En la agenda estratégica europea, el agua está ganando gradualmente el reconocimiento que merece, como lo ilustra la reciente publicación de la Estrategia Europea de Resiliencia del Agua. Este impulso es positivo y ahora debe traducirse en medidas concretas. Ya existen soluciones tecnológicas sólidas para proteger los recursos hídricos, ahorrar agua, reutilizarla y crear recursos hídricos alternativos.

Su despliegue debe ahora acelerarse. Para lograrlo, la UE debe impulsar un cambio hacia un modelo financiero que recompense el desempeño en términos de calidad, eficiencia y preservación de recursos. Si bien el déficit de inversión se estima en 23.000 millones de euros al año en toda la UE, el modelo económico actual, que depende en gran medida de los volúmenes de consumo, ya no es apto para hacer frente a los desafíos de los años venideros.

En el ámbito de la gestión de residuos, en los últimos años se han tomado decisiones políticas claras. Estas decisiones ya están dando resultados tangibles en toda Europa, en particular una reducción significativa en los volúmenes de residuos depositados en vertederos en las últimas décadas: del 61% en 1995 al 22% en 2023, bajo una fuerte regulación como la Directiva de Vertederos de la UE.¹.

En el contexto de tensiones geopolíticas y mercados energéticos volátiles, el tratamiento de residuos puede proporcionar electricidad y calor fortaleciendo la autonomía energética.

Opciones que, incluso hoy, pueden ayudar a hacer del tratamiento de residuos una palanca que contribuya a la autonomía estratégica de Europa. En el contexto de tensiones geopolíticas y mercados energéticos volátiles, el tratamiento de residuos puede proporcionar electricidad y calor fortaleciendo la autonomía energética al tiempo que garantiza precios más predecibles y competitivos para los municipios y la industria. En Francia, la contribución de la energía procedente de residuos a la soberanía energética es sustancial. De aquí a 2030, se podrán producir hasta 36 TWh de energía térmica y biogás a partir de residuos no reciclables, lo que equivale al 8% del consumo de gas francés.².

Dado que en las próximas semanas se llevarán a cabo debates sobre la inclusión de residuos de energía en forma de energía en el mercado europeo de carbono (EU ETS), es esencial tener plenamente en cuenta el potencial de estas actividades para fortalecer la seguridad energética del continente. El riesgo, si no se tienen en cuenta las características específicas del sector, sería generar mayores costos para las autoridades locales y los hogares por ganancias ambientales inciertas.

Por último, el tratamiento de residuos también puede desempeñar un papel clave al proporcionar materias primas secundarias mediante el reciclaje. La demanda de materias primas críticas como el cobre podría aumentar hasta un 40% para 2040. En una época de escasez global, el reciclaje es esencial tanto para la competitividad como para la autonomía estratégica. Esto requiere acciones en dos frentes: cerrar las brechas de costos entre los materiales vírgenes y reciclados reconociendo las externalidades positivas del reciclaje, al tiempo que se introduce un requisito de preferencia europea sobre la incorporación de materiales reciclados.

El tratamiento de residuos también puede desempeñar un papel clave al proporcionar materias primas secundarias mediante el reciclaje.

La próxima Ley de Economía Circular puede ser una verdadera oportunidad para estimular el uso de materiales reciclados europeos que contribuyen directamente a la descarbonización, mientras que la circularidad, que se basa en una sólida base industrial local, debería ser reconocida como un sector estratégico en el marco de la Ley del Acelerador Industrial.

Los próximos avances regulatorios serán fundamentales para promover un enfoque integral e integrado de la gestión del agua y los residuos, y para desbloquear todo su potencial para fortalecer la resiliencia de Europa. Estemos a la altura de las circunstancias.

Lista de referencias

1. Eurostat: Estadísticas sobre residuos municipales – Explicación de las estadísticas – Eurostat
2. Basado en el consumo de 2021, fuente: FNADE, https://www.fnade.org/ressources/documents/source/1/5303-Contribution-de-la-filiere-dechet-au-mix-energetique-2023.pdf

Crédito (foto del autor): Thomas Laisne