Sierra Leona continúa lidiando con los efectos duraderos del trauma y las dificultades para reintegrar a los ex niños soldados hasta el día de hoy. El país todavía está profundamente afectado por los efectos de su devastadora guerra civil que duró de 1991 a 2002.
Mientras el mundo se reúne el 12 de febrero para reconocer el Día Internacional contra el Uso de Niños Soldados, comúnmente conocido como Día de la Mano Roja, el país de África occidental reflexiona una vez más sobre su relación actual con el pasado.
“Sierra Leona tenía el desafío de reasentar a los niños soldados, no sólo para quitarles las armas sino también para aliviarles el trauma porque muchos de ellos fueron obligados a tomar las armas cuando eran pequeños”, dijo Peter Konteh, un sacerdote católico. que trabajó en estrecha colaboración con niños asociados con la guerra.
“En primer lugar, teníamos que hacerles entender de nuevo su papel como niños, porque en la jungla estaban expuestos a todo tipo de vidas, incluyendo asesinatos, violaciones y muchas, muchas atrocidades”, dijo Konteh a JJCC.
Casi la mitad de los niños soldados del mundo se encuentran en África
El Día de la Mano Roja, establecido por la ONU en 2002, tiene como objetivo amplificar la campaña global contra el reclutamiento y el uso de niños en conflictos armados.
Los Principios de París, que fueron adoptados por la Asamblea General de las Naciones Unidas, proporcionan una definición clara de qué significa exactamente cuando un niño está asociado con una fuerza o grupo armado.
Según estos principios, un niño en este contexto se refiere a cualquier individuo menor de 18 años que participa activamente en una guerra o conflicto en diversas capacidades.
Pero la definición no se limita a los luchadores. Los menores que trabajan como mensajeros, porteadores, espías o incluso cocineros también están cubiertos por la definición, al igual que los niños que son reclutados y abusados con fines sexuales.
África se ve particularmente afectada por este fenómeno: siete países del continente representan en conjunto el 40% de los niños soldados del mundo, unas 250.000 personas.
Un informe reciente de la ONU confirmó que solo en 2022 se produjeron graves violaciones de los Principios de París que afectaron a 18.890 niños en todo el mundo, de los cuales se cree que aproximadamente una cuarta parte son niñas.
Muchas de esas violaciones tuvieron lugar en toda África.
El trauma deja cicatrices
Manty Tarawalli, ministra de Género y Asuntos de la Infancia de Sierra Leona, recuerda los horrores de la guerra que tuvo que presenciar durante la guerra civil cuando era sólo una niña.
Tarawalli conoce de primera mano las profundidades inimaginables del trauma que los niños tuvieron que soportar y relata con detalle gráfico cómo los niños fueron obligados a asesinar a otros niños utilizando equipos de cocina rudimentarios y objetos contundentes.
Los métodos proactivos de destraumatización son la única manera de comenzar a curar esas heridas, afirmó Konteh.
“Experimentaron mucho horror que les provocó problemas psicológicos”, dijo el sacerdote, subrayando el papel fundamental del apoyo de salud mental en su recuperación.
Sueños perdidos e infancias robadas
Ishmael Morgan Heritage Charles solía soñar con convertirse en médico, pero su esperanza de ayudar a otros se vio interrumpida por la brutal guerra en Sierra Leona.
“Mi deseo siempre ha sido ayudar a quienes están en dificultades, en lugar de infligir dolor”, explica a JJCC, reflexionando sobre los años en los que se vio obligado a trabajar como niño soldado.
Desde entonces, Charles ha dedicado su vida a crear un futuro mejor para él y para los demás como autor y humanitario, demostrando que incluso el trauma más profundo puede superarse.
Otro ex niño soldado, que optó por el anonimato, dijo a JJCC que dedicó su vida al estudio de la paz y los conflictos una vez finalizado el conflicto en Sierra Leona.
“Hice varios cursos sobre asistencia humanitaria internacional y recientemente terminé mi MBA en liderazgo y gestión”, dijo a JJCC.
‘Invertir en estructuras comunitarias’
Para muchos otros, sin embargo, faltan liderazgo y modelos a seguir para trabajar activamente en la transformación de sus vidas. Incluso después de que terminan la guerra y el conflicto, sus vidas a menudo siguen en círculos similares, perpetuando el crimen y el abuso.
El programa “armas por dinero” de Sierra Leona ofreció un camino hacia el desarme para algunos, pero Konteh dijo que cree en enfoques alternativos, que no incentivan la deposición de las armas a través de compensaciones y ofrecen soluciones sostenibles de reintegración a largo plazo.
“Algunos padres decían a sus hijos, que nunca tomaron las armas, que eran estúpidos porque los demás recibían una compensación y ellos no”, afirmó.
“Hice campaña por un mejor enfoque: invertir en estructuras comunitarias en lugar de compensar a las personas que tomaron las armas”.
Tendencias desalentadoras
Mientras el mundo conmemora el Día de la Mano Roja, ideas y sugerencias como las planteadas por Konteh se vuelven cada vez más urgentes. La ONU informó de un aumento de violaciones graves contra los niños en 2022 en el contexto de guerra y conflicto.
En el informe más reciente de la ONU sobre los niños y los conflictos armados publicado en junio pasado, el Secretario General Antonio Guterres dijo que estas violaciones incluyen asesinatos, mutilaciones, abusos y secuestros, sin mencionar los traumas duraderos.
