo afectó la empresa Woermann a Namibia?
La Línea Woermann monopolizó el transporte a las colonias alemanas y envió alrededor de 15.000 soldados al suroeste de África para aplastar el levantamiento de Herero y Nama entre 1904 y 1907. Ganó millones con el envío de personal, suministros y armas para el estado alemán. En un momento dado ascendió a más de 600 millones de marcos, una suma astronómica que en aquel momento pagaban los contribuyentes alemanes.
Los Nama y Herero que sobrevivieron a la campaña militar fueron llevados a campos de prisioneros en Swakopmund y Lüderitz, donde compañías alemanas, incluida la de Woermann, utilizaron a los prisioneros de guerra como mano de obra esclava para proyectos de infraestructura como la construcción de ferrocarriles y puertos.
¿Qué pasó después de que Alemania perdió sus colonias en 1919?
La estrecha asociación de la Compañía Woermann con el Estado alemán significó que perdiera influencia en África cuando Alemania se vio obligada a renunciar a los territorios coloniales después de la Primera Guerra Mundial. La era del comercio colonial explotador había terminado, pero el daño causado por su codicia y violencia aún deja cicatrices en las comunidades de Camerún y Namibia hasta el día de hoy.
