Australia y Filipinas iniciaron patrullas aéreas y navales conjuntas en el sur de China
Sea el sábado, en un esfuerzo por reforzar la cooperación estratégica para contrarrestar la asertividad de China en la región.
En una declaración conjunta, Australia y Filipinas dijeron que las patrullas de tres días mostraban su “compromiso compartido de ejercer la libertad de navegación y sobrevuelo de acuerdo con el derecho internacional”.
“Australia y Filipinas están firmemente comprometidas con una región pacífica, segura y próspera, donde se respeten la soberanía y las reglas y normas acordadas”, dijo en el comunicado el viceprimer ministro australiano, Richard Marles.
El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., dijo que las patrullas conjuntas eran “una manifestación práctica de la creciente y profundizada asociación estratégica y de defensa” entre Australia y Filipinas.
“Nos esforzamos por mejorar la interoperabilidad bilateral en seguridad marítima y conocimiento del dominio”, dijo Marcos en las redes sociales.
Durante el ejercicio de patrullaje, Filipinas desplegará dos buques de la Armada y cinco aviones de vigilancia junto con el buque de guerra HMAS Toowoomba de Australia y un avión de vigilancia marítima P-8A.
Las patrullas marítimas se llevarán a cabo dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas, dijo el portavoz del Departamento de Defensa Nacional de Filipinas, Arsenio Andolong.
La ZEE de Filipinas se extiende 200 millas náuticas (370 km) desde la costa hasta el Mar de China Meridional y las aguas reclamadas por China.
Filipinas en guardia ante la “agresión” china
El aumento de la frecuencia de las patrullas aéreas y marítimas se produce tras el aumento de las tensiones por las disputas territoriales en el Mar de China Meridional, casi todo el cual China reclama como su propio territorio, sin tener en cuenta el fallo de un tribunal internacional de 2016 de que sus reclamaciones no tienen base legal.
El anuncio de patrullas con Australia se produce apenas unos días después de que ésta realizara un ejercicio similar con Estados Unidos en el Mar de China Meridional.
China patrulla regularmente la región y ha construido islas artificiales donde ha desplegado su ejército para reforzar sus reclamos.
El mes pasado, un barco de la guardia costera china embistió a un barco pesquero filipino en aguas en disputa cerca de Second Thomas Shoal, aumentando las tensiones entre los dos países.
Marcos advirtió el domingo que el ejército chino había “comenzado a mostrar interés” en construir bases en arrecifes que estaban “cada vez más cerca de la costa filipina”.
mfi/wmr (AFP, Reuters)
