“En Sierra Leona, la práctica de compartir comida entre musulmanes durante el Ramadán no se limita a los musulmanes”, dijo Murtala Mohamed Kamara, un musulmán que vive en Freetown, la capital de Sierra Leona. “Los cristianos también proporcionan comida a sus amigos y familiares musulmanes durante el Ramadán”.
El Ramadán, observado por los musulmanes de todo el mundo como un mes de ayuno, oración e introspección, comenzó el lunes en Sierra Leona.
Alrededor del 77% de la población de Sierra Leona se identifica como musulmana y el 22% como cristiana. Las dos religiones tienen una historia de coexistencia pacífica a pesar de la guerra civil de 1991-2002 que se cobró unas 50.000 vidas en la nación de África occidental.
“Sierra Leona es única en materia de religión”, explica a JJCC Mariama Binta Caulker, esposa de un pastor. “Creemos que cristianos y musulmanes no tenemos diferencias. Lo más importante es nuestro corazón”.
La envidiable tolerancia religiosa de Sierra Leona
Numerosos estudios respaldan a Caulker en esto, como una encuesta de 2022. realizado en Freetown por el Instituto Alemán de Estudios Globales y de Área (GIGA) en Hamburgo.
Se descubrió que los residentes de Freetown tenían muchos “vínculos sociales estrechos” con personas de otras religiones, algo que es “bastante extraordinario”, afirmó la investigadora doctoral Julia Köbrich, que trabajó en el estudio.
“La gente vive en familias interreligiosas donde tal vez el padre y la madre profesan diferentes religiones. Tienen amigos de diversas religiones, a menudo porque fueron a la misma escuela y allí hicieron amigos. Pero también en otros lugares hay muchas mezcla interreligiosa.”
Los sierraleoneses también muestran un gran respeto por las personas de diferentes religiones, afirmó Köbrich, tanto en su comportamiento con ellos como en su forma de hablar de ellos.
“Demuestran que ven a personas de otras religiones como iguales”, afirma a JJCC.
Bailor Amid Saheed Kamara (sin relación con Murtala Kamara), un musulmán, dice que es un gran ejemplo de la apertura de Sierra Leona a diferentes religiones.
“Me acabo de casar con una mujer cristiana y no la estoy obligando de ninguna manera a adoptar mi religión”, dijo a JJCC este residente de Freetown. “Tengo hermanos que son cristianos y muchos amigos que son cristianos”.
“Ha sido así durante bastante tiempo desde que nací. De hecho, convivimos de una manera muy pacífica… No hay nada como la animosidad que se está acumulando entre nosotros”.
Los votantes del país de mayoría musulmana incluso reeligieron el año pasado a un presidente cristiano, Julius Maada Bio, cuya esposa, Fatima Maada Bio, es musulmana.
África profundamente religiosa y conservadora
Al igual que Sierra Leona, muchas otras naciones del África subsahariana tienen un alto grado de tolerancia religiosa. Esto quizás sea contrario a las expectativas de un continente profundamente religioso y religiosamente conservador.
África es uno de los lugares más religiosos del mundo, y el 95% de las personas se identifican con una religión, según una encuesta del Afrobarómetro de 2020.. Más de la mitad, o el 56%, de la población del continente es cristiana y un tercio, o el 34%, es musulmana.
Las dos religiones están distribuidas ampliamente según líneas geográficas, siendo los cristianos predominantemente en el sur del continente y los musulmanes en el norte. Se encuentran en una amplia franja de países que van desde Guinea, Sierra Leona y Liberia en el oeste hasta Etiopía y Eritrea en el este, con algunas naciones fuertemente musulmanas y otras fuertemente cristianas.
Los africanos son en su mayoría conservadores en sus creencias, independientemente de si son cristianos o musulmanes, y se oponen principalmente al sexo antes del matrimonio, al comportamiento homosexual y al aborto.
Fuerte cultura de armonía religiosa.
A pesar de esto, muchas naciones africanas tienen una cultura de tolerancia religiosa profundamente arraigada. En promedio, casi 9 de cada 10, o el 87%, dicen que “les gustaría mucho”, “les gustaría un poco” o “no les importaría” vivir al lado de personas de una religión diferente, según la encuesta Afrobarómetro.
Entre los 34 países encuestados, Costa de Marfil y Gabón tuvieron la tolerancia más alta con un 98%, con Sierra Leona ligeramente por debajo con un 94%. Sudán (65%) y Níger (56%) tuvieron los niveles más bajos.
Curiosamente, de los 47 países de mayoría musulmana del mundo, sólo 11 protegen el derecho a la libertad religiosa (ocho de los cuales se encuentran en África e incluyen Senegal, Gambia y Sierra Leona).
“En toda la región existe una cultura de armonía interreligiosa que es inusual en el mundo”, escribe el politólogo Daniel Philpott, en un extracto de su libro “Religious Freedom in Islam”.
Sin embargo, esta armonía está en riesgo en partes de África como Nigeria, Malí, Gambia y Burkina Faso. Las amenazas incluyen un fuerte aumento de la violencia religiosa, un aumento del extremismo y la marginación de ciertos grupos asociados con una religión en particular.
Alrededor del 22% de los nigerianos encuestados en el Afrobarómetro de 2020 informaron discriminación basada en la religión en el año anterior, la tasa más alta de los 34 países africanos incluidos en el estudio. En Sierra Leona, fue sólo el 6%.
La tolerancia religiosa todavía enfrenta desafíos en Sierra Leona, destaca la socióloga Julia Köbrich. Pero las comunidades y la sociedad hacen un esfuerzo por abogar por la paz y reunir a personas de diferentes religiones para resolver cualquier tipo de conflicto, no sólo los religiosos.
De vuelta en Freetown, con el Ramadán en marcha, la cultura de la armonía interreligiosa está siempre presente.
“Es como si todos los sierraleoneses fueran ahora (durante el Ramadán) directa o indirectamente musulmanes”, dijo Joseph Mannah Brima, un cristiano. “Eso es porque compartimos todo. Intercambiamos regalos”.
“Entonces, los hermanos cristianos preparan comida incluso cuando no son musulmanes. La preparan para sus hermanos y hermanas musulmanes”.
