En toda Europa, las ciudades se enfrentan a múltiples crisis interconectadas, entre ellas la volatilidad energética, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación. Es allí donde se pone en práctica la ambición ambiental y donde se siente primero la incertidumbre regulatoria.

Es por eso que la propuesta general ambiental de la Comisión Europea está suscitando serias preocupaciones a nivel local.

Los informes armonizados y los procedimientos simplificados pueden reducir las cargas administrativas y ayudar a los equipos locales a centrarse en la ejecución. Pero el ómnibus va más allá de la simplificación técnica.

La idea de poner a prueba leyes medioambientales de larga data (incluidas la Directiva sobre aves, la Directiva sobre hábitats o la Directiva marco sobre el agua) está pasando de ser un ejercicio técnico a uno político.

Reabrir la legislación fundamental corre el riesgo de debilitar las protecciones de las que dependen las ciudades y socava la seguridad jurídica.

Las ciudades dependen de leyes estables para guiar las decisiones a largo plazo, desde la planificación de nuevos vecindarios hasta la restauración de humedales, la protección de fuentes de agua y el trabajo con empresas que invierten en tecnologías más limpias.

A medida que las disputas políticas reemplazan a la estabilidad, las decisiones de inversión se retrasan o reconsideran.

Costo de la incertidumbre

Para los alcaldes, esto se traduce directamente en mayores costos de financiamiento para la infraestructura necesaria para lograr la transición energética y climática.

Los inversores –desde fondos institucionales de infraestructura hasta bancos de promoción y otros financiadores público-privados– lo tienen claro. Los proyectos de infraestructura urbana, como redes de calefacción urbana, redes eléctricas, mejoras en el tratamiento del agua y sistemas de transporte público con bajas emisiones, requieren un gran capital inicial y largos períodos de recuperación.

Sólo tienen sentido financiero cuando la dirección regulatoria es predecible en el tiempo. Las señales de posibles revisiones, exenciones o exclusiones no aceleran la inversión, sino que la retrasan.

Ciudades como La Haya y Eindhoven en los Países Bajos, así como Helsinki y Espoo en Finlandia, han esperado años para que la inversión en redes eléctricas aumente la capacidad y evite retrasos en la electrificación y la transición energética más amplia, a pesar de contar con planes detallados.

La inseguridad jurídica también afecta a la innovación.

Europa tiene como objetivo construir ecosistemas de innovación locales sólidos, donde empresas, investigadores y nuevas empresas trabajen juntos para desarrollar soluciones para espacios urbanos más limpios, verdes y saludables.

Aquí es donde se prueban nuevas baterías, se desarrollan materiales de construcción resistentes al clima y se diseñan herramientas digitales para la gestión del agua.

Estos equipos invierten años en llevar soluciones al mercado.

La incertidumbre tiene implicaciones directas para las personas.

Las ciudades necesitan ingenieros para diseñar redes de calefacción, hidrólogos para gestionar los sistemas de agua, ecólogos para restaurar la naturaleza y planificadores climáticos para preparar los vecindarios para olas de calor e inundaciones. Estos puestos ya son difíciles de cubrir, ya que las ciudades compiten globalmente por talento especializado.

Las señales contradictorias sobre la dirección ambiental de Europa debilitan la capacidad de las ciudades para atraer y retener la experiencia necesaria para implementar el Pacto Verde Europeo.

Restaurar la estabilidad jurídica

Si las normas medioambientales de la Unión Europea evolucionan hasta convertirse en un mosaico de derogaciones y excepciones nacionales, los proyectos transfronterizos se ralentizarán. Los inversores que evalúen a Europa como un mercado único se enfrentarán a 27 interpretaciones diferentes de los mismos objetivos.

Eso no es simplificación: es fragmentación.

Las ciudades europeas han demostrado su compromiso con el Pacto Verde desde el principio. Los alcaldes actuaron rápidamente y trajeron consigo a los residentes. Los ciudadanos esperan acción, protección y progreso, no una reversión de las normas en medio de múltiples crisis ambientales.

La Comisión debería reconsiderar la dirección del ómnibus medioambiental y garantizar que la simplificación no se produzca a expensas de la seguridad jurídica o la ambición medioambiental. La simplificación de los procedimientos puede (y debe) ir de la mano del mantenimiento de estándares sólidos y predecibles, preservando al mismo tiempo los objetivos originales del Pacto Verde.

Si Europa quiere que las ciudades sigan liderando la transición verde, debe seguir siendo un socio estable, confiable y con visión de futuro. De lo contrario, la inversión se desacelerará y Europa corre el riesgo de quedarse atrás cuando menos pueda permitírselo.