Los fiscales federales estadounidenses acusaron el viernes al senador demócrata de Nueva Jersey, Robert “Bob” Menéndez, y a su esposa Nadine Arslanian, de cargos de soborno.
Menéndez reaccionó al anuncio afirmando ser víctima de “una activa campaña de desprestigio” y agregó que “no se dejará distraer” de su “importante” trabajo en el Senado.
Su esposa también afirmó ser inocente y se comprometió a “defenderse enérgicamente” de los cargos ante el tribunal.
Menéndez emitió un comunicado calificando las acusaciones de “infundadas”.
“Quienes están detrás de esta campaña simplemente no pueden aceptar que un latinoamericano de primera generación de orígenes humildes pueda llegar a ser senador de Estados Unidos y servir con honor y distinción”, dijo.
La declaración del senador dijo que la acusación “tergiversó el trabajo normal de una oficina del Congreso”.
Alijo de dinero y oro descubierto durante una búsqueda
Los fiscales habían presentado un caso similar por separado contra Menéndez, de 69 años, hace seis años, pero no lograron obtener una condena cuando el jurado permaneció estancado sobre la cuestión de su culpabilidad.
Los nuevos cargos se presentaron después de que investigadores federales encontraran casi 600.000 dólares (aproximadamente 560.000 euros) en oro y dinero en efectivo escondidos en la casa de Menéndez y Arslanian durante un registro.
Menéndez, que ha servido en el Senado desde 2006 y preside su comité de asuntos exteriores, ahora enfrenta la ignominia de ser el único senador estadounidense en ejercicio acusado de dos delitos graves separados mientras se postula para la reelección el próximo año.
El senador renunció temporalmente a la presidencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado hasta que se resuelva el caso, en medio de llamados para que renuncie al Senado. Rechazó desafiantemente tales llamados el viernes por la noche.
“No se me escapa lo rápido que algunos se apresuran a juzgar a un latino y sacarlo de su asiento. No voy a ninguna parte”, dijo en un comunicado.
El Partido Demócrata del presidente Joe Biden tiene actualmente una estrecha mayoría de 51 a 49 en el Senado.
Tres cargos de soborno cada uno, los fiscales buscan la confiscación de activos
Menéndez y su esposa están acusados de recibir dinero en efectivo, oro, pagos de hipoteca, compensación por un trabajo con requisitos mínimos, un automóvil de lujo y otros obsequios a cambio de la ayuda de Menéndez en diversas instancias legales y políticas.
Tanto Menéndez como Arslanian enfrentan tres cargos cada uno de conspiración para cometer soborno, conspiración para cometer fraude de servicios honestos y conspiración para cometer extorsión bajo apariencia de derecho oficial.
Los fiscales dicen que buscan la confiscación de los activos de Menéndez y Arslanian, incluida su casa en Nueva Jersey, un Mercedes-Benz 2019 y aproximadamente $566,000 en efectivo, oro y fondos bancarios.
Menéndez reveló públicamente por primera vez que era objeto de una nueva investigación federal en octubre pasado.
Los registros de la Oficina Histórica del Senado muestran que 13 senadores han sido acusados mientras estaban en el cargo. Seis fueron condenados, pero dos de esas condenas fueron anuladas.
El hijo inmigrante hace el bien, gana influencia política… ¿vende favores?
Menéndez, hijo de inmigrantes cubanos, ha ocupado cargos públicos de forma ininterrumpida desde 1986, cuando fue elegido alcalde de Union City, Nueva Jersey. Luego se convirtió en legislador estatal y pasó 14 años en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Se convirtió en senador de Estados Unidos en 2006 cuando Jon Corzine lo nombró para el puesto que Corzine dejó vacante cuando fue elegido gobernador de Nueva Jersey. Durante su estancia en el Senado, Menéndez ha desarrollado su influencia y se ha convertido en presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
El roce anterior de Menéndez con los fiscales federales se debió a acusaciones de que había recibido generosos obsequios y contribuciones de campaña de un rico oftalmólogo de Florida a cambio de la ayuda del senador para resolver una disputa de facturación de Medicare, conseguir una visa para la novia del médico y proteger un negocio lucrativo. el médico tenía en República Dominicana.
Menéndez afirmó que, a su juicio, los viajes de lujo a París y República Dominicana y los demás obsequios que había pagado el médico eran muestras de amistad y no pagos por favores políticos.
Reelegido para el Senado después de que un jurado en desacuerdo obligó a los federales a abandonar el caso
Se pensaba en gran medida que Menéndez estaba al final de su carrera política cuando enfrentó cargos federales de soborno en 2016. Sin embargo, los fiscales se vieron obligados a abandonar el caso después de no poder convencer al jurado de sus irregularidades.
Posteriormente, el Comité de Ética del Senado reprendió al demócrata de Nueva Jersey por haber aceptado obsequios no revelados a cambio de utilizar su influencia para enriquecer a su benefactor de Florida.
El donante, Salomon Melgen, fue declarado culpable de fraude sanitario en 2017, pero el entonces presidente Donald Trump conmutó su sentencia.
Menéndez desafió las probabilidades y ganó la reelección en las elecciones de mitad de período de 2018 contra un oponente bien financiado.
Se espera en gran medida que busque la reelección el próximo noviembre.
Entre las acusaciones que enfrenta Menéndez ahora se encuentran las afirmaciones de que aceptó regalos por valor de cientos de miles de dólares a cambio de ayudar a tres empresarios de Nueva Jersey, así como de pasar información confidencial del gobierno de Estados Unidos a funcionarios del gobierno egipcio.
Menéndez está acusado de intentar proteger a dos de los hombres de las investigaciones del Departamento de Justicia; y enriquecer a un tercero, un egipcio-estadounidense, protegiendo un monopolio que le concedió el gobierno egipcio para la entrega de carnes halal a Egipto.
“Entre otras acciones”, dicen los fiscales, “Menéndez proporcionó información sensible al gobierno de Estados Unidos y tomó otras medidas que ayudaron secretamente al gobierno de Egipto”.
También se dice que Menéndez escribió una carta fantasma en nombre de Egipto, instando a otros senadores a levantar la suspensión de 300 millones de dólares en ayuda al país.
Menéndez y su esposa podrían enfrentar hasta 20 años de prisión si son declarados culpables.
js/msh (AP, Reuters)
