La nave espacial Shenzhou-17, o “Vaque Divino”, despegó a las 11:13 am hora local (0313 UTC/GMT) del jueves desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en los bordes del desierto de Gobi en China.
“La nave espacial, montada sobre un cohete portador Gran Marcha-2F, despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China”, informó la agencia estatal de noticias Xinhua.
La misión de seis meses está encabezada por Tang Hongbo, de 48 años, ex piloto de la fuerza aérea. Estuvo en la primera misión tripulada a la estación espacial Tiangong de China en 2021. Lo acompañan los viajeros espaciales primerizos Tang Shengjie, de 33 años, y Jiang Xinlin, de 35.
Antes del lanzamiento del jueves por la mañana, los astronautas se despidieron de los observadores en una ceremonia de despedida.
De camino a la estación espacial Tiangong
La tripulación es la más joven en partir hacia la estación espacial en órbita Tiangong, o “Sky Palace”, como parte del programa de China para enviar sus “taikonautas” a la superficie lunar.
La estación espacial, terminada en 2022, tiene capacidad para tres astronautas en una altitud orbital de hasta 450 km (280 millas).
Los astronautas de Shenzhou-17 reemplazarán al equipo de Shenzhou-16 (Jing Haipeng, Zhu Yangzhu y Gui Haichao) que regresarán a la Tierra el 31 de octubre.
Carrera en el espacio
Bajo el presidente Xi Jinping, China ha invertido miles de millones de dólares en su programa espacial liderado por el ejército.
Beijing planea enviar astronautas a la Luna antes de que finalice la década, mientras compite con Estados Unidos y Rusia por la supremacía en el espacio exterior.
El miércoles, Beijing anunció planes para un nuevo telescopio de espacio profundo, aunque el cronograma de instalación aún no se especifica.
En 2003, China lanzó su primera misión espacial tripulada, convirtiéndose en el tercer país, después de la ex Unión Soviética y Estados Unidos, en enviar una persona al espacio utilizando sus propios recursos.
rc, ss/js (AFP, AP, Reuters)
