La marina de Irán se apoderó el jueves de un petrolero en el Golfo de Omán, una acción que probablemente aumentará aún más las ya elevadas tensiones en las regiones marítimas de Medio Oriente.
El barco incautado, identificado por la firma de inteligencia privada Ambrey como el St. Nikolas con bandera de las Islas Marshall, estuvo alguna vez, bajo el nombre de Suez Rajan, en el centro de una larga disputa entre Washington y Teherán.
La disputa culminó con la confiscación por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos de un millón de barriles de petróleo crudo iraní sancionado que se encontraban a bordo el año pasado.
Los medios estatales iraníes dijeron que el St. Nikolas había sido confiscado en represalia por lo que llamaron el “robo” del petróleo de Teherán.
El incidente se produce tras múltiples ataques perpetrados por rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, contra barcos en el Mar Rojo en las últimas semanas, que han llevado a funcionarios estadounidenses y británicos a advertir sobre posibles consecuencias militares.
¿Cuáles son las circunstancias de la incautación?
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO), un organismo dirigido por el ejército británico, dijeron que la incautación tuvo lugar en las primeras horas de la mañana del jueves cerca de la entrada al Estrecho de Ormuz, una vía fluvial por la que transita una quinta parte del petróleo comercializado a nivel mundial. .
Ambrey dijo que “entre cuatro y cinco personas armadas” abordaron el barco, que tiene una tripulación de 18 filipinos y un ciudadano griego.
Desde el colapso del acuerdo nuclear de Irán de 2015, Teherán ha incautado varios barcos en aguas alrededor del estrecho.
La empresa gestora del petrolero, con sede en Grecia, Empire Navigation, dijo a la agencia de noticias AFP en un comunicado que el buque había estado transportando 145.000 toneladas métricas de petróleo crudo desde Basora, Irak, hasta Aliaga, en Turquía.
La agencia de noticias estatal iraní IRNA, citando a la oficina de relaciones públicas de la marina iraní, dijo que el barco estaba ahora “siendo transferido a los puertos de la república islámica para su entrega a las autoridades judiciales”.
Medidas de ojo por ojo
Irán ya tomó represalias el año pasado por la incautación del petróleo de Suez Rajan al apoderarse de dos petroleros: el Advantage Sweet, con bandera de las Islas Marshall, que navegaba hacia los Estados Unidos en el Golfo de Omán, y luego el Niovi, de propiedad griega, que viajaba desde De Dubai a Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos.
El país está bajo sanciones estadounidenses, reimpuestas después de que Washington se retirara en 2018 del histórico acuerdo nuclear.
tj/msh (AP, Reuters, AFP)
