La armería de David Liu parece desprevenida desde fuera. Ubicado en la parte trasera de un tranquilo centro comercial en Arcadia, cerca de Los Ángeles, Liu mantiene el cartel elevado del restaurante de sushi que alguna vez ocupó su tienda del tamaño de su sala de estar. Lo hace para ser discreto y dice que las personas que necesiten encontrarlo lo buscarán.
Liu publica folletos en sus ventanas que ofrecen clases de licencia para portar armas ocultas (CCW) en mandarín e inglés, pegados debajo de su bandera Trump 2020, orquídeas y peces decorativos.
Liu dice que aproximadamente la mitad de sus clientes son asiáticos (principalmente chinos) y realizan transacciones en su idioma nativo.
Muchos de sus clientes en su tienda son como amigos: clientes habituales que vienen para múltiples sesiones de capacitación, trámites o para charlar. Varios de ellos son nuevos propietarios de armas impulsados por temores sobre los crecientes niveles de violencia y crímenes de odio, que aumentaron más del 330% entre 2020 y 2021, según un informe del Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo publicado en 2022.
Arcadia es un área predominantemente asiática a sólo unos minutos de Monterey Park, lugar de un tiroteo masivo mortal después del Festival del Año Nuevo Lunar este año.
Un grupo demográfico creciente de propietarios de armas
Los estadounidenses de origen asiático tradicionalmente tienen las tasas de propiedad más bajas que cualquier otro grupo demográfico medido en los EE. UU., pero vieron un aumento del 43% en la propiedad entre 2019 y 2020, comenzando con la pandemia. Según se informa, el brote de COVID-19 impulsó el uso público de chivos expiatorios de los asiáticos en Estados Unidos. Delitos como robos y robos en viviendas también han aumentado en los últimos años tras la pandemia y un rápido aumento del costo de vida.
Liu dice que en el área de Los Ángeles, los chinos a veces son atacados violentamente tanto públicamente como en sus hogares debido al estereotipo de tener grandes cantidades de dinero en efectivo a mano.
“La situación está empeorando”, afirma Ray Gong, de 27 años, cliente de Liu. “Acabo de salir del ejército recientemente y, al escuchar la noticia, cambié de opinión”.
Gong llegó a Estados Unidos en 2016 desde Hangzhou, una ciudad del este de China, justo al sur de Shanghai. Compró su primera pistola en agosto y otras dos armas de fuego en septiembre, con la esperanza de “estar preparado para cualquier cosa”.
Dice que si bien no ha experimentado violencia relacionada con su origen étnico, fue discriminado en el ejército, donde se le impidió asumir roles más altos por ser chino y a menudo se le asignaba el trabajo que nadie más quería.
También está en el proceso de obtener su CCW, lo que normalmente lleva más de seis meses en California. “Estoy pensando en llevarla (un arma) todo el tiempo”.
Gong ahora es miembro de un campo de tiro cercano y dice que practica tiro al blanco al menos una vez a la semana.
En una encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California del año pasado, dos tercios de los californianos consideraban que la delincuencia era un problema grave.
“Todo el mundo (no sólo los estadounidenses de origen asiático) está comprando más armas”, afirma Liu. “La gente tiene miedo”.
Ricky Wong, de 44 años, administrador legal, dice que en los últimos años sobrevivió a un violento ataque con un bate de béisbol y a dos robos de autos. El ataque, afirmó, fue llevado a cabo por otros asiáticos. Antes era propietario de armas, pero el ataque y los robos validaron su decisión de estar armado.
Pide que el sistema de justicia sea más duro con la violencia
Una de las soluciones al aumento de los crímenes violentos en California, dicen Wong y Liu, es volver a ser duros con el crimen, citando a múltiples asesinos que fueron liberados después de lo que consideran períodos demasiado breves en prisión.
Chris Cheng, tirador deportivo y miembro fundador de la Asociación Estadounidense de Propietarios de Armas de Asia y el Pacífico, se hizo eco del sentimiento de que las fuerzas del orden no están combatiendo eficazmente los delitos violentos.
“La falta de procesamiento” por parte de los fiscales de distrito en las principales ciudades, incluidos Los Ángeles y su casa, San Francisco, contra los criminales que perpetraban ataques racistas contra los asiáticos disminuyó la confianza de la comunidad en el sistema de justicia penal.
“Si combinamos eso con el aumento de los disturbios civiles con los disturbios de George Floyd y la insurrección del 6 de enero, no debería sorprender que muchos estadounidenses de origen asiático comenzaran a comprender que las fuerzas del orden no pueden protegerlos”.
Sin embargo, no todo el mundo cree que las armas de fuego no sean la respuesta al aumento de los crímenes de odio. “La industria de las armas de fuego y el lobby de las armas actualmente están apuntando a las comunidades minoritarias en su marketing en respuesta al estancamiento a largo plazo en el mercado tradicional de armas de los hombres blancos”, según un informe publicado por el Violence Policy Center, con sede en Washington.
“Como resultado de su creciente tamaño y poder de consumo, los estadounidenses de origen asiático son vistos como un mercado sin explotar por los fabricantes de armas”, dijo.
Liu ve la motivación de sus clientes no como resultado del marketing sino como resultado del miedo. “Es muy peligroso ahí fuera. Mucha gente que compra ya es víctima”.
