El gobernador de California, Gavin Newsom, vetó el sábado un proyecto de ley que prohibiría explícitamente la discriminación de castas, calificándola de “innecesaria”.
El proyecto de ley fue aprobado recientemente por la legislatura estatal y es de particular importancia para las personas de ascendencia hindú y del sur de Asia.
“Debido a que la discriminación basada en castas ya está prohibida en estas categorías existentes, este proyecto de ley es innecesario”, dijo Newsom en una carta a los legisladores del estado de California publicada en el sitio web de la oficina del gobernador.
“Por esta razón no puedo firmar este proyecto de ley”, afirmó.
La decisión de Newsom de descartar el proyecto de ley supone un revés para los activistas en Estados Unidos que han estado buscando una prohibición explícita de la discriminación por castas.
¿De qué se trata la factura?
La discriminación de castas es una de las formas más antiguas de división social basada en un estatus percibido y heredado. Es especialmente frecuente en la India y las comunidades hindúes. Allí, se sabe que las personas que pertenecen a castas “superiores” discriminan a quienes se consideran inferiores a ellos.
Los titulares de violencia contra los dalits (el escalón “más bajo” del sistema de castas hindú, donde han sido tratados como “intocables”) son una imagen común en los medios indios. Una mejora económica y social en sus vidas a menudo se enfrenta con ataques feroces.
Oficialmente llamado Proyecto de Ley del Senado 403 o SB 403, el proyecto de ley que prohíbe la discriminación de castas fue presentado y redactado por la senadora estatal demócrata Aisha Wahab en marzo. Wahab es un afgano-estadounidense.
Una versión anterior fue aprobada por el Senado estatal antes de someterse a revisiones.
Una versión revisada, que enumeraba las castas bajo “ascendencia” y no como una categoría separada, fue aprobada por la Asamblea estatal en agosto y por el Senado estatal a principios de septiembre. Ambas votaciones fueron casi unánimes.
Quienes se oponen al proyecto de ley en California dicen que las leyes estadounidenses ya prohíben la discriminación por ascendencia y un proyecto de ley dirigido sólo sirve para estigmatizar a toda la comunidad, en su mayoría hindúes y sudasiáticos, a grandes rasgos.
Creciente movimiento contra la discriminación de castas
Estados Unidos y Canadá, ambos con una importante población de ascendencia sudasiática, han visto un movimiento creciente para luchar contra los prejuicios basados en las castas.
Recién en 2023, Seattle se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en prohibir la discriminación de castas después de una votación del consejo municipal.
Mientras tanto, la junta escolar de Toronto fue la primera en Canadá en reconocer que el problema existía en las escuelas de la ciudad. Incluso en California, en septiembre, Fresno se convirtió en la segunda ciudad estadounidense en prohibir la práctica después de una votación unánime del consejo municipal.
Quienes trabajan para prohibirla en el estado iniciaron una huelga de hambre a principios de septiembre para presionar por la aprobación de la ley. A pesar del veto, no están derrotados.
Thenmozhi Soundararajan, directora ejecutiva de Equality Labs, el grupo de derechos de los dalit con sede en Oakland, dijo que todavía considera este momento como una victoria.
“Hicimos que el mundo fuera consciente de que las castas existen en los EE. UU. y que nuestra gente necesita un remedio para esta violencia. Un testimonio de nuestra organización es el veto de Newsom, donde reconoce que las castas están actualmente cubiertas. Así que mientras nos limpiamos las lágrimas y lloramos, sepan que no estamos derrotados”, afirmó.
Un informe de las Naciones Unidas de 2016 dijo que al menos 250 millones de personas en todo el mundo todavía enfrentan discriminación de casta en las regiones de Asia, África, Medio Oriente y el Pacífico. La práctica prevalece entre las comunidades budista, cristiana, hindú, jainista, musulmana y sij.
mk/wd (Reuters, AP)
