El Ministerio de Salud y Bienestar de Japón ha pedido al público que duerma más y mejor después de que dos informes recientes determinaran que los japoneses no duermen lo suficiente.
Y los expertos señalan que la falta de sueño es la causa fundamental de muchas enfermedades, problemas de salud mental y baja productividad en el lugar de trabajo.
Las autoridades publicaron el resumen de directrices sobre la cantidad adecuada de sueño el 2 de octubre y publicarán un informe completo a finales de año. La medida fue impulsada en parte por un estudio realizado en 2021 por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico que indicó que los japoneses duermen un promedio de siete horas y 22 minutos por noche. Esta fue la menor cantidad de sueño de los 33 países incluidos en el estudio.
En Japón, el 37,5% de los hombres y el 40,6% de las mujeres duermen menos de seis horas por noche en promedio.
Un informe separado mostró resultados aún más alarmantes: investigadores de la Universidad Nacional de Singapur y la empresa finlandesa de tecnología sanitaria Oura Health Oy determinaron que los japoneses duermen en promedio sólo 6,1 horas por noche, menos que los sujetos de prueba de cualquiera de los otros 34 países.
El Ministerio de Salud japonés recomienda ahora que los adultos duerman un mínimo absoluto de seis horas, los niños de primaria y secundaria entre ocho y diez horas y los niños de primaria permanezcan en cama entre nueve y 12 horas. Los niños de entre tres y cinco años necesitan dormir entre 10 y 13 horas, dijo el ministerio, mientras que los bebés menores de dos años deberían dormir entre 11 y 14 horas.
¿Por qué los japoneses no duermen lo suficiente?
Las recomendaciones del ministerio son un paso en la dirección correcta, según el Dr. Masashi Yanagisawa, director del Instituto Internacional de Medicina Integrativa del Sueño de la Universidad de Tsukuba. Sin embargo, las directrices no identificaron la causa de la falta de sueño en la mayoría de los japoneses ni propusieron ningún remedio para ayudar a las personas a dormir más y mejor.
“Se ha especulado sobre las razones por las que los japoneses duermen menos, pero no hay una respuesta científica definitiva”, explica a JJCC. “Mi teoría es que está vinculado a los valores fundamentales y la ética laboral de Japón, lo que quizás se resume mejor en la frase ‘el tiempo es demasiado valioso para gastarlo durmiendo'”.
Los japoneses comenzaron a pasar más tiempo trabajando en la década de 1950, cuando la economía crecía dramáticamente y la nación se estaba uniendo para reconstruirse después de los devastadores años de la guerra. Yanagisawa describe el período como “un estado de manía nacional”, en el que la gente trabajaba duro y era bien recompensada.
Sin embargo, la otra cara de esta obsesión por trabajar era que la gente dormía menos. Y eso fue y sigue siendo perjudicial para su salud.
“Existen vínculos claros entre la falta de sueño y un mayor riesgo de depresión, enfermedades cardiovasculares, algunos cánceres, daños al sistema inmunológico y una variedad de infecciones”, afirmó Yanagisawa. “Y eso también puede conducir a una incapacidad para controlar las emociones y los estados de ánimo, lo que significa que las personas se enojan, se irritan, se estresan y son incapaces de controlarse a sí mismas”.
Un cambio fundamental “absolutamente necesario”
Irónicamente, los estudios muestran que dormir menos también está afectando las capacidades de las personas en el lugar de trabajo, ya que los empleados cansados son menos eficientes y cometen más errores, lo que causa problemas a las empresas y pérdidas financieras.
“Creo que el gobierno tiene razón al preocuparse por este problema, porque yo también lo estoy”, afirmó Yanagisawa.
“En mi opinión, es absolutamente necesario un cambio fundamental en la mentalidad de la gente”, afirmó. “La gente necesita reservar ocho horas diarias para dormir como un tiempo central que no se puede alterar. Luego deben organizar todo lo demás (trabajo, familia, placer) en torno a eso”.
El experto en sueño se siente alentado por la creciente tendencia de las siestas en el lugar de trabajo o “inemuri” en Japón, que permite a los empleados dormir en la oficina para recargar sus baterías para el resto de la jornada laboral.
Aprovechando esta tendencia, varias empresas japonesas están introduciendo productos diseñados para facilitar una siesta perfecta.
En agosto, Koyoju Plywood Corp, con sede en Hokkaido, colocó dos prototipos de cápsulas para dormir, llamadas Giraffenap, en una cafetería del distrito de Harajuku en Tokio. Las cápsulas tienen almohadillas y plataformas diseñadas para soportar ergonómicamente la cabeza, las nalgas, las espinillas y los pies de una persona durante una siesta de 20 minutos.
Almohada de trabajo
Por otra parte, una empresa con sede en Osaka llamada Atex desarrolló recientemente el “Gogo no Makura”, que se traduce como “almohada de la tarde” y consiste en un reposacabezas acolchado con un agujero en el centro. Se espera que los usuarios coloquen la almohada en su escritorio de trabajo y apoyen la cabeza contra la almohada para dormir.
“La falta de sueño es un problema muy grave para los japoneses y ahora es cada vez más aceptable dormir un rato en la oficina”, afirmó Michihiro Fukano, director de la empresa.
La compañía también está feliz de permitir que sus propios empleados duerman una siesta en el trabajo mientras usan su producto, dijo Fukano, pero señaló que él mismo no usa una “almohada por la tarde”.
“Tengo suerte”, dijo. “Nunca tengo problemas para dormir y tiendo a dormir mucho, así que puedo pasar el día sin una siesta”.
