Como parte de su plan de rearme para 2030, la Unión Europea ha propuesto desarrollar cuatro proyectos emblemáticos de defensa, incluido un escudo de defensa aérea para todo el continente y un sistema de drones y contradrones. Sin embargo, hasta la fecha siguen siendo en gran medida experimentos políticos e industriales en el desarrollo conjunto de capacidades.

“Una cosa es crear la idea y otra transformar esa idea en realidad”, afirmó la eurodiputada Lucia Annunziata (IT, S&D). “Sobre todo en Europa occidental todavía tenemos un gran escepticismo sobre si vale la pena desarrollarlos”.

Sobre el papel, todos los Estados miembros han acordado poner en marcha proyectos concretos de defensa para el primer semestre de 2026. En la práctica, las diferentes percepciones de amenazas en todo el continente (de norte a sur y de este a oeste) están frenando los esfuerzos.

Si bien las bases técnicas ya están establecidas en gran medida, Annunziata dice que el éxito de los proyectos dependerá en última instancia de dos factores: si los estados miembros están dispuestos a capacidades de compromiso y los presupuestos de adquisiciones, y si la UE puede asegurar financiación a largo plazo.

Esa determinación se enfrenta ahora a su primera prueba importante.

La prueba SEGURA

el ruso incursiones con drones Los problemas experimentados por los Estados de primera línea durante el año pasado han añadido urgencia a los planes para proyectos de defensa colectiva, en particular aquellos centrados en drones y tecnologías antidrones.

Los países del flanco oriental de Europa se encuentran entre los que presionan para acelerar estos esfuerzos, y se espera que SAFE (el instrumento de préstamo de 150.000 millones de euros de la Comisión Europea) desempeñe un papel central en la financiación.

Sin embargo, no se espera que el proyecto propuesto de drones y contradrones esté en pleno funcionamiento antes de finales de 2027.

“Mientras tanto, nos encontramos en una situación vulnerable”, afirma Ionela Maria Ciolan, investigadora del Centro Wilfried Martens de Estudios Europeos. “Por eso es importante que los Estados miembros empiecen a intercambiar más con los ucranianos en materia de drones, protección contra drones e innovación”.

Diecinueve capitales presentaron sus planes nacionales SAFE a finales de mayo, lo que proporcionó la primera indicación de cómo los Estados miembros pretenden utilizar el instrumento. Se espera que los planes muestren qué países están dispuestos a liderar o codirigir los proyectos emblemáticos, qué brechas de capacidad consideran más urgentes y hasta dónde están dispuestos a llegar en materia de adquisiciones conjuntas.

“La Comisión sólo desempeña un papel de coordinación y, en cierta medida, de financiación”, afirmó Ciolan. “Pero los Estados miembros son los actores principales en la implementación de este plan de preparación para la defensa”.

Si bien los proyectos a menudo se asocian con las preocupaciones de seguridad de Europa del Este, Steven Blockmans, investigador asociado senior de CEPS, dijo que su relevancia se extiende a todo el bloque.

Las capacidades desarrolladas bajo las iniciativas también podrían apoyar las operaciones de vigilancia y monitoreo en el Mediterráneo, haciéndolas relevantes también para los gobiernos del sur.

“Este es un debate difícil en todos los estados miembros, y hay que hacer concesiones en los presupuestos nacionales”, dijo Blockmans. “Pero sería miope negar la participación en proyectos que son de interés bastante universal”.

Preguntas sobre financiación de la defensa

La designación en el marco de los Proyectos Europeos de Defensa de Interés Común aporta una serie de ventajas, desde el acceso a ayuda estatal que de otro modo estaría restringida según las normas del mercado único, hasta financiación adicional de la UE, procedimientos de autorización más rápidos, exenciones del IVA y procesos administrativos estandarizados.

Pero la verdadera pregunta es ¿qué sucederá después de 2027, cuando varias de las corrientes de financiación de la UE que actualmente apoyan estos proyectos expiren?

En la actualidad, SAFE, el Programa Europeo de la Industria de Defensa de 1.500 millones de euros y el Fondo Europeo de Defensa forman la columna vertebral del apoyo a nivel de la UE para las iniciativas emblemáticas. Su continuación en el próximo marco financiero plurianual (y cómo interactúan con otros instrumentos) determinará en gran medida si los proyectos pueden avanzar más allá de la fase de planificación.

“A medio y largo plazo, todavía necesitamos una mayor comprensión sobre cómo el próximo MFP seguirá financiando estos proyectos y cuál será el papel del Fondo de Competitividad y Horizonte Europa”, afirmó Ciolan.

La propuesta de la Comisión Europea para el próximo ciclo presupuestario asigna aproximadamente 130 mil millones de euros para “resiliencia y seguridad, la industria de defensa y el espacio”, un aumento significativo en comparación con el marco actual. Pero se espera que las negociaciones sean difíciles, ya que es probable que las prioridades de gasto contrapuestas y el reembolso de los fondos de recuperación pospandemia limiten el margen fiscal.

Para Annunziata, esa limitación es donde tendrá lugar la verdadera batalla política: no en el diseño de proyectos, sino en su financiación a escala.

A informe reciente El Parlamento Europeo advirtió de manera similar que, sin suficiente capacidad financiera, la UE corre el riesgo de no alcanzar sus objetivos existentes y necesidades futuras de capacidad de defensa.

Esa presión ya está empujando el debate hacia opciones más ambiciosas. Para Ciolan, el endeudamiento conjunto adicional para la defensa puede llegar a ser inevitable en última instancia si se quieren cerrar las brechas de capacidad dentro del plazo de 2030.

“Esta es una ventana de oportunidad hasta 2030 para que los europeos trabajen más duro, más rápido y más seriamente para cerrar las brechas de capacidad estratégica que tenemos en nuestra defensa y seguridad”, dijo.

Lecciones de defensa del pasado

La atención se centra ahora en el Futuro sistema aéreo de combate (FCAS), el proyecto de avión de combate franco-alemán-español de próxima generación que podría convertirse en un modelo para la cooperación europea en defensa o en otra ilustración de los desafíos que plagan los programas multinacionales.

En general, los analistas ven al FCAS como un caso atípico, dada su complejidad técnica e industrial. Aún así, argumentan que ofrece lecciones importantes junto con programas anteriores como el Eurofighter, el A400M y las iniciativas transfronterizas en baterías, hidrógeno e infraestructura energética.

“Algunos de los últimos proyectos de interés común muestran que un papel activo de la Comisión Europea, junto con los estados miembros, en el desarrollo, diseño y seguimiento de la implementación es absolutamente clave desde el principio”, dijo Blockmans.

Añadió que el papel cada vez mayor de la Comisión en la política industrial de defensa sigue siendo relativamente nuevo y requerirá una calibración cuidadosa con los gobiernos nacionales.

Para Ciolan, el factor decisivo es la resistencia política. Los programas de defensa a gran escala han tenido éxito en el pasado no porque tuvieran un diseño perfecto, sino porque los gobiernos los mantuvieron vivos a pesar de retrasos, sobrecostos y cambios de prioridades.

Añadió que las ambiciones de defensa de Europa también requieren un cambio de mentalidad hacia una mayor asunción de riesgos. “Eso significa que debemos tener una mentalidad en Europa de que es más propensa al riesgo para poder innovar”.

Annunziata, mientras tanto, dijo que la cooperación europea en defensa se está moviendo gradualmente hacia agrupaciones más pequeñas y más flexibles de dos o tres países, en lugar de grandes programas multinacionales, en un esfuerzo por reducir la fricción política y alinear las expectativas.

De cara al futuro, sostuvo que el éxito dependerá de si los Estados miembros están dispuestos a adoptar una gobernanza más estricta y una toma de decisiones compartida desde el principio, una perspectiva que sigue siendo desigual entre las capitales.

Por ahora, los proyectos emblemáticos de la UE siguen suspendidos entre la ambición y la ejecución. Los planes están sobre la mesa, los instrumentos de financiación están tomando forma y se han presentado argumentos políticos. Lo que sigue siendo incierto es si los gobiernos están preparados para actuar juntos cuando más importa.