La fiscal general de Hawái, Anne López, dijo el sábado que su oficina está iniciando un examen sobre la respuesta de las autoridades a los incendios forestales que han matado a 80 personas.
El número de muertos se revisó varias veces a medida que se encontraban más cuerpos, lo que lo convirtió en el desastre natural más mortífero en la historia del estado. Superó a un tsunami que mató a 61 personas en la Isla Grande de Hawái en 1960, un año después de que Hawái se uniera a Estados Unidos.
“Mi Departamento se compromete a comprender las decisiones que se tomaron antes y durante los incendios forestales y a compartir con el público los resultados de esta revisión”, dijo López. “A medida que continuamos apoyando todos los aspectos del esfuerzo de socorro en curso, ahora es el momento de comenzar este proceso de comprensión”.
Es probable que el número de muertos aumente aún más a medida que los rescatistas, asistidos por perros rastreadores de cadáveres, peinaron las ruinas carbonizadas de la ciudad. Las autoridades dijeron que los bomberos continuaron luchando contra el incendio, que aún no se ha contenido por completo.
Hay seis albergues para personas desplazadas en la isla, y las autoridades dijeron que están preparando un plan para albergar a los nuevos desamparados en hoteles y propiedades de alquiler turístico. Funcionarios del condado de Maui dijeron que 1.418 personas se encontraban en refugios de evacuación de emergencia.
Una evaluación de daños publicada durante la noche por el condado de Maui indicó que más del 80% de las 2719 estructuras dañadas por el incendio eran residenciales.
Esto ha dejado a unas 4.500 personas en necesidad de refugio.
Sobrevivientes evalúan daños
Mientras tanto, a los residentes de Lahaina se les permitió regresar a sus hogares por primera vez para evaluar los daños el viernes por la tarde.
Anthony La Puente dijo que el impacto de encontrar su casa quemada hasta la nada fue profundo.
“Apesta no poder encontrar las cosas con las que creciste, o las cosas que recuerdas”, dijo sobre la casa en la que había vivido durante 16 años.
Las autoridades advirtieron a los residentes de Lahaina y la ciudad vecina de Kula que tienen agua corriente que puede estar contaminada y que no deben beberla.
También recomendaron tomar duchas breves y tibias “en una habitación bien ventilada” para evitar la exposición a posibles vapores químicos.
Mientras tanto, un incendio que provocó una evacuación en la ciudad occidental de Kaanapali, que se encuentra inmediatamente al norte de Lahaina, se extinguió por completo a las 8:30 p. m. hora local (06:30 UTC).
¿Hubo alguna advertencia?
Un tsunami mortal en la Isla Grande en 1946 impulsó el desarrollo de un sistema de emergencia hawaiano con sirenas para advertir sobre desastres naturales y otras amenazas.
Sin embargo, muchos sobrevivientes del incendio dijeron que no escucharon sirenas ni recibieron una advertencia que les diera suficiente tiempo para prepararse. Algunos testigos describieron su terror cuando las llamas consumieron a Lahaina en lo que pareció cuestión de minutos.
“No hubo ninguna advertencia. No hubo absolutamente ninguna. Nadie se acercó. No vimos un camión de bomberos ni a nadie”, dijo Lynn Robinson, quien perdió su casa en el incendio.
El jefe de bomberos del condado de Maui, Bradford Ventura, dijo en una conferencia de prensa el jueves que la velocidad del incendio hizo que fuera “casi imposible” que los socorristas de primera línea se comunicaran con los funcionarios de gestión de emergencias.
La evacuación de Lahaina se complicó por su ubicación costera junto a las colinas. Varias personas se vieron obligadas a saltar al Océano Pacífico para salvarse.
dh/lo (AP, Reuters)
