El impacto de la COVID-19 sigue siendo significativo, incluso desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el fin de la pandemia en mayo de 2023. Aprender a vivir con el virus que causó tantos trastornos es esencial, pero los gobiernos y las autoridades sanitarias luchan en su Campañas para fomentar la continuación de la vacunación contra el COVID.

El miércoles 15 de noviembre, en Bruselas, las partes interesadas y los responsables políticos se reunieron para discutir los próximos pasos en el cambio de COVID de una pandemia a una endemia en un intento por garantizar la seguridad de la salud pública en toda la UE.

La vacunación contra la COVID está avanzando hacia un enfoque estacional, similar a lo que ocurre con la vacunación contra la gripe. Sin embargo, los renovados esfuerzos para vacunar a la población contra la COVID han tenido un éxito limitado este otoño. La gente expresa fatiga y una menor sensación de urgencia por vacunarse. Sin embargo, esta fatiga ignora un punto clave: los grupos de mayor riesgo de la población, incluidos los ancianos y los inmunocomprometidos, siguen teniendo un alto riesgo de sufrir complicaciones por la COVID.

Los ingresos y muertes en hospitales y unidades de cuidados intensivos relacionados con la COVID continúan en toda Europa, y los países informan periódicamente de fuertes aumentos. Esto resalta lo importante que es para las personas en riesgo y aquellos con quienes están en contacto cercano (como familiares y profesionales de la salud) ayudar a protegerse mediante la vacunación regular.

En el debate se compartieron varias ideas sobre cómo aumentar las tasas de vacunación. La vacunación debe ser lo más conveniente posible para el público. Durante la pandemia, los centros de vacunación temporales proporcionaron una cantidad sin precedentes de vacunas a los ciudadanos. Tras el cierre de muchos de estos centros, la tarea de encontrar una cita con el médico de cabecera para la vacunación puede resultar abrumadora, lo que lleva a muchos a seguir sin vacunarse.

La comunicación en materia de salud pública también fue central en el debate. Existen oportunidades para aumentar la comunicación con el público y los profesionales de la salud sobre el cambio de COVID hacia la vacunación de rutina. El beneficio de la vacunación debería formar parte del discurso más amplio sobre las amenazas a la salud pública en la sociedad. Es necesario informar al público sobre cómo obtener esta información de manera confiable. Los canales innovadores pueden ayudar a que esta comunicación llegue a quienes son más difíciles de alcanzar. Crear conciencia y confianza comienza con los profesionales de la salud. Los médicos, farmacéuticos y enfermeras necesitan mayor orientación y claridad sobre cómo comunicar a los ciudadanos la continuidad de la vacunación contra la COVID.

Durante la pandemia, también vimos a ciudadanos buscar informarse sobre diferentes opciones de vacunas a un nivel sin precedentes. Esto era algo con lo que el mundo médico no había tenido que lidiar anteriormente y es parte de una nueva realidad en la que los ciudadanos están más educados y quieren opinar sobre sus decisiones de salud. En este contexto, garantizar la disponibilidad de una amplia gama de opciones de vacunas no sólo ayudará a los profesionales de la salud a responder a las necesidades específicas de cada individuo, sino que también puede ayudar a aumentar la aceptación de las vacunas.

Los gobiernos, tanto a nivel de la UE como de los Estados miembros, desempeñan un papel clave en la gestión de la transición de la COVID de una pandemia a una endemia. La colaboración y la comunicación son cruciales para esto. La adquisición conjunta permitió la rápida compra y distribución de vacunas en toda la UE. En el futuro, esto podría ser una forma rentable de hacer que las vacunas estén disponibles en varios Estados miembros de la UE que estén dispuestos a seguir cooperando en este ámbito. Sin embargo, todos los fabricantes de vacunas deben estar en igualdad de condiciones para que esto sea eficaz.

Otras acciones discutidas a nivel de la UE incluyen una centralización más fluida de los registros de vacunación, la adopción de un enfoque de vacunación basado en misiones (similar a lo que se hizo en el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer) y una mayor priorización de la salud pública en la agenda política de la UE.

En conversación con…

Kelly Cappio, vicepresidenta de política global y asuntos gubernamentales de Novavax

¿Por qué es importante que hagamos la transición hacia un contexto de vacunación estacional contra la COVID a pesar de que ahora hemos superado la pandemia?

Aunque la pandemia ha terminado, la COVID-19 sigue siendo una grave amenaza para la salud. Las infecciones y hospitalizaciones siguen siendo una preocupación y siguen surgiendo nuevas variantes del virus. La COVID-19 sigue teniendo un impacto significativo en las personas de toda la UE, especialmente en aquellas con mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave, incluidos los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados y enfermedades subyacentes.

Sabemos que la vacunación es la herramienta más rentable para protegerse contra el COVID-19. Según nuestra experiencia colectiva de los últimos años, así como las recomendaciones de las autoridades de salud pública, esperamos que las personas sigan necesitando vacunarse contra la COVID-19 con regularidad. En el panorama pospandémico, se necesita un nuevo enfoque y, hasta ahora, este ha ido tomando forma de manera similar a la vacunación anual contra la influenza.

¿Por qué es importante ofrecer a los ciudadanos una variedad de opciones de vacunas contra la COVID?

La gestión eficaz de la COVID-19 a largo plazo está respaldada por un mercado de vacunas competitivo en Europa, compuesto por múltiples tecnologías y fabricantes de vacunas contra la COVID-19.

Una cartera de vacunas diversa es esencial para permitir el más amplio acceso y aceptación de las vacunas contra la COVID-19, ya que puede ayudar a aumentar la confianza en las vacunas y fomentar una mayor confianza al brindar a las personas una variedad de opciones de productos. La disponibilidad de múltiples plataformas de vacunas también permite a los profesionales de la salud responder a las necesidades individuales de los pacientes, impulsando así un acceso más equitativo y una mayor aceptación de las vacunas.

Además, la diversidad de la cartera respalda una cadena de suministro más resiliente, lo que reduce los riesgos de escasez y retrasos en las entregas.

¿Qué pueden hacer los formuladores de políticas para respaldar la disponibilidad de opciones de vacunas?

La COVID-19 creó una situación única en la que los Estados miembros de la UE aunaron sus recursos para comprar vacunas en virtud de acuerdos de compra anticipada (APA) firmados entre la Comisión Europea y varias empresas, incluida Novavax. Todos estos contratos, excepto uno, finalizarán en 2023, en consonancia con el fin de la pandemia. Sin embargo, con un único contrato restante que se extiende hasta 2026, los países pueden volverse demasiado dependientes de una sola vacuna.

Este riesgo fue destacado tanto por el Tribunal de Cuentas Europeo como por el Parlamento Europeo en su informe sobre las lecciones aprendidas de la COVID. Lo que se necesita ahora es actuar para mitigar este riesgo y garantizar que la ampliación de un APA no vaya en detrimento de la capacidad de otros fabricantes de competir en Europa en igualdad de condiciones y, lo que es más importante, de la capacidad de los proveedores de atención sanitaria para proporcionar acceso a los ciudadanos de la UE. a múltiples opciones de vacunas.

¿Cuál es su deseo número uno para los responsables políticos?

Mi deseo es que los responsables políticos den prioridad a la vacunación y mantengan a los europeos protegidos contra la COVID-19 y otras enfermedades infecciosas. En términos de políticas, esta priorización y ambición deberían reflejarse en una estrategia de inmunización de la UE de cara a las elecciones de 2024. En última instancia, esto ayudaría a lograr una Europa innovadora y saludable.

En alianza con

Este artículo fue elaborado en asociación con Novavax.