El estado de Alabama, en el sur de Estados Unidos, llevará a cabo el jueves la primera ejecución de un condenado a muerte utilizando gas nitrógeno, un método que las Naciones Unidas han comparado con la “tortura”.
Kenneth Eugene Smith, de 58 años, ha estado condenado a muerte desde 1989, tras ser declarado culpable de asesinato.
En 2022, fue sometido a un fallido intento de ejecución mediante inyección letal, que según sus abogados le provocó graves dolores físicos y psicológicos, incluido trastorno de estrés postraumático.
La Corte Suprema de Estados Unidos se negó el miércoles a detener la ejecución.
Los jueces se negaron a escuchar la impugnación legal de Smith, que sostenía que un segundo intento de ejecución por parte de Alabama, después de que el primer intento fallido le causara un trauma grave, violaría las protecciones de la Octava Enmienda de la Constitución de Estados Unidos contra castigos crueles e inusuales.
Ningún juez discrepó públicamente de la decisión.
De llevarse a cabo, la ejecución de Smith sería la primera en la que se utiliza gas desde 1999, cuando un asesino convicto fue ejecutado utilizando gas de cianuro de hidrógeno.
¿Por qué es controvertida la ejecución de Smith?
La ejecución de Smith tendrá lugar en un plazo de 30 horas a partir de las 06:00 GMT del jueves, a menos que reciba un indulto de último minuto de los tribunales federales en su intento de detener la ejecución.
Se administraría gas nitrógeno a través de una mascarilla, privando al cuerpo de oxígeno.
Alabama es uno de los tres estados que ha aprobado el uso de hipoxia de nitrógeno para las ejecuciones, y los estados que aún permiten la pena de muerte luchan por obtener los medicamentos utilizados en los protocolos de ejecución por inyección letal.
El fiscal general republicano de Alabama, Steve Marshall, describió el controvertido método como “quizás el método de ejecución más humano jamás ideado”.
Sin embargo, Ravina Shamdasani, portavoz de la oficina de derechos humanos de la ONU en Ginebra, advirtió que el método podría “equivalir a tortura u otros tratos o castigos crueles, inhumanos o degradantes, según el derecho internacional de derechos humanos”.
¿Por qué Smith está en el corredor de la muerte?
Smith fue declarado culpable de matar a la esposa de un pastor, Elizabeth Sennett, en 1988.
Su cómplice también fue declarado culpable y condenado a muerte, cuya ejecución se llevó a cabo en 2010.
Los fiscales dijeron que su marido, Charles Sennett, pagó a ambos hombres 1.000 dólares (919 euros) a cada uno para matarla.
Charles Sennett se quitó la vida una semana después de su muerte.
En 2023 hubo 24 ejecuciones en Estados Unidos, todas ellas realizadas mediante inyección letal.
A los estados estadounidenses que todavía permiten la pena de muerte les ha resultado cada vez más difícil obtener barbitúricos utilizados en los protocolos de ejecución mediante inyección letal.
La pena capital ha sido abolida en 23 estados de Estados Unidos, mientras que los gobernadores de otros seis (Arizona, California, Ohio, Oregón, Pensilvania y Tennessee) han suspendido su uso.
rmt/sri (AFP, AP, Reuters)
