La guerra de Rusia en Ucrania ha obligado a los estados bálticos a prepararse para lo que alguna vez fue impensable: una confrontación militar directa en el suelo de la OTAN. Central de esa planificación es el corredor Suwałki, una estrecha franja de tierra entre Bielorrusia y el excavador ruso de Kaliningrado que forma el único vínculo de tierras de la alianza con los Bálticos.

Los planificadores militares han visto durante mucho tiempo el estrecho puente terrestre, que conecta a Polonia con Lituania, como el bajo vientre de la OTAN.

“Si las fuerzas rusas lo tomaran, Lituania, Letonia y Estonia se separarían efectivamente de los refuerzos de otros miembros europeos de la OTAN”, dijo Ben Hodges, un general jubilado que comandó fuerzas estadounidenses en Europa, dijo El parlamento.

El punto débil de la OTAN se enfoca una vez más por delante de los ejercicios militares conjuntos de Belarusia, el nombre en código Zapad 2025 o “ejercicio del oeste”, planeó para septiembre. Ejercicios similares en 2017 y 2021 incluyeron simulaciones de una invasión del corredor Suwałki, y se espera que Zapad 2025 ensaye nuevamente dicho escenario. Los ejercicios en 2021, dicen los expertos, ayudaron a preparar a Rusia para su invasión a gran escala de Ucrania un año después.

Putin mantiene a los bálticos al límite

Desde que Rusia invadió Ucrania a principios de 2022, la perspectiva de una guerra más amplia en Europa del Este ha cambiado de teórica a altamente plausible. Para las naciones bálticas de la UE, una vez absorbidas en la Unión Soviética por la fuerza, el peligro está profundamente arraigado en la historia.

“Rusia ha sido un enemigo desde hace mucho tiempo y hemos aprendido lecciones de la historia. Tenemos una muy buena comprensión de cómo este país realmente actúa y piensa”, dijo Tomás Godliauskas, viceministro de defensa de Lituania. El parlamento.

Los ataques híbridos de Rusia en todo el Báltico y el resto de Europa han aumentado en los últimos años, incluidas las provocaciones fronterizas, las operaciones encubiertas en el mar, los ataques cibernéticos y las interferencias electorales.

“En los últimos años, hemos visto una paleta de amenazas de Rusia: la presión de migración organizada de Bielorrusia, los eventos de sabotaje y la flota de sombras de Rusia operando en el Mar Báltico”, dijo Godliauskas.

En mayo, la Armada Estonia interceptó un barco de ‘flota de sombras’ rusa en el Mar Báltico, lo que llevó a un avión ruso a violar brevemente el espacio aéreo de la OTAN para escoltar la embarcación a las aguas rusas. Para los funcionarios de la región, el mensaje es claro: las ambiciones de Moscú se extienden más allá de Ucrania.

“Cuando Rusia reconstituye sus fuerzas, los estados bálticos se convierten en la parte más vulnerable de la OTAN”, dijo Tomasz Szatkowski, embajador de Polonia en la OTAN desde 2019-2024. El parlamento. “Y si el plan ruso es socavar la credibilidad de la OTAN, nuevamente los Bálticos son la parte más expuesta de la frontera de la OTAN”.

En mayo, el Instituto para el Estudio de la Guerra advirtió en un informe que Rusia estaba sentando las bases ideológicas para la agresión futura. Una semana antes, el respaldo del ministro de Relaciones Exteriores ruso Sergey Lavrov de un libro que niega la estadidad lituana provocó alarma en toda la región. Para muchos funcionarios, señaló que Moscú podría estar preparando la arquitectura narrativa para justificar la acción militar, al igual que el ensayo pseudohistórico del presidente ruso Vladimir Putin sobre Ucrania antes de la invasión de 2022.

El Báltico también ha estado al borde desde el regreso del presidente Donald Trump en los Estados Unidos, según Hodges. Mientras que Trump se reestructuró el mes pasado a la garantía del Artículo 5 de la OTAN para defender a otros Estados miembros de la agresión externa, su ambivalencia sobre la alianza y la defensa de Ucrania ha llevado a la región a planificar escenarios de defensa en los que los refuerzos se retrasan o nunca llegan.

“Por ahora, todavía hay un regimiento estadounidense en Lituania. No sabemos por cuánto tiempo”, dijo Hodges.

En medio de que la incertidumbre, Rusia podría lanzar un ataque en la región para evaluar la lealtad de los Estados Unidos a la OTAN, dijo John Deni, profesor de estudios de seguridad en el US Ejército War College. “Los rusos han querido dividirse a la OTAN y la alianza occidental”, dijo a El parlamento. “Una forma de hacerlo sería probar la acción militar en el Báltico y mostrar que el compromiso del Artículo 5 no es el documento en el que está escrito”.

Rusia podría reclamar una amenaza para Kaliningrado, el excavador ruso fuertemente militarizado encajado entre Lituania y Polonia, como justificación para una incursión militar en el corredor Suwałki, argumentó Deni, incluso si no existe tal amenaza. Eso hace la tira de 65 kilómetros, que se extiende entre Kaliningrado y Bielorrusia amigable para Moscú, el punto de presión geográfico más vulnerable de la OTAN.

Los retrasos en la infraestructura socavan la OTAN en el este

Para abordar las vulnerabilidades del corredor Suwałki, Lituania está reconstruyendo 113 kilómetros de carretera y múltiples puentes con estándar militar. El trabajo es parte de una expansión más amplia de Via Baltica, una carretera norte-sur que conecta Tallinn y Varsovia a través del corredor Suwalki.

Rail Baltica, una nueva línea ferroviaria de 870 kilómetros que se extiende desde Polonia hasta el Báltico también a través del corredor, está en construcción, con el objetivo de permitir el movimiento más fácil de tropas y hardware a través de las fronteras.

La UE está cubriendo una participación significativa de los costos. La Comisión Europea este mes otorgó un adicional de € 295.5 millones al proyecto Rail Baltica. Y el comisionado de defensa Andrius Kubilius ha solicitado al menos 70 mil millones de euros en mejoras de infraestructura en toda la UE para apoyar la movilidad militar.

Pero el progreso es lento. Algunas secciones de Rail Baltica no pueden completarse hasta 2035.

“El ritmo al que se completará el ferrocarril Baltica es de varios años, y lo necesitamos ayer”, dijo Deni.

El empuje de defensa del báltico se acelera

Al mismo tiempo, los estados bálticos se están rezando a la velocidad. Lituania, Letonia y Estonia se han comprometido a aumentar el gasto de defensa al 5% del PIB para 2026, muy por delante de la fecha límite de 2035 acordadas en la cumbre de la OTAN del mes pasado, lo que los convierte en los principales gastadores entre los miembros europeos de la OTAN. Eso suma miles de millones en nuevas adquisiciones para artillería, drones, defensa aérea y preparación para las tropas.

Lituania también está organizando una brigada alemana estacionada permanentemente, el primer despliegue extranjero a largo plazo de Bundeswehr desde la Segunda Guerra Mundial, lo que indica lo que Godliauskas de Lituania llamó un “enfoque de defensa colectiva” en el frente oriental.

Los tres países también están invirtiendo en defensas fijas. En enero, lanzaron la “Línea de Defensa Báltica”: una red en expansión de bunkers, obstáculos antitanque, sistemas de vigilancia y depósitos de suministro. Y, en un paso controvertido, los tres se retiraron del Tratado de Ottawa para permitir el uso de minas antipersonal en el territorio nacional. Los líderes en Vilnius y Tallin han defendido el movimiento como “lógico y necesario”.

Varsovia, mientras tanto, está invirtiendo € 2.5 mil millones en su programa “East Shield”, reforzando sus fronteras con Bielorrusia y Kaliningrado con torres de vigilancia, drones, sistemas anti-intrusión y barreras físicas.

¿Respiro sueco para la OTAN?

La adhesión de Suecia a la OTAN en 2024 cambió el mapa estratégico en la región. La alianza es ahora el jugador dominante en el Mar Báltico, desde el cual tiene la capacidad de lanzar operaciones aéreas o navales desde múltiples bases. Su posicionamiento también podría proporcionar una alternativa parcial al corredor Suwalki para transportar equipos y refuerzos, dijo Hodges.

Pero, agregó, el acceso al mar y el aire no son sustitutos de una rápida movilidad terrestre. La debilidad fundamental sigue siendo: si el corredor Suwałki está bloqueado, la capacidad de la OTAN para reforzar el báltico por tierra aún podría verse fatalmente comprometida.

“Estas naciones que están tan preocupadas que los rusos van a atacar en los próximos dos años aún no pueden resolver cómo hacer un ferrocarril”, dijo Hodges. “Señalan el dedo a la UE o se culpan mutuamente. Pero el corredor Suwałki es un área donde tenemos que mejorar la movilidad, rápidamente”.

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