La industria del papel de Europa ha estado experimentando una revolución tranquila en los últimos años.

A medida que las necesidades de los clientes y las demandas de los reguladores han evolucionado, las prácticas intensivas en energía están siendo reemplazadas por nuevos enfoques. El objetivo es entregar productos esenciales de una manera que coloque la gestión responsable de los recursos energéticos y materiales en el corazón de las operaciones.

La Confederación de Industrias de Papel Europeo (CEPI) recientemente dirigió una visita de investigación al papel azul en Estrasburgo, una de las mayores papeles de Francia. El objetivo era proporcionar a los legisladores y las cifras de la industria senior una idea de la forma en que la industria del papel se está transformando para ofrecer los objetivos gemelos de crecimiento económico y sostenibilidad.

El impacto económico de la industria es muy significativo. CEPI representa casi 500 compañías productoras de pulpa, papel y tablas en toda Europa que van desde PYME dirigidas por la familia hasta las principales multinacionales. Esas empresas son parte de una industria que agrega 100 mil millones de euros de facturación a la economía europea y 20 mil millones de euros al PIB europeo cada año.

Como industria, es un gran ejemplo de cambiar tanto lo que hacemos como cómo lo hacemos

Sin embargo, Cepi le dijo al Parlamento que el impacto económico logrado por la industria es solo una parte de la historia.

“El impacto financiero positivo es enorme, pero la industria del papel también está liderando el camino cuando se trata de sostenibilidad”, explicó Ana Díaz, gerente de asuntos públicos de la UE de Cepi. “Estamos aprendiendo mucho del proceso actual de transformación, y que no solo es útil para nuestro propio sector, sino que también proporciona un modelo que otras industrias pueden adoptar potencialmente”.

Lo que los visitantes recorrieron la instalación de Estrasburgo descubrieron fue un negocio moderno que ha girado tanto lo que fabrica como cómo lo hace. Originalmente establecido como una fábrica de papel para proporcionar a la industria de periódicos hechos de ‘fibras vírgenes’, Blue Paper ahora utiliza papel 100% reciclado para producir materiales de embalaje para el floreciente sector de logística de Europa, proporcionando una nueva declaración de misión a la fuerza laboral calificada en el sitio : “100% reciclé, 100% Engagé”.

Uno de los que visitaron el sitio fue Sebastian Heinzel, CEO de Heinzel Group, un importante fabricante de papel y exportador con sede en Austria. Heinzel le dijo El parlamento que el estrasburgo Papermill es un poderoso ejemplo de una transformación que se lleva a cabo en toda la industria.

“Esta es una planta modelo que muestra cómo la industria se está adaptando para satisfacer las necesidades de hoy”, explicó Heinzel. “Esto solía ser un papel para la producción de periódicos, pero se ha reutilizado con éxito. Como industria, es un gran ejemplo de cambiar tanto lo que hacemos como cómo lo hacemos ”.

Los visitantes quedaron particularmente impresionados por la forma en que Blue Paper estaba estableciendo nuevos estándares cuando se trataba de abastecer y usar energía. El sitio de Estrasburgo ha reducido la cantidad de gas natural que utiliza al cambiar a biomasa y convertir los desechos irreciclables en energía.

“La producción en papel es, por su propia naturaleza, intensiva en energía y requiere mucho calor”, nos dijo Heinzel. “Pero esta planta muestra que se puede hacer de una manera mucho más sostenible. Es un ejemplo sorprendente de una industria que se está adaptando para ser en forma para el siglo XXI “.

Heinzel fue una de varias figuras en la visita de otras empresas de fabricación de papel de toda Europa. Eso es típico de un sector que está comprometido a compartir el aprendizaje y las mejores prácticas en temas críticos como la sostenibilidad y la seguridad.

Y la historia que Blue Paper tiene que contar sobre la eficiencia energética es sin duda impresionante. François Bru, gerente general de Blue Paper, dijo a los visitantes que la caldera principal del sitio ahora usa solo biomasa como combustible para producir vapor. Ese vapor primero se expande en una turbina para producir electricidad antes de que se use para secar el papel. Junto con la caldera de biomasa principal, una caldera de combustible recuperada está transformando los residuos en energía, con material irreciclable del proceso de preparación de pulpa que se utiliza para generar electricidad adicional. El calor capturado de la fábrica también se está utilizando para apoyar un sistema de calefacción de distrito para hogares locales y el hospital cercano.

Paul-Antoine LaCour Heads Copacel, el organismo representativo de la industria del papel francés. Él cree que compartir el progreso que la industria está haciendo en temas críticos como la energía y el uso del agua es esencial.

“La industria del papel es un gran ejemplo de cómo una industria puede adoptar el cambio para reflejar las necesidades cambiantes de la sociedad”, dijo a El parlamento. “Ya estamos liderando el camino cuando se trata de las tasas de reciclaje, pero lo que vio hoy en día es que muchas empresas van a reducir el desperdicio y casi eliminar la dependencia de los combustibles fósiles”.

LaCour espera que los responsables políticos y otras partes interesadas comprendan la profundidad del compromiso con la sostenibilidad que existe en la industria del papel europeo. Él cree que la buena formulación de políticas está condicionada por los legisladores que tienen una comprensión adecuada de la forma en que operan las empresas en el terreno.

“Las visitas como esta son increíblemente importantes”, nos dijo. “Es vital que los eurodiputados sean por sí mismos los pasos que nuestra industria está tomando para ofrecer productos de alta calidad de una manera más sostenible. Esta planta está a solo 4 km del edificio del Parlamento Europeo para que los eurodiputados puedan aparecer, aprender más y ver cómo se ve realmente una economía circular en el terreno “. Desde una industria comprometida con la transparencia, esa invitación también es válida para los muchos sitios de producción de pulpa y papel en Europa.