Los ataques hutíes a barcos internacionales en el Mar Rojo han afectado especialmente a Egipto. A medida que los buques han comenzado a evitar el estrecho entre la Península Arábiga y el noreste de África y, por ende, el paso por el Canal de Suez, el gobierno de Egipto ha visto desaparecer ingresos considerables.
En el año fiscal 2022-23, el Canal de Suez le reportó a Egipto 9.400 millones de dólares (8.600 millones de euros) en tarifas de tránsito. Los acontecimientos sugieren que este año no será tan lucrativo. Osama Rabie, presidente de la Autoridad del Canal de Suez, dijo en la televisión egipcia que los ingresos han bajado un 40% en comparación con el año pasado. Añadió que el tráfico de barcos entre el 1 y el 11 de enero disminuyó un 30% respecto a 2023. Según la agencia de noticias Reuters, en lugar de los 777 barcos que navegaron por el canal el año pasado, solo 544 hicieron el viaje a principios de 2024.
Al mismo tiempo, el tráfico alrededor del Cuerno de África aumentó al menos un 67%, según la plataforma PortWatch del Fondo Monetario Internacional (FMI).
Egipto reaccionó rápidamente a la nueva situación de seguridad, aumentando las tarifas de tránsito entre un 5% y un 15% para amortiguar las pérdidas. La aplicación del nuevo cuadro de tarifas entró en vigor en enero.
La economía de Egipto está bajo presión
La pérdida de ingresos por la falta de tráfico de tránsito en el Canal de Suez golpea a Egipto cuando ya lucha contra numerosos síntomas de crisis económica. Entre otras cosas, ha luchado contra las decrecientes exportaciones de gas natural, el menor turismo y la disminución de las remesas de los expatriados que trabajan en el extranjero.
German Trade and Invest (GTAI), un servicio de información económica, predice que el PIB de Egipto se reducirá de aproximadamente 475.000 millones de dólares en 2022 a unos 357.000 millones de dólares a finales de 2024. La deuda pública representa actualmente aproximadamente el 88% del PIB, y las cifras también indican que la inflación probablemente aumentará a más del 32%.
El economista Ahmed Zikr Allah, ex profesor de la Universidad Al-Azhar en El Cairo y ahora enseña en Estambul, Turquía, dijo a JJCC que Egipto se enfrenta a una crisis económica aún más grave debido a la situación en el Mar Rojo.
“En este momento, es probable que más de la mitad de los egipcios vivan por debajo del umbral de pobreza. Eso significa que la pérdida de ingresos provocada por el Canal de Suez está afectando aún más al país”.
Esto, sumado a la caída de la libra egipcia, podría poner al gobierno de El Cairo en una posición en la que no pueda pagar sus deudas, afirmó. “Entonces el país dependería de otro préstamo del FMI”.
Egipto no participará en acciones militares contra los hutíes
Aún así, Egipto ha dicho que no participará en operaciones militares para garantizar el paso seguro de los buques en el Mar Rojo. Stephan Roll, un experto en Egipto del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWP), con sede en Berlín, dice que El Cairo tiene buenas razones para no hacerlo. El gobierno de El Cairo, dijo Roll, sin duda habrá reconocido que operaciones como las que el Reino Unido y los EE.UU. están llevando a cabo ahora no tienen posibilidades de garantizar el paso seguro de los buques en la región a largo plazo.
“La idea de que se pueda atacar tan duramente a los hutíes con ataques selectivos que ya no puedan o ni siquiera quieran volver a atacar el tráfico marítimo es un poco ingenua. Creo que El Cairo probablemente también lo vea así”.
Cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto abordó la cuestión el viernes pasado, lo hizo con gran desgana. El ministerio expresó su “profunda preocupación” por la escalada de operaciones militares en el Mar Rojo y dijo: “Es fundamental aprovechar los esfuerzos internacionales y regionales para reducir la tensión y la inestabilidad en la región, incluida la seguridad de los barcos que transitan por el Mar Rojo”. en lo que fue más una explicación diplomática que una lista clara de opciones concretas.
No se habló de compromiso militar ni siquiera de participación en iniciativas estadounidenses dirigidas a los hutíes. La única nación árabe que se ha unido a la coalición estadounidense-británica es el pequeño estado de Bahrein en el Golfo.
Consideraciones políticas internas
Según Roll, es probable que los dirigentes egipcios también estén considerando las implicaciones internas a medida que trazan su rumbo. Los egipcios, en general, aprecian el hecho de que los hutíes afirmen estar defendiendo al pueblo de Gaza al atacar barcos que consideran vinculados a Israel.
“Si el gobierno de El Cairo estuviera de alguna manera involucrado en ataques militares contra los hutíes, habría protestas masivas”, afirmó Roll. “Añádase a eso el hecho de que muchos individuos de la elite de la política de seguridad ahora tienen serias reservas sobre Israel. En los círculos de seguridad de El Cairo, se reconoce que las acciones de los hutíes no han sido especialmente efectivas para obligar a Israel a cambiar de rumbo en Gaza.
“Pero esperan que las actividades ejerzan presión sobre Israel y sus socios. Ésa es otra razón por la que la voluntad de perseguir a los hutíes ha sido silenciada”.
El politólogo Mustafa Kamel al-Sayed, de la Universidad Americana de El Cairo, opina lo mismo. Dijo que el Reino Unido y Estados Unidos están intentando proteger a Israel de toda presión externa. Estados Unidos también ha seguido rechazando los llamamientos árabes a un alto el fuego. Al-Sayed dijo a JJCC que esta es otra razón por la que países como Egipto y Arabia Saudita se han abstenido de unirse a la coalición angloamericana. En la situación actual, dijo, unirse a la campaña estadounidense podría interpretarse como ayudar a Israel.
Aparente entendimiento en Washington
Pero, ¿podría la reserva de El Cairo con respecto a las operaciones militares contra los hutíes provocar una mayor tensión en los vínculos con Estados Unidos? El experto en Egipto Al-Sayed cree que eso es poco probable. Muchos países, incluidos varios de Occidente, se han negado a unirse a la coalición liderada por Estados Unidos. Por lo tanto, la ausencia de Egipto no parece especialmente atroz.
“Sin duda habrá cierta comprensión en Washington sobre la posición de El Cairo”, afirmó Stephan Roll. “Porque saben lo impopulares que son las políticas que apoyan a Israel en Egipto y que cualquier cosa que lo sugiera representaría un grave riesgo político”. Actuar contra los hutíes sería una política muy impopular a los ojos del pueblo egipcio, afirmó el experto alemán. “Eso es algo de lo que Washington es muy consciente”.
