¿Cuál es el formato?
Después de una serie de eliminatorias en agosto y septiembre, la fase de grupos de cuatro grupos y 16 equipos, introducida por primera vez en 2021, comienza el martes con el equipo alemán Eintracht Frankfurt viajando para enfrentarse al noruego Rosengard en uno de los dos primeros partidos.
Se clasificarán dos equipos de cada grupo. A partir de ahí, las eliminatorias a doble partido decidirán quién pasa a la final, a partido único en el estadio de San Mamés de Bilbao, el 25 de mayo del próximo año.
¿Quiénes son los favoritos?
Se espera que el campeón Barcelona, que aportó varios jugadores clave en el triunfo de España en la Copa Mundial a principios de este año, llegue nuevamente hasta una final en su propio país. El Lyon francés, que ha ganado 6 de los últimos 8 títulos, también será una amenaza, aunque su prestigio haya bajado ligeramente.
Más allá de esos dos, Chelsea estará desesperada por despedir a la entrenadora Emma Hayes con el único trofeo que se le ha escapado. El Bayern de Múnich, que primero debe navegar en un grupo difícil que incluye al Paris Saint-Germain y la Roma, también estará ansioso por pasar de las semifinales por primera vez en la historia del club. Las campeonas de la Bundesliga están invictas a nivel nacional esta temporada y sumaron experiencia y calidad con Magdalena Eriksson y Pernille Harder en el verano.
¿Quién falta?
El formato de clasificación, que presenta dos ‘caminos’ diferentes (un camino de campeones y un camino de liga para aquellos que no ganaron su título nacional) significa que varios grandes clubes no llegan a la fase de grupos. El Wolfsburgo, finalista derrotado el año pasado, fue una de las mayores víctimas, tras una sorprendente eliminación a manos del Paris FC en la segunda ronda.
Los equipos ingleses Arsenal y Manchester United también se verán obligados a mirar desde la barrera después de las derrotas ante el Paris FC (primera ronda) y el Paris-Saint Germain, respectivamente.
¿Por qué hay controversia?
Los ausentes se han quejado del formato, que significa que más campeones nacionales de federaciones más pequeñas aparecen en el gran escenario a costa de enfrentamientos entre los equipos de élite. Tras la salida de su equipo, el entrenador del Manchester United, Marc Skinner, se desató: “Es una locura que tengamos que jugar contra el PSG en esta ronda de clasificación, una locura”, dijo. “Tiene que ser algo que se aborde. Dicho esto, aprenderemos de ello. Volveremos más fuertes. Ya lo probamos”.
Aunque Skinner luego dio marcha atrás y dijo que quería sugerir que debería haber “más equipos en esta competición”, el centrocampista del PSG Jackie Groenen también levantó una ceja. “Creo que es un poco extraño: equipos grandes saliendo en la fase previa”, le dijo a la BBC. “Me pregunto si es el camino correcto a seguir”.
Aunque el Chelsea de Hayes fue uno de los cuatro equipos que se clasificaron directamente (los otros fueron Barcelona, Lyon y Bayern), ya ha sufrido salidas tempranas antes. “Tuvimos que ganarnos esa (mejora) durante tres años”, dijo. “Muy parecido a como tuvo que ganarse el Paris FC (su entrada a la fase de grupos este año), o quien sea. Entonces creo que tenemos que respetar el formato, es importante decirlo, todos sabíamos lo que era”.
¿Quiénes son los jugadores a seguir?
La ganadora del Balón de Oro, Aitana Bonmati, es ahora la figura clave en Barcelona y seguramente volverá a ser una fuerza orquestadora. Lyon ha incorporado a una de las estrellas emergentes de la Copa Mundial, la haitiana Melchie Dumornay, a un equipo estelar que incluye a la máxima goleadora de todos los tiempos de la competición, Ada Hegerberg.
Lejos de los dos equipos que han dominado la competición, la cesión de Tabitha Chawinga por parte del PSG aumenta su amenaza goleadora; Lauren James buscará aprovechar una prometedora Copa del Mundo con el Chelsea; Harder espera mantenerse en forma para añadir una chispa ofensiva al Bayern; y la sensación adolescente Linda Caicedo serán clave para el Real Madrid.
