Ahora es casi imposible imaginar la economía saudí sin el próspero panorama de las startups y sus empresarias.
Hace menos de una década, la situación era muy diferente.
“Literalmente no existía un ecosistema para las empresas emergentes”, dijo a JJCC Maha Shirah, una de las primeras empresarias sauditas en Riad.
Para las mujeres, iniciar un negocio fue particularmente difícil.
En 2014, cuando Shirah abrió el primer espacio de trabajo para mujeres del país, las leyes aún restringían la participación de las mujeres en muchas industrias.
Diez años después, el Ministerio de Comercio saudí ha publicado una lista completa de espacios de trabajo para mujeres, y el panorama de las startups locales no sólo está prosperando sino que está impulsado por mujeres en todas las industrias.
“Cuando se trata de leyes que afectan las decisiones de las mujeres en cuanto a trabajar, leyes que afectan el salario de las mujeres, restricciones a las mujeres para iniciar y administrar un negocio, y leyes que afectan el tamaño de la pensión de una mujer, Arabia Saudita obtiene una puntuación perfecta de 100”, afirmó recientemente el Banco Mundial. informe Mujer, Empresa y Derecho 2024 concluyó.
El Informe de la Mujer 2021-2022 para el Reino de Arabia Saudita también indicó que el 95% de las mujeres sauditas mencionaron al empresariado como una buena opción profesional.
Aunque aún no se han publicado las estadísticas actuales sobre la participación femenina en la fuerza laboral y las empresarias, la tendencia es evidente.
“Entre 2017 y 2021, la tasa de participación de la fuerza laboral femenina saudita se duplicó del 17,4% al 35,6%, superando cómodamente el objetivo de 'Visión 2030' de elevarla al 30%”, dijo Tim Callen, miembro visitante del grupo de expertos con sede en Washington. Instituto de los Estados Árabes del Golfo, escrito en enero de 2024.
No hay duda de que Visión 2030 –un conjunto de reformas socioeconómicas introducidas en enero de 2016 por el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman– ha sido el impulsor clave de este proceso.
Parte integrante de la reforma es la inclusión de las mujeres en la fuerza laboral, abordar el apremiante problema del desempleo, impulsar la diversificación de los ingresos petroleros y abrir el país a los turistas.
Estructurando la escena de las startups sauditas
“Recuerdo bien que antes de 2017, muy pocos cursos en la escuela o la universidad se centraban en las nuevas empresas o el emprendimiento”, dijo Shirah.
También recordó que iniciar un negocio era sólo una opción para los ricos, para todos los demás “era considerado un estigma”.
Sin embargo, gracias a las iniciativas gubernamentales, hoy en día “cualquiera que tenga una idea sólida puede convertirse en empresario, incluidas, obviamente, las mujeres”, afirmó.
Con el tiempo, el gobierno incluso se ha convertido en uno de los inversores más activos en el panorama de las startups locales.
La cumbre tecnológica Leap24 de marzo, por ejemplo, registró una asombrosa inversión de 11.900 millones de dólares.por el Ministerio saudí de Comunicaciones y Tecnología de la Información.
En opinión de Shirah, el panorama de las startups saudíes ya está funcionando bastante bien y sigue creciendo. Ella cree que a partir de ahora se necesitarán más aceleradoras e incubadoras de startups.
Las incubadoras de empresas emergentes apoyan a las empresas emergentes en sus etapas iniciales para ayudarlas a convertir su idea en un negocio. Los aceleradores apoyan a empresas ya existentes con recursos y tutoría.
Las incubadoras y aceleradores son el siguiente paso
Para Marriam Mossalli, una empresaria saudí que lleva años abogando por el empoderamiento femenino a través de su organización sin fines de lucro Under The Abaya, asesorar a nuevas empresas se ha convertido en una nueva tarea. (Una abaya es un vestido parecido a una bata que cubre todo el cuerpo excepto la cabeza, las manos y los pies).
En 2024, Mossalli lanzó C-Suite Advisory, una consultoría de inversiones y negocios. El término C-Suite se refiere a los puestos de liderazgo de una empresa, como CEO (director ejecutivo) y COO (director de operaciones). También invirtió en varias empresas emergentes dirigidas por mujeres.
“Como empresaria, conozco de primera mano los desafíos que se nos presentan”, dijo a JJCC, añadiendo que para ella “era hora de poner mi dinero en lo que digo”.
Mientras tanto, los empresarios han aprendido que un fracaso puede ser parte del viaje. “Durante décadas, el concepto de fracaso estuvo mal visto en Arabia Saudita”, explica a JJCC Sebastian Sons, investigador principal del Centro Alemán de Investigación Aplicada en Cooperación con Oriente.
“Esto ha ido cambiando a medida que muchos jóvenes reconocen que el fracaso puede ser parte de su experiencia empresarial y ahora están dispuestos a correr este riesgo”, afirmó.
Startups como estrategia hacia la marca país
Fomentar una escena de startups animada tiene sus razones, dijo Sons, no sólo para la sociedad sino también para el gobierno de Arabia Saudita.
“La atención se centra en la diversificación económica, ya que el Estado ya no puede absorber muchos empleados del sector público y es necesario fortalecer el sector privado”, afirmó. “La segunda razón es el impacto externo e interno del apoyo a las nuevas empresas”.
Por un lado, el gobierno indica que está promoviendo la iniciativa personal a través de nuevas empresas como parte de la marca nación, afirmó.
Son dijo que hay otro componente también: “También es parte de la consolidación del poder del príncipe heredero Mohammed bin Salman en el país”.
Pero la situación de los derechos de las mujeres en Arabia Saudita no es perfecta, simplemente porque más mujeres tienen la oportunidad de convertirse en empresarias.
Según el Informe Mundial 2024 de Human Rights Watch, “Las nuevas reformas legales siguen gravemente socavadas por la represión generalizada bajo el gobernante de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, y varias defensoras de los derechos de las mujeres, incluida Loujain al-Hathloul, siguen teniendo prohibido viajar y bajo sentencias de prisión suspendidas”.
